वालरस

नमस्ते। मैं एक वालरस हूँ, और मेरा घर बर्फीला आर्कटिक है। मेरा वैज्ञानिक नाम ओडोबेनस रोस्मारस है, यह नाम मुझे वैज्ञानिकों ने बहुत पहले 1758 में दिया था। इसका अर्थ है 'दाँत से चलने वाला', और यह मेरा पूरी तरह से सही वर्णन है। आप देख सकते हैं, मैं अपने शानदार लंबे दाँतों का उपयोग बर्फ के हुक की तरह करता हूँ, उन्हें समुद्री बर्फ में खोदकर अपने विशाल शरीर को पानी से बाहर खींचता हूँ। मेरी दुनिया तैरती हुई बर्फ और ठंडे समुद्रों की है, और मैं इसी के लिए बना हूँ। मेरी त्वचा दालचीनी-भूरे रंग की और झुर्रियों से भरी है, लेकिन इसके नीचे चर्बी की एक मोटी परत होती है जो मुझे कड़ाके की ठंड से बचाती है। हालाँकि मेरी आँखें बहुत अच्छी नहीं हैं, लेकिन मुझे अपना रास्ता खोजने के लिए उनकी वास्तव में ज़रूरत नहीं है। मेरे पास मोटी, संवेदनशील मूंछों का एक शानदार गुच्छा है। समुद्र की अंधेरी गहराइयों में, ये मूंछें मेरी मार्गदर्शक हैं, जो मुझे अपने परिवेश को महसूस करने और नेविगेट करने में मेरी आँखों से कहीं बेहतर मदद करती हैं।

मैं एक बहुत ही सामाजिक प्राणी हूँ, और मेरा जीवन एक विशाल झुंड में बीतता है। हममें से हज़ारों के एक साथ होने की आवाज़ों और गंधों की कल्पना कीजिए। हम अविश्वसनीय रूप से शोर करते हैं, हवा में घुरघुराहट, कराहने और दहाड़ने की आवाज़ें गूंजती रहती हैं। हमें एक-दूसरे के करीब रहना पसंद है, इसलिए हम ज़मीन पर या बर्फ के बड़े तैरते टुकड़ों पर बड़े समूहों में एक साथ सिमट जाते हैं। हम इन सभा स्थलों को 'हॉल-आउट' कहते हैं। यहीं पर मैं अपने बच्चे को पालती हूँ। मेरा बछड़ा कम से-कम दो साल तक मेरे साथ रहेगा, जो किसी जानवर के लिए एक लंबा समय है। इस अवधि के दौरान, मैं अपने छोटे बच्चे को वह सब कुछ सिखाती हूँ जो उसे जीवित रहने के लिए जानना ज़रूरी है, खासकर विशाल महासागर में भोजन कैसे खोजना है। मेरे दाँत सिर्फ चलने के लिए नहीं हैं; वे मेरी हैसियत का प्रतीक हैं। मैं उनका उपयोग झुंड की सामाजिक संरचना में अपनी जगह स्थापित करने के लिए करता हूँ। वे रक्षा के लिए मेरा प्राथमिक उपकरण भी हैं, जो मेरे परिवार को शक्तिशाली ध्रुवीय भालू जैसे शिकारियों से बचाते हैं जो बर्फ पर घूमते हैं।

