कोआला

नमस्ते, मैं एक कोआला हूँ, ऑस्ट्रेलिया के नीलगिरी के जंगलों का एक वृक्षवासी मार्सुपियल। मेरी कुछ अनोखी विशेषताएँ हैं, जैसे मेरे रोएँदार कान और बड़ी, चमड़े जैसी नाक, जो मुझे सबसे अच्छी पत्तियों को सूँघने में मदद करती है। ऐसा माना जाता है कि मेरा नाम एक आदिवासी शब्द से आया है जिसका अर्थ है 'बिना पिए', क्योंकि मुझे अपने लिए ज़रूरी ज़्यादातर पानी नीलगिरी की रसीली पत्तियों से ही मिल जाता है जिन्हें मैं खाता हूँ। मैं यह साफ़ कर दूँ कि भले ही कुछ लोग मुझे 'कोआला भालू' कहते हैं, पर मैं बिल्कुल भी भालू नहीं हूँ—मैं एक ख़ास तरह का स्तनपायी हूँ जिसे मार्सुपियल कहा जाता है। मेरे जैसे मार्सुपियल्स की एक थैली होती है, जहाँ हमारे बच्चे पैदा होने के बाद सुरक्षित रूप से बड़े होते हैं। यह मुझे उन भालुओं से बहुत अलग बनाता है जिनसे लोग अक्सर मुझे ग़लती से जोड़ देते हैं। मेरा घर पेड़ों की ऊँची डालियों पर है, जहाँ मैं अपना ज़्यादातर जीवन बिताता हूँ।

अब मैं आपको अपने बहुत ही विशेष आहार के बारे में बताता हूँ। मैं नीलगिरी की पत्तियों के अलावा लगभग कुछ भी नहीं खाता, जो असल में ज़्यादातर दूसरे जानवरों के लिए ज़हरीली होती हैं। मेरे पास एक अद्भुत पाचन तंत्र है, जिसमें एक बहुत लंबा हिस्सा होता है जिसे सीकम कहते हैं, यह मुझे सख़्त रेशों और ज़हरीले पदार्थों को तोड़ने में मदद करता है। मैं खाने के मामले में बहुत नख़रेबाज़ हूँ, मैं 700 से ज़्यादा तरह के नीलगिरी के पेड़ों में से केवल सबसे स्वादिष्ट और पौष्टिक पत्तियों को ही चुनता हूँ। हर पत्ती खाने लायक नहीं होती, और मेरी तेज़ नाक मुझे सही पत्तियों की पहचान करने में मदद करती है। यह आहार मेरी महाशक्ति है, क्योंकि बहुत कम जानवर नीलगिरी के जंगलों में भोजन के लिए मुझसे मुक़ाबला कर सकते हैं। लेकिन इसका यह भी मतलब है कि मैं केवल उन्हीं जगहों पर रह सकता हूँ जहाँ मेरे पसंदीदा पेड़ उगते हैं, जिससे मेरा घर बहुत सीमित हो जाता है।

मैं एक धीमी और आरामदायक जीवनशैली जीता हूँ। चूँकि नीलगिरी की पत्तियों से बहुत ज़्यादा ऊर्जा नहीं मिलती, इसलिए मुझे दिन में 20 घंटे तक सोकर इसे बचाना पड़ता है, अक्सर मैं पेड़ की डालियों के बीच आराम से फँसकर सोता हूँ। मैं आपको अपने मज़बूत, तेज़ पंजों और पंजों पर विरोधी अंकों के बारे में बताता हूँ, जो मुझे एक माहिर पर्वतारोही बनाते हैं। इन पंजों की मदद से मैं पेड़ों की चिकनी छाल पर भी आसानी से चढ़ जाता हूँ। मैं भले ही प्यारा दिखता हूँ, लेकिन मैं एक जंगली जानवर हूँ और अपने पंजों का इस्तेमाल चढ़ने और अपनी रक्षा करने के लिए करता हूँ। मेरी धीमी गति कोई कमज़ोरी नहीं है, बल्कि यह मेरे कम ऊर्जा वाले आहार के लिए एक होशियार अनुकूलन है। ऊर्जा का संरक्षण करना मेरे जीवित रहने की कुंजी है, और हर धीमी हरकत सोची-समझी होती है ताकि मैं अपनी कीमती ऊर्जा बर्बाद न करूँ।

