चीता

नमस्ते, मैं एक चीता हूँ, धरती पर सबसे तेज़ दौड़ने वाला जानवर। मेरा नाम हिंदी के शब्द 'चिता' से आया है, जिसका मतलब होता है 'धब्बेदार'। मेरा जन्म अफ्रीकी सवाना के एक आरामदायक मांद में मेरे भाई-बहनों के साथ हुआ था। जब मैं एक शावक था, तो मेरे शरीर पर एक खास रोएँदार, भूरे रंग का अयाल था जो मुझे लंबी घास में छिपने में मदद करता था। यह एक छोटे से सुरक्षा कवच की तरह था, जो मुझे शिकारियों से बचाता था। भले ही मेरी प्रजाति बहुत लंबे समय से पृथ्वी पर घूम रही है, लेकिन वैज्ञानिकों ने पहली बार 1775 में हमारा औपचारिक रूप से वर्णन किया था। उस समय से, लोगों ने हमारी अविश्वसनीय गति और सुंदरता के बारे में जानना शुरू कर दिया।

मेरा शरीर शुरू से लेकर पूंछ तक, पूरी तरह से गति के लिए बना है। मेरे बड़े नथुने और फेफड़े दौड़ते समय भारी मात्रा में हवा अंदर खींचते हैं, जिससे मुझे ऊर्जा मिलती है। मेरी रीढ़ की हड्डी अविश्वसनीय रूप से लचीली है, जो मुझे हर कदम के साथ अपने शरीर को पूरी तरह से फैलाने देती है, जिससे मैं एक ही छलांग में लंबी दूरी तय कर पाता हूँ। मेरी लंबी, मांसल पूंछ एक नाव के पतवार की तरह काम करती है, जो मुझे तेज गति से दौड़ते हुए भी तेजी से मुड़ने में मदद करती है। यह संतुलन के लिए एक बेहतरीन उपकरण है। दूसरी बिल्लियों के विपरीत, मेरे पंजे पूरी तरह से अंदर नहीं जाते। वे एक धावक के जूतों पर लगे स्पाइक्स की तरह बाहर निकले रहते हैं, जो मुझे दौड़ते समय जमीन पर अतिरिक्त पकड़ देते हैं। और क्या आपने मेरी आँखों के नीचे काली 'आँसू की धारियाँ' देखी हैं? वे इसलिए नहीं हैं कि मैं दुखी हूँ, बल्कि वे सूरज की चकाचौंध को रोकने में मदद करती हैं, ताकि मैं दूर से भी अपने शिकार पर ध्यान केंद्रित कर सकूँ।

सवाना के मैदानों पर मेरा जीवन शिकार के इर्द-गिर्द घूमता है। मैं अपनी तेज नजरों का इस्तेमाल किसी ऊँचे दीमक के टीले पर चढ़कर दूर से किसी गज़ेल जैसे शिकार को देखने के लिए करता हूँ। मेरी शिकार की रणनीति धैर्य और शक्ति का मिश्रण है। मैं पहले चुपके से अपने शिकार के करीब जाता हूँ, फिर अचानक बिजली की गति से दौड़ना शुरू कर देता हूँ। यह दौड़ बहुत तेज होती है, लेकिन मैं अपनी पूरी गति बहुत लंबे समय तक बनाए नहीं रख सकता। इसलिए, पीछा एक मिनट से भी कम समय में खत्म हो जाता है, चाहे मैं सफल होऊँ या नहीं। जब हम लगभग 18 महीने के हो जाते हैं, तो हम अपनी माँ को छोड़ देते हैं। मेरे भाई और मैं एक 'गठबंधन' नामक टीम बनाते हैं, जिससे हम एक साथ शिकार कर सकते हैं और अपने क्षेत्र की रक्षा कर सकते हैं। लेकिन मेरी बहनें अकेले रहना और शिकार करना पसंद करती हैं, वे स्वतंत्र जीवन जीती हैं।

मेरी प्रजाति को कई संघर्षों का सामना करना पड़ा है। लगभग 10,000 साल पहले, पिछले हिमयुग के दौरान, मेरे पूर्वजों के साथ एक बड़ी घटना घटी, जिससे 'जनसंख्या में भारी गिरावट' आई। इसका मतलब है कि हममें से बहुत कम ही जीवित बचे थे, जिसके कारण आज सभी चीते एक-दूसरे से बहुत करीबी रूप से संबंधित हैं। यह हमें बीमारियों के प्रति अधिक संवेदनशील बना सकता है। आज के समय में, हमें आधुनिक चुनौतियों का भी सामना करना पड़ रहा है, जैसे कि खेतों और शहरों के लिए हमारे खुले घास के मैदानों का खत्म होना। इससे हमारे लिए भोजन खोजना और अपने परिवारों का पालन-पोषण करना कठिन हो जाता है। एक दुखद वर्ष 1952 था, जब भारत में मेरे एशियाई चचेरे भाइयों को आधिकारिक तौर पर विलुप्त घोषित कर दिया गया था, यह एक याद दिलाता है कि हमारा अस्तित्व कितना नाजुक है।

इन चुनौतियों के बावजूद, भविष्य के लिए आशा है। कई लोग हमें बचाने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं। मुझे प्रोजेक्ट चीता नामक एक बड़े संरक्षण प्रयास के बारे में बात करते हुए गर्व हो रहा है। 17 सितंबर, 2022 को, मेरे कुछ रिश्तेदारों को अफ्रीका से भारत वापस ले जाया गया ताकि वहाँ एक नई आबादी शुरू की जा सके। यह दिखाता है कि हमारे लिए उन जमीनों पर लौटने की उम्मीद है जहाँ हम कभी घूमते थे। पारिस्थितिकी तंत्र में मेरी एक महत्वपूर्ण भूमिका है। शिकार करके, मैं गज़ेल और अन्य चरने वाले जानवरों के झुंड को स्वस्थ और मजबूत रखने में मदद करता हूँ, जिससे पूरे सवाना का संतुलन बना रहता है। मेरी कहानी गति और अस्तित्व की कहानी है, और यह एक ऐसी कहानी है जो आज भी हर दिन लिखी जा रही है।