चार्ल्स एम. शुल्ज़

नमस्ते, मेरा नाम चार्ल्स एम. शुल्ज़ है, लेकिन मेरे पूरे जीवन में लगभग सभी ने मुझे 'स्पार्की' कहकर बुलाया। मुझे यह उपनाम स्पार्क प्लग नामक एक कॉमिक स्ट्रिप घोड़े से मिला। मेरा जन्म 26 नवंबर, 1922 को सेंट पॉल, मिनेसोटा में हुआ था। महामंदी के दौरान बड़ा होना हमेशा आसान नहीं था, लेकिन मेरा बचपन साधारण खुशियों से भरा था। मेरा सबसे अच्छा दोस्त मेरा कुत्ता था, एक स्मार्ट काले और सफेद रंग का बीगल मिक्स जिसका नाम स्पाइक था। वह अपनी तरह का अनोखा था और लगभग पचास शब्द समझ सकता था। मेरे सप्ताह का सबसे अच्छा हिस्सा रविवार को होता था जब मेरे पिता, कार्ल, और मैं फर्श पर अखबार फैलाते और साथ में "फनीज़" पढ़ते थे। हम उन सभी को पसंद करते थे, मिकी माउस से लेकर पोपाय तक। उन्हीं क्षणों के दौरान, अपने पिता के साथ फर्श पर लेटे हुए, मेरे अंदर एक सपना आकार लेने लगा। मैं किसी भी चीज़ से ज़्यादा यह जानता था कि मैं एक कार्टूनिस्ट बनना चाहता हूँ। मैं ऐसे पात्र और कहानियाँ बनाना चाहता था जो दूसरे परिवारों को हँसाएँ, ठीक वैसे ही जैसे हम हँसते थे।

जीवन हमेशा एक रविवार की कॉमिक स्ट्रिप की तरह नहीं होता है, और यह मैंने बड़े होने पर सीखा। हाई स्कूल में, मैं अपने बनाए एक पात्र, चार्ली ब्राउन की तरह बहुत महसूस करता था। मैं शर्मीला था, थोड़ा अजीब था, और मुझे कभी ऐसा नहीं लगा कि मैं पूरी तरह से फिट बैठता हूँ। मुझे चित्र बनाना बहुत पसंद था, और मैंने अपनी सारी भावनाएँ अपनी कला में डाल दीं। मुझे लगा कि मेरे चित्र बहुत अच्छे हैं, इसलिए मैंने कुछ को अपनी हाई स्कूल की इयरबुक के लिए प्रस्तुत किया। वे सभी अस्वीकार कर दिए गए। यह एक बहुत बड़ी निराशा थी और इसने मुझे अपनी क्षमताओं पर संदेह करने पर मजबूर कर दिया। दुनिया भी बड़ी समस्याओं का सामना कर रही थी। 1943 में, द्वितीय विश्व युद्ध में लड़ने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका की सेना में भर्ती होने से ठीक पहले, मेरी माँ, डेना, का कैंसर से निधन हो गया। उन्हें खोना मेरे जीवन की सबसे कठिन बात थी। इसके तुरंत बाद, मुझे एक सैनिक के रूप में यूरोप भेज दिया गया। वे वर्ष कठिनाई और हानि से भरे थे, लेकिन उन्होंने मुझे लचीलापन और अंधेरे समय में भी हास्य खोजने के महत्व के बारे में सिखाया। इन अनुभवों, व्यक्तिगत अस्वीकृतियों और वैश्विक संघर्ष दोनों ने, उस व्यक्ति और कलाकार को आकार दिया जो मैं बनने वाला था।

