मैदानी ज़ेबरा

नमस्ते. मेरा नाम ज़ोला है, और मैं एक मैदानी ज़ेबरा हूँ. मेरा जन्म अफ़्रीका के विशाल सेरेनगेटी घास के मैदानों में एक धूप भरी सुबह में हुआ था. जन्म के एक घंटे के भीतर ही, मैं अपने पैरों पर खड़ी हो गई थी, शुरू में लड़खड़ा रही थी, लेकिन जल्द ही इतनी स्थिर हो गई कि अपनी माँ के पीछे चल सकूँ. मैंने तुरंत ही उनकी धारियों के अनोखे पैटर्न को पहचानना सीख लिया; मेरे लिए, यह किसी भी चेहरे से ज़्यादा सुंदर और पहचानने योग्य है.

आप शायद मेरे कोट के बारे में सोचते होंगे. हममें से हर एक की धारियों का पैटर्न पूरी तरह से अनोखा होता है, जैसे किसी इंसान की उंगलियों के निशान. कई सालों तक, इंसानों को लगता था कि हमारी धारियाँ सिर्फ़ छलावरण के लिए हैं, ताकि एक बड़े झुंड में शेरों जैसे शिकारियों को भ्रमित किया जा सके. हालाँकि इससे मदद मिलती है, लेकिन 2010 के दशक में वैज्ञानिकों ने एक अद्भुत खोज की: हमारी धारियाँ हमें काटने वाली मक्खियों को दूर रखने में बहुत अच्छी होती हैं. वे काले और सफ़ेद पैटर्न से भ्रमित हो जाती हैं और उन पर उतरना मुश्किल हो जाता है, जो हमें स्वस्थ रखता है.

मेरा परिवार और मैं ज़्यादा समय तक एक जगह नहीं रहते. हम यात्री हैं, जो पृथ्वी पर सबसे बड़े प्रवासन का हिस्सा हैं. हम ताज़ी, हरी घास की तलाश में सैकड़ों मील तक बारिश का पीछा करते हैं. हम अक्सर वाइल्डबीस्ट के विशाल झुंडों के साथ यात्रा करते हैं, हमारे कदमों की धमक मैदानों में गूंजती है. मेरा एक महत्वपूर्ण काम 'अग्रणी चराई' करने वाले के रूप में है - मैं सख़्त, लंबी घासों को खाती हूँ, जिससे वे कट जाती हैं ताकि अन्य जानवर नीचे की छोटी, कोमल टहनियों को खा सकें. यह कई खतरों से भरी एक कठिन यात्रा है, लेकिन एक साथ चलना हमें मज़बूत बनाता है.

दुनिया तब से बदल गई है जब मेरे पूर्वज इन ज़मीनों पर घूमते थे. 2016 में, आईयूसीएन जैसे संरक्षण समूहों ने घोषणा की कि मेरी प्रजाति 'संकट के निकट' है. ऐसा इसलिए है क्योंकि हमारे आवास सिकुड़ रहे हैं, और अब बाड़ हमारे कुछ प्राचीन प्रवासन मार्गों को अवरुद्ध कर देते हैं. हमारे लिए भोजन और पानी खोजना कठिन हो गया है, और हमें हमेशा अवैध शिकारियों से सावधान रहना पड़ता है. इन नई चुनौतियों से निपटने के लिए हम ज़ेबराओं को पहले से कहीं ज़्यादा चालाक और लचीला होना पड़ा है.
\न चुनौतियों के बावजूद, मैं जानती हूँ कि इस विशाल पारिस्थितिकी तंत्र में मेरी भूमिका महत्वपूर्ण है. चराई करके, मैं अनगिनत अन्य प्रजातियों, गज़ेल से लेकर कीड़ों तक, के लिए घास के मैदानों को स्वस्थ रखने में मदद करती हूँ. मेरे झुंड की यात्रा अफ़्रीकी सवाना की लय का हिस्सा है. हम जंगल का एक जीता-जागता प्रतीक हैं. मैं भविष्य के लिए आशान्वित हूँ, क्योंकि बहुत से लोग हमारी ज़मीनों और प्रवासन मार्गों की रक्षा के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि मेरी धारियाँ, और आने वाली पीढ़ियों की धारियाँ, अफ़्रीका के परिदृश्यों को रंगना जारी रखेंगी.