कैलिफ़ोर्निया सी लायन

नमस्ते, मैं एक कैलिफ़ोर्निया समुद्री शेर हूँ। मेरी कहानी लगभग 2010 में कैलिफ़ोर्निया के चैनल द्वीप समूह में से एक पर शुरू होती है। मेरा जन्म एक बहुत बड़े, हलचल भरे परिवार में हुआ था, एक ऐसी जगह जिसे आप इंसान एक रूकरी कहते हैं। कल्पना कीजिए कि हवा में नमक की तेज गंध फैली हुई है और मेरे हज़ारों रिश्तेदारों के भौंकने और एक-दूसरे को पुकारने की लगातार आवाज़ आ रही है। यह समुद्री शेर के जीवन का एक संगीत था! उस शोर-शराबे वाली भीड़ में, मैंने अपनी माँ की अनोखी पुकार सीखी। यह सिर्फ़ मेरे लिए एक ख़ास आवाज़ थी, और जब भी मुझे आराम या भोजन की ज़रूरत होती, तो यह मुझे उसे और उसकी बगल की गर्मी को खोजने में मदद करती थी। वह रूकरी मेरा पहला स्कूल था, जिसने मुझे परिवार और अपनेपन के बारे में सिखाया।

मेरी माँ मेरे 'ओशन स्कूल' में मेरी पहली शिक्षिका थीं। तैरने की मेरी पहली कोशिशें अनाड़ी थीं, जो छटपटाने जैसी ज़्यादा थीं, लेकिन वह हमेशा मुझे ठंडे प्रशांत महासागर के पानी में मार्गदर्शन करने के लिए मौजूद रहती थीं। उन्होंने मुझे शिकार करना सिखाया, अपनी आँखों से नहीं, बल्कि अपनी संवेदनशील मूंछों से। वे पानी में सबसे छोटी कंपन को भी महसूस कर सकती हैं, जिससे मुझे पता चल जाता है कि एक तेज़ मछली या एक नरम स्क्विड कहाँ छिपा है। यह एक ऐसा कौशल है जिस पर मैं हर दिन भरोसा करता हूँ। आप सोच सकते हैं कि मैं एक सील जैसा दिखता हूँ, लेकिन मेरे परिवार, ओटारिडे को 'कान वाले सील' के रूप में जाना जाता है क्योंकि हमारे पास छोटे, दिखाई देने वाले कान के फ्लैप होते हैं। 'सच्चे सील' के विपरीत, हमारे पास एक विशेष चाल है। हम अपने पिछले फ़्लिपर्स को आगे की ओर घुमा सकते हैं, जो हमें ज़मीन पर चलने और यहाँ तक कि दौड़ने की भी अनुमति देता है। यह कौशल हमारे चट्टानी घरों के चारों ओर घूमने और धूप सेंकने के लिए बहुत उपयोगी है।

जब मैं काफी मजबूत हो गया, तो मैंने विशाल प्रशांत तट का पता लगाना शुरू कर दिया। मेरी दुनिया घूमते हुए केल्प जंगलों और खुले समुद्र के गहरे नीले रंग का खेल का मैदान थी। मैंने पाया कि मैं इस जीवन के लिए बना था। मैं अविश्वसनीय गति से तैर सकता हूँ, पानी में एक तीर की तरह दौड़ता हूँ। मेरी पसंदीदा चीजों में से एक यह देखना है कि मैं एक ही साँस में पानी के नीचे की दुनिया को कितनी देर तक खोज सकता हूँ - मैं इसे लगभग दस मिनट तक रोक सकता हूँ! लेकिन मेरी दुनिया में अपने खतरे भी हैं। मैंने नीचे से एक ग्रेट व्हाइट शार्क की खामोश परछाई या ओर्कास के एक झुंड के समन्वित शिकार से अवगत रहना सीखा। हालाँकि यह डरावना लगता है, मैं समझता हूँ कि यह समुद्र के खाद्य जाल का प्राकृतिक क्रम है। हम सब जुड़े हुए हैं, अस्तित्व के एक भव्य, पानी के नीचे के नृत्य में अपनी भूमिका निभा रहे हैं।

मेरी खोजें अक्सर मुझे मानव दुनिया के करीब ले आती थीं। मैंने विशाल नावों को पानी पर सरकते देखा है और रात में चमकने वाले चमकीले घाटों को निहारा है। एक बहुत प्रसिद्ध स्थान सैन फ्रांसिस्को में पियर 39 है। 1989 के बाद, मेरे कई रिश्तेदार वहाँ इकट्ठा होने लगे, जिससे डॉक्स एक विशाल समुद्री शेर लाउंज में बदल गए। जबकि आपकी दुनिया को देखना दिलचस्प है, यह चुनौतियाँ भी लाता है। मुझे छोड़े गए मछली पकड़ने के जाल से सावधान रहना होगा, जो मेरे और मेरे दोस्तों के लिए एक गंभीर खतरा हो सकता है। समुद्र में अपना रास्ता खोजने वाला प्लास्टिक का कचरा हमारे घर को प्रदूषित करता है और हमें बीमार कर सकता है। मैं इसे सिर्फ समुद्री शेरों के लिए एक समस्या के रूप में नहीं देखता, बल्कि कुछ ऐसा जिसे हम सभी को अपने साझा ग्रह को स्वस्थ रखने के लिए मिलकर हल करने की आवश्यकता है।

मैं भाग्यशाली हूँ कि मैं अब जी रहा हूँ, क्योंकि मेरे पूर्वजों के लिए जीवन हमेशा इतना अच्छा नहीं था। मेरे जन्म से पहले, तट पर हम में से बहुत कम थे। लेकिन 21 अक्टूबर, 1972 को कुछ अद्भुत हुआ। मनुष्यों ने समुद्री स्तनपायी संरक्षण अधिनियम नामक एक कानून पारित किया। यह हमारी और अन्य समुद्री स्तनधारियों की रक्षा करने का एक वादा था। इस महत्वपूर्ण कानून के कारण, हमारी आबादी फिर से ठीक होने और मजबूत होने में सक्षम हुई। हमारी कहानी अब एक संरक्षण सफलता की कहानी मानी जाती है, जो यह दर्शाती है कि जब लोग प्राकृतिक दुनिया की रक्षा करने का निर्णय लेते हैं तो क्या संभव है।

इस दुनिया में मेरा स्थान सिर्फ एक शिकारी या धूप सेंकने वाले से कहीं ज़्यादा है। मैं वह हूँ जिसे वैज्ञानिक एक संकेतक प्रजाति कहते हैं। इसका मतलब है कि मेरे परिवार का स्वास्थ्य पूरे महासागर के स्वास्थ्य का सीधा प्रतिबिंब है। अगर हम फल-फूल रहे हैं, तो यह एक अच्छा संकेत है कि पानी साफ है और जीवन से भरपूर है। यह एक बड़ी ज़िम्मेदारी है, लेकिन एक बड़ी खुशी भी है। मैं अपने दिन धूप और समुद्र में बिताता हूँ, वह जीवन जी रहा हूँ जिसके लिए मैं बना था। महासागर की रक्षा करके, आप मेरे घर की रक्षा कर रहे हैं, और ऐसा करके, आप हम सभी के लिए हमारे ग्रह के नीले दिल की रक्षा कर रहे हैं।