धूसर भेड़िया

नमस्ते! मेरा एक नाम है जिसे आप शायद नहीं जानते होंगे, लेकिन मेरी आवाज़—मेरा गरजना—प्रसिद्ध है। मैं एक ग्रे वुल्फ हूँ। मेरा जीवन अपने भाइयों और बहनों के साथ एक आरामदायक मांद में, फर के एक गर्म ढेर में लिपटकर शुरू हुआ। अपनी पहली साँस से ही, मैं एक झुंड का हिस्सा था, जिसे हम अपना परिवार कहते हैं। मेरे माता-पिता हमारे नेता थे, अल्फा जोड़ी, और उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि हम हमेशा सुरक्षित रहें। मैंने जो कुछ भी जानना था, भोजन खोजने से लेकर झुंड की भाषा बोलना सीखने तक, सब कुछ उन्हें देखकर सीखा। वे मेरे पहले शिक्षक थे, जिन्होंने मुझे हमारी मांद के ठीक बाहर की जंगली दुनिया के तरीके सिखाए।

जैसे-जैसे मैं बड़ा हुआ, मेरी दुनिया मांद से आगे बढ़ गई। जंगल एक ऐसी कक्षा थी जो ऐसी ध्वनियों और गंधों से भरी थी जिनकी मेरे मानव मित्र कभी कल्पना भी नहीं कर सकते। मेरी नाक अविश्वसनीय रूप से शक्तिशाली है। मैंने हवा को एक कहानी की किताब की तरह पढ़ना सीखा, एक मील से भी ज़्यादा दूर से एक हिरण को सूंघना या यह जानना कि कौन से अन्य जानवर घंटों पहले यहाँ से गुज़रे थे। मेरे कान भी उतने ही अद्भुत थे। मैं उन्हें सबसे हल्की आवाज़ पकड़ने के लिए घुमा सकता था—एक खरगोश के पैर के नीचे एक टहनी का टूटना या दूर से एक पक्षी का बुलावा। ये इंद्रियाँ मेरे जीवित रहने के उपकरण थे, जो मुझे सिखाते थे कि भोजन कहाँ मिलेगा और खतरे से कैसे सुरक्षित रहना है। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण सबक हमारी भाषा सीखना था: गरजना। यह सिर्फ एक आवाज़ से कहीं ज़्यादा है। एक गरजना दूर के झुंड के सदस्य के लिए एक दोस्ताना 'नमस्ते' हो सकता है, या हमारे क्षेत्र में भटक आए एक अजनबी के लिए एक शक्तिशाली 'दूर रहो' हो सकता है। जब हमारा पूरा झुंड चाँद के नीचे एक साथ गरजता था, हमारी आवाज़ें एक सुंदर कोरस में शामिल हो जाती थीं, तो यह एक वादा था। इसका मतलब था, 'हम एक परिवार हैं, हम मजबूत हैं, और यह हमारा घर है।'
\जब मैं काफी मजबूत हो गया, तो मैं अपने पहले शिकार में शामिल हुआ। यह सबसे मजबूत होने के बारे में नहीं था; यह एक टीम होने के बारे में था। हमने एल्क और हिरण जैसे बड़े जानवरों का पीछा करने के लिए एक साथ काम किया, सिर्फ एक नज़र या कान के एक झटके से संवाद करते हुए। इस तरह हम अपने परिवार का पेट भरते हैं। लेकिन जंगल में हमारा काम सिर्फ शिकार करने से कहीं ज़्यादा बड़ा है। वैज्ञानिक मेरे जैसे जानवरों को 'कीस्टोन प्रजाति' कहते हैं। यह कहने का एक शानदार तरीका है कि हम अपने पूरे घर को एक साथ रखने में मदद करते हैं, जैसे एक मेहराब के शीर्ष पर विशेष पत्थर। एल्क का शिकार करके, हम उनके झुंडों को स्वस्थ और गतिशील रखते हैं। जब एल्क एक ही स्थान पर बहुत देर तक रुककर सभी युवा पेड़ों को नहीं खाते हैं, तो ऐस्पन और विलो जैसे पौधे नदियों के किनारे ऊँचे और मजबूत हो सकते हैं। ये पेड़ दूसरों के लिए घर और भोजन बन जाते हैं। बीवर उनकी शाखाओं का उपयोग बांध बनाने के लिए करते हैं, जिससे मछलियों और मेंढकों के लिए तालाब बनते हैं। गाने वाले पक्षी ऊँचे विलो में अपने घोंसले बनाते हैं। तो आप देख रहे हैं, जो करने के लिए मैं पैदा हुआ था, वह करके, मैं पूरे जंगल को फलने-फूलने में मदद करता हूँ। मैं एक सहायक हूँ, संतुलन का संरक्षक हूँ।

मेरी कहानी हमेशा आसान नहीं रही है। बहुत लंबे समय तक, इंसानों ने मेरे जैसे जानवरों को गलत समझा। वे हमसे डरते थे और हमारा शिकार करते थे, और हम उन कई जगहों से गायब हो गए जो कभी हमारे घर हुआ करते थे। कई दशकों तक, वे जंगल और पहाड़ जहाँ मेरे पूर्वज घूमते थे, शांत हो गए, रात की हवा को भरने के लिए भेड़ियों की कोई गर्जना नहीं थी। लेकिन फिर, लोग हमारे महत्वपूर्ण काम को समझने लगे। 1973 में, संयुक्त राज्य अमेरिका में एक बहुत ही महत्वपूर्ण कानून पारित किया गया जिसे लुप्तप्राय प्रजाति अधिनियम कहा जाता है। यह कानून मेरे जैसे जानवरों की रक्षा के लिए बनाया गया था जो हमेशा के लिए गायब होने के खतरे में थे। हमारी रक्षा करने के इस नए वादे के कारण, कुछ अद्भुत हुआ। 1995 में, वैज्ञानिकों ने मेरे कुछ पूर्वजों को येलोस्टोन नेशनल पार्क नामक एक अद्भुत, जंगली जगह पर सावधानीपूर्वक वापस लाया। लगभग सत्तर वर्षों तक चले जाने के बाद, भेड़िये आखिरकार घर लौट आए थे।

आज, 1995 में उस साहसी वापसी के कारण, मेरा झुंड और कई अन्य येलोस्टोन और अन्य जंगली जगहों पर रहते हैं और फलते-फूलते हैं। हमारी गर्जना एक बार फिर घाटियों में गूँजती है, लेकिन अब उन्हें डरने वाली चीज़ के रूप में नहीं, बल्कि एक स्वस्थ, जंगली और संतुलित दुनिया के संकेत के रूप में समझा जाता है। हम इस बात का जीता-जागता सबूत हैं कि अतीत की गलतियों को सुधारना संभव है। मेरी कहानी एक याद दिलाती है कि सबसे बड़े भालू से लेकर सबसे छोटे भृंग तक, हर एक प्राणी की जीवन के महान चक्र में एक महत्वपूर्ण भूमिका होती है। जब हम में से कोई एक गायब हो जाता है, तो पूरी दुनिया थोड़ी कम पूरी हो जाती है।