मैं आपको बताता हूँ कि मैं कैसे बड़ा हुआ। जब मैं पैदा हुआ था, तो मैं सिर्फ़ एक जेलीबीन के आकार का था और मुझे अपनी माँ की थैली में ख़ुद ही रेंगकर जाना पड़ा था। मैं लगभग छह महीने तक उनकी थैली में रहा, दूध पीता रहा और मज़बूत होता गया। उस समय के बाद, मैं उनकी पीठ पर सवारी करने लगा, जहाँ मैंने जीवित रहने के ज़रूरी कौशल सीखे, जिसमें यह भी शामिल था कि कौन सी पत्तियाँ खाने के लिए सुरक्षित हैं। मेरी माँ ने मुझे वह सब कुछ सिखाया जो मुझे जानना ज़रूरी था। मैंने अपनी माँ से 'पैप' खाने की अनोखी प्रक्रिया के बारे में भी सीखा, जिसने मेरे पेट को सख़्त नीलगिरी की पत्तियों को पचाने के लिए तैयार किया। यह एक विशेष मल था जो मेरी माँ पैदा करती थी, और इसमें वे सूक्ष्मजीव थे जिनकी मुझे पत्तियों को तोड़ने के लिए ज़रूरत थी। यह मेरे आहार में एक महत्वपूर्ण क़दम था और इसने मुझे एक स्वतंत्र कोआला बनने में मदद की।

मेरा जीवन हमेशा आसान नहीं रहा है। 20वीं सदी से, शहरों और खेतों के लिए ज़मीन साफ़ होने के कारण हमारे जंगल के घर सिकुड़ रहे हैं। इससे हम कोआलाओं के लिए रहने और खाने के लिए जगह ढूँढ़ना मुश्किल हो गया है। मैंने अपने जीवन में सबसे भयानक चीज़ों में से एक विशाल जंगल की आग का सामना किया है, विशेष रूप से 2019-2020 की 'ब्लैक समर' की आग। इन आग ने हमारे आवास के विशाल क्षेत्रों को नष्ट कर दिया और हम में से बहुतों को नुक़सान पहुँचाया। कई कोआलाओं ने अपने घर और यहाँ तक कि अपनी जान भी गँवा दी। इसके अलावा, हम अन्य ख़तरों का भी सामना करते हैं, जैसे कि बीमारियाँ जो हमें कमज़ोर कर सकती हैं। जब हमें पेड़ों के बीच ज़मीन पर यात्रा करनी पड़ती है, तो कारों से टकराने का भी ख़तरा होता है। यह एक बदलती हुई दुनिया है, और हम कोआलाओं को जीवित रहने के लिए नई चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है।

मैं सिर्फ़ एक जानवर नहीं हूँ; मैं एक प्रतिष्ठित ऑस्ट्रेलियाई प्रतीक और एक स्वस्थ नीलगिरी जंगल का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हूँ। बढ़ते ख़तरों के कारण, 11 फरवरी, 2022 को पूर्वी ऑस्ट्रेलिया के बड़े हिस्सों में मेरी संरक्षण स्थिति को आधिकारिक तौर पर 'संकटग्रस्त' में बदल दिया गया। यह एक गंभीर चेतावनी है, लेकिन यह उम्मीद भी जगाती है। मैं अपनी कहानी एक आशापूर्ण संदेश के साथ समाप्त करना चाहता हूँ। बहुत से लोग हैं जो नए पेड़ लगाकर, हमारे जंगलों की रक्षा करके और हमारे लिए सुरक्षित रास्ते बनाकर हमारी मदद कर रहे हैं। वे यह सुनिश्चित करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं कि भविष्य में कोआलाओं के रहने के लिए घर हो। मेरी कहानी एक याद दिलाती है कि हर प्राणी का घर कीमती है और भविष्य के लिए उसकी रक्षा करना ज़रूरी है। आपकी मदद से, हम आने वाली पीढ़ियों के लिए नीलगिरी के पेड़ों में फलते-फूलते रह सकते हैं।