जब खाने का समय होता है, तो मेरा साहसिक कार्य मुझे समुद्र की तह तक ले जाता है। मैं वह हूँ जिसे वैज्ञानिक 'बेंथिक' फीडर कहते हैं, जो यह कहने का एक अनोखा तरीका है कि मैं अपना भोजन समुद्र तल पर पाता हूँ। मैं अंधेरे, ठंडे पानी में गोता लगाता हूँ और अपनी अति-संवेदनशील मूंछों का उपयोग कीचड़ भरे तल पर झाडू लगाने के लिए करता हूँ। वे सबसे छोटे उभार या आकार को भी महसूस कर सकते हैं, जिससे मुझे स्वादिष्ट क्लैम, घोंघे और कीड़े खोजने में मदद मिलती है जो सतह के ठीक नीचे दबे होते हैं। एक बार जब मुझे एक क्लैम मिल जाता है, तो आप सोच सकते हैं कि मैं उसके खोल को तोड़ने के लिए अपने मज़बूत दाँतों का उपयोग करूँगा, लेकिन मेरे पास एक बहुत चालाक तरकीब है। मैं अपने होठों को खोल पर दबाता हूँ और अपने मुँह से एक शक्तिशाली चूषण पैदा करता हूँ। स्लर्प! क्लैम का नरम शरीर सीधे बाहर खींच लिया जाता है, और खाली खोल पीछे रह जाता है। मैं इसमें माहिर हूँ, और मैं एक ही गोते में हज़ारों क्लैम खा सकता हूँ।

हालाँकि, हाल ही में मेरी दुनिया बदल रही है, और यह बेहतरी के लिए नहीं है। मेरी प्रजाति के सामने सबसे बड़ी चुनौती हमारे घर का खोना है। समुद्री बर्फ, जिस पर हम आराम करने, जन्म देने और शिकार के लिए एक मंच के रूप में निर्भर करते हैं, जलवायु परिवर्तन के कारण पिघल रही है। कम बर्फ उपलब्ध होने के कारण, हमें सिर्फ भोजन खोजने के लिए बहुत लंबी दूरी तक तैरने के लिए मजबूर होना पड़ता है। इसका मतलब यह भी है कि हमें अपने 'हॉल-आउट' के लिए भीड़-भाड़ वाले समुद्र तटों पर इकट्ठा होना पड़ता है। ये भीड़-भाड़ वाली स्थितियाँ बहुत खतरनाक हो सकती हैं, खासकर हमारे सबसे छोटे बछड़ों के लिए जो इस अफरा-तफरी में कुचले जा सकते हैं। लेकिन इंसानों ने हमारी मदद के लिए भी कदम उठाए हैं। 1972 में, समुद्री स्तनपायी संरक्षण अधिनियम नामक एक कानून पारित किया गया था। इस अधिनियम ने कई जगहों पर हमारा शिकार करना अवैध बना दिया, जिससे हमारी आबादी को ठीक होने और बढ़ने में मदद मिली, और हमें लड़ने का मौका मिला।

आर्कटिक पारिस्थितिकी तंत्र में मेरी भूमिका आपके विचार से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। जब मैं समुद्र तल पर भोजन की तलाश करता हूँ, क्लैम खोदता और चूसता हूँ, तो मैं सारी कीचड़ और तलछट को हिला देता हूँ। वैज्ञानिक इसे 'बेंथिक बायोटर्बेशन' कहते हैं। यह मंथन क्रिया अविश्वसनीय रूप से सहायक है क्योंकि यह उन पोषक तत्वों को छोड़ती है जो समुद्र तल में फंसे हुए थे, वापस पानी में। ये पोषक तत्व उन छोटे जीवों को खिलाते हैं जो पूरे समुद्री खाद्य जाल का आधार बनते हैं। एक तरह से, मैं समुद्र तल के लिए एक माली की तरह हूँ, नई ज़िंदगी को बढ़ने में मदद करने के लिए मिट्टी की जुताई करता हूँ। मेरी कहानी, और सभी वालरस की कहानी, अभी भी लिखी जा रही है। मेरे जैसा वालरस लगभग 40 साल तक जीवित रह सकता है, लेकिन हमारा अस्तित्व सीधे तौर पर हमारे बर्फीले आर्कटिक घर के स्वास्थ्य से जुड़ा है। हमारा भविष्य वास्तव में इस नाजुक, जमे हुए दुनिया की रक्षा पर निर्भर करता है।