जब मैं युद्ध से घर लौटा, तो मैं अपने सपने को हासिल करने के लिए पहले से कहीं ज़्यादा दृढ़ था। मैंने एक आर्ट स्कूल में पढ़ाने की नौकरी की और अपनी कार्टून पत्रिकाओं और समाचार पत्रों में भेजना शुरू कर दिया। अंत में, मुझे अपना पहला बड़ा मौका मिला। एक स्थानीय समाचार पत्र ने मेरे साप्ताहिक कॉमिक पैनल को प्रकाशित करना शुरू कर दिया, जिसे मैंने 'लिल फोल्क्स' कहा। इसमें स्मार्ट, मज़ेदार छोटे बच्चों का एक समूह था जो बड़े विचारों के बारे में बात करते थे। इसने एक प्रमुख सिंडिकेट का ध्यान आकर्षित किया, जो एक ऐसी कंपनी है जो पूरे देश के समाचार पत्रों को कॉमिक्स बेचती है। उन्होंने मुझे 1950 में एक अनुबंध की पेशकश की, लेकिन वे स्ट्रिप के लिए एक नया नाम चाहते थे। उन्होंने इसे 'पीनट्स' कहने का फैसला किया। मुझे यह नाम कभी भी बहुत पसंद नहीं आया, लेकिन मैं अपने काम को रोज़ाना प्रकाशित होने को लेकर इतना उत्साहित था कि मैं सहमत हो गया। 2 अक्टूबर, 1950 को, 'पीनट्स' पहली बार समाचार पत्रों में दिखाई दिया। मैंने दुनिया को अपने पात्रों से परिचित कराया, जिनमें से कई मेरे अपने जीवन के लोगों और अनुभवों से प्रेरित थे। वहाँ आशावादी लेकिन बदकिस्मत चार्ली ब्राउन था, जो कभी हार नहीं मानता। वहाँ दबंग और अपनी राय रखने वाली लूसी थी, विचारशील और दार्शनिक लाइनस अपने सुरक्षा कंबल के साथ, और निश्चित रूप से, एक बहुत ही खास बीगल जिसका नाम स्नूपी था। स्नूपी मेरे अविस्मरणीय बचपन के कुत्ते, स्पाइक से प्रेरित था, और वह जल्द ही दुनिया के सबसे प्रसिद्ध कुत्तों में से एक बन गया।

मैंने कभी नहीं सोचा था कि मेरी छोटी सी कॉमिक स्ट्रिप इतनी लोकप्रिय हो जाएगी। 'पीनट्स' सिर्फ कुछ समाचार पत्रों में शुरू हुई, लेकिन जल्द ही इसे दुनिया भर में लाखों लोग कई अलग-अलग भाषाओं में पढ़ने लगे। ऐसा लगता था कि पात्र हर किसी से जुड़ते हैं। 1960 के दशक में, हमें गिरोह को एक नए तरीके से जीवंत करने का मौका मिला: एनिमेटेड टेलीविजन स्पेशल। हमारा पहला, 'ए चार्ली ब्राउन क्रिसमस', जो 1965 में प्रसारित हुआ, एक बहुत बड़ा जोखिम था। टेलीविजन अधिकारियों ने सोचा कि यह बहुत धीमा था, संगीत अजीब था, और यह सफल नहीं होगा। लेकिन यह एक प्रिय अवकाश क्लासिक बन गया जिसे परिवार आज भी हर साल देखते हैं। उस सफलता ने मुझे बहुत खुशी दी। सभी विकास और प्रसिद्धि के माध्यम से, एक बात स्थिर रही: स्ट्रिप के प्रति मेरी व्यक्तिगत प्रतिबद्धता। लगभग पचास वर्षों के दौरान, मैंने खुद 17,897 'पीनट्स' स्ट्रिप्स में से हर एक को लिखा, चित्रित किया और अक्षरांकन किया। यह मेरे जीवन का काम था, और मैंने हर पैनल में अपना दिल लगा दिया।

चार्ली ब्राउन और उसके दोस्तों को अपना जीवन समर्पित करने के बाद, मैंने दिसंबर 1999 में अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की। यह एक कठिन निर्णय था, लेकिन मेरा स्वास्थ्य गिर रहा था, और मैं जानता था कि समय आ गया है। मुझे इतने लंबे समय तक अपने पात्रों और उनकी दुनिया को इतने सारे लोगों के साथ साझा करने में सक्षम होने के लिए बहुत कृतज्ञता महसूस हुई। मेरी यात्रा का एक शांत अंत हुआ जब मेरा निधन 12 फरवरी, 2000 को हो गया। यह ठीक उस रात थी जब मेरी आखिरी हाथ से बनाई गई रविवार की स्ट्रिप प्रकाशित हुई थी, जो मेरे पाठकों के लिए एक अंतिम विदाई थी। यद्यपि मैं चला गया हूँ, मैं बहुत खुश हूँ कि 'पीनट्स' गिरोह जीवित है। वे सभी को एक सरल लेकिन महत्वपूर्ण सच्चाई की याद दिलाते रहते हैं: भले ही आपको लगे कि आप आउट हो गए हैं या फुटबॉल को खींच लिया गया है, खेलने के लिए हमेशा एक और दिन और एक और खेल होता है।