चीता

नमस्ते। मेरा नाम एक ऐसे शब्द से आया है जिसका अर्थ है "चित्तीदार," और अगर आप मेरे शरीर को देखेंगे, तो आप समझ जाएँगे कि क्यों। मैं एक चीता हूँ, ज़मीन पर सबसे तेज़ दौड़ने वाला। मेरी कहानी विशाल, घास वाले सवाना में शुरू होती है। मैं एक छोटा, रोएँदार शावक पैदा हुआ था, जो अपने भाइयों और बहनों के साथ सुरक्षित रूप से रहता था। हमारा पहला घर ऊँची घास में गहराई में छिपी एक माँद थी। यह हमारी गुप्त छिपने की जगह थी। जब हमारी माँ हमारे भोजन के लिए शिकार पर बाहर होती थी, तो हम बिल्कुल स्थिर और शांत रहते थे, घास के बीच से सरसराती हवा की आवाज़ सुनते थे। वह हमारी रक्षक और प्रदाता थी, और हम उत्सुकता से उसके भोजन के साथ लौटने का इंतज़ार करते थे। एक शावक के रूप में जीवन पूरी तरह से छिपे रहने और आगे आने वाले रोमांच के लिए मज़बूत होने के बारे में था।

जैसे-जैसे मैं बड़ा हुआ, मैंने पाया कि मेरा शरीर एक चीज़ के लिए बना है: गति। मेरी रीढ़ की हड्डी अविश्वसनीय रूप से लचीली है, जो मेरे हर कदम के साथ एक बड़े स्प्रिंग की तरह कुंडलित और सीधी होती है। यही मुझे इतनी जल्दी इतनी ज़्यादा ज़मीन तय करने की अनुमति देता है। इन अद्भुत दौड़ों को शक्ति देने के लिए, मेरे पास बहुत बड़े फेफड़े और एक मज़बूत दिल है जो मेरे शरीर में ऑक्सीजन पंप करते हैं जब मैं पूरी गति से दौड़ रहा होता हूँ। आप सोच सकते हैं कि मेरे पंजे एक घरेलू बिल्ली की तरह तेज़ होंगे, लेकिन वे अलग हैं। वे पूरी तरह से अंदर नहीं जाते हैं, इसलिए वे हमेशा एक फ़ुटबॉल खिलाड़ी के जूतों पर लगे कीलों की तरह ज़मीन को पकड़ने के लिए तैयार रहते हैं, जिससे मुझे शानदार पकड़ मिलती है। मेरी लंबी पूँछ सिर्फ़ दिखावे के लिए नहीं है; मैं इसे एक नाव पर पतवार की तरह इस्तेमाल करता हूँ, इसे आगे-पीछे घुमाकर तेज़ मोड़ लेते समय अपना संतुलन बनाए रखने में मदद करता हूँ। और क्या आपने मेरी आँखों से मेरे चेहरे तक चलने वाली काली रेखाओं पर ध्यान दिया है? वे दुखी होने के आँसू के निशान नहीं हैं। वे अंतर्निर्मित धूप के चश्मे की तरह काम करते हैं, जो तेज़ धूप की चकाचौंध को कम करते हैं ताकि मैं अपनी नज़र अपने लक्ष्य पर रख सकूँ।

शिकार करना सीखना मेरे युवा जीवन का सबसे महत्वपूर्ण सबक था। मेरी माँ एक धैर्यवान शिक्षिका थीं, और लगभग 18 महीनों तक, मैंने उनके हर कदम को देखा। उन्होंने मुझे सिखाया कि घास में चुपचाप कैसे पीछा करना है, सही क्षण कैसे चुनना है, और अपनी गति का लाभ कैसे उठाना है। मेरे पसंदीदा भोजन गज़ेल और इम्पाला जैसे तेज़ जानवर हैं, इसलिए मुझे और भी तेज़ होना पड़ता है। कई अन्य बड़ी बिल्लियों के विपरीत, मैं दिन के दौरान शिकार करता हूँ जब सूरज निकला होता है। एक पीछा रोमांचकारी होता है, लेकिन इसमें बहुत अधिक ऊर्जा खर्च होती है। पूरी गति से दौड़ने के बाद, मैं पूरी तरह से थक जाता हूँ। मुझे लेटकर अपनी साँसें ठीक करनी पड़ती हैं। इस आराम के दौरान, मुझे बहुत सावधान रहना पड़ता है। शेर या लकड़बग्घे जैसे बड़े, मज़बूत शिकारी हमेशा देख रहे होते हैं, और अगर उन्हें मौका मिलता है, तो वे उस भोजन को चुराने की कोशिश करेंगे जिसे पकड़ने के लिए मैंने इतनी मेहनत की थी।

मेरी प्रजाति का एक बहुत लंबा और गौरवपूर्ण इतिहास है। मेरे पूर्वज हज़ारों सालों तक इन ज़मीनों पर घूमते रहे। उनका इतना सम्मान किया जाता था कि मिस्र और सुमेर जैसी जगहों के प्राचीन लोग अक्सर अपनी कला में हमारी तस्वीरें दिखाते थे। हम गति और सुंदरता के प्रतीक थे। लेकिन हमारी दुनिया बहुत बदल गई है। 1900 के दशक की शुरुआत में, अफ्रीका और एशिया में 100,000 से अधिक हम चीते रहते थे। यह एक ऐसा समय था जब सवाना चौड़े और खुले थे। हालाँकि, अब हमारी स्थिति बहुत अलग है। आज, जंगल में हममें से 7,100 से भी कम बचे हैं। हमारे सामने सबसे बड़ी चुनौती यह है कि हमारे घर, घास के मैदान जिनकी हमें दौड़ने और शिकार करने के लिए ज़रूरत है, सिकुड़ रहे हैं। जैसे-जैसे इंसान ज़्यादा शहर और खेत बना रहे हैं, हमारे लिए जगह कम होती जा रही है, जिससे भोजन ढूँढना और अपने परिवारों को सुरक्षित रूप से पालना बहुत मुश्किल हो गया है।

भले ही हम बड़ी चुनौतियों का सामना करते हैं, मेरी कहानी आशा की भी है। दुनिया भर में कई दयालु लोग हमारे संघर्ष को समझते हैं और हमें और हमारे सवाना घरों की रक्षा के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं। वे सुरक्षित क्षेत्र बना रहे हैं जहाँ हम बिना किसी खतरे के रह सकते हैं और शिकार कर सकते हैं। 2022 में एक बहुत ही रोमांचक परियोजना में, मेरे कुछ चचेरे भाइयों को भारत वापस ले जाया गया, एक ऐसा देश जहाँ चीते बहुत लंबे समय से नहीं रहते थे। यह मुझे हमारे भविष्य के लिए आशा देता है। एक शिकारी के रूप में, मेरा एक बहुत महत्वपूर्ण काम है। शिकार करके, मैं अन्य जानवरों की आबादी को संतुलन में रखने में मदद करता हूँ। यह सुनिश्चित करता है कि घास के मैदान सभी के लिए स्वस्थ रहें। हमारी मदद करके, लोग सिर्फ़ चीते को नहीं बचा रहे हैं; वे पूरे सवाना पारिस्थितिकी तंत्र को मज़बूत और संतुलित रखने में मदद कर रहे हैं।