चार्ल्स एम. शुल्ज़

मेरा नाम चार्ल्स एम. शुल्ज़ है, लेकिन मेरे सभी दोस्त और परिवार वाले मुझे 'स्पार्की' कहकर बुलाते थे। मेरा जन्म 26 नवंबर, 1922 को हुआ था, और मुझे बचपन से ही कार्टून बनाना बहुत पसंद था। मैं अपनी भावनाओं को शब्दों से ज़्यादा अच्छी तरह से चित्र बनाकर व्यक्त कर पाता था। मेरे पास एक अद्भुत कुत्ता था जिसका नाम स्पाइक था। वह सिर्फ एक पालतू जानवर नहीं था; वह बहुत होशियार और मज़ाकिया था, और वह ऐसे काम करता था जो मुझे हँसाते थे। वह मेरे सबसे अच्छे दोस्तों में से एक था, और बाद में वह एक बहुत प्रसिद्ध बीगल, स्नूपी के लिए मेरी प्रेरणा बना। मैं बचपन में बहुत शर्मीला था, और दोस्त बनाना मेरे लिए हमेशा आसान नहीं होता था। इसलिए, चित्रकारी करना मेरा अपनी दुनिया में खो जाने का तरीका बन गया। मैं घंटों तक अपने पसंदीदा कॉमिक स्ट्रिप के किरदारों को बनाने की कोशिश करता रहता था। एक दिन, कुछ बहुत ही रोमांचक हुआ। मैंने अपने कुत्ते स्पाइक का एक चित्र बनाया और उसे एक समाचार पत्र को भेज दिया, और उन्होंने इसे प्रकाशित किया! यह पहली बार था जब मेरा काम इतने सारे लोगों ने देखा था, और इसने मुझे यह विश्वास दिलाया कि शायद मैं एक दिन एक असली कार्टूनिस्ट बन सकता हूँ।

जब मैं बड़ा हुआ, तो मैंने सेना में सेवा की, लेकिन मेरे दिल में हमेशा से कार्टूनिस्ट बनने का सपना था। घर वापस आने के बाद, मैंने अपने सपने को पूरा करने के लिए कड़ी मेहनत की। मैंने एक कॉमिक स्ट्रिप बनाई जिसका नाम 'लिल फोक्स' था। मैंने इसे कई समाचार पत्रों को भेजा, लेकिन मुझे कई बार 'नहीं' सुनना पड़ा। यह निराशाजनक था, लेकिन मैंने कभी हार नहीं मानी। मुझे पता था कि मेरे किरदारों में कुछ खास है। फिर, मेरे करियर का सबसे महत्वपूर्ण दिन आया: 2 अक्टूबर, 1950। उस दिन, मेरी नई कॉमिक स्ट्रिप, जिसका नाम 'पीनट्स' था, पहली बार सात अलग-अलग समाचार पत्रों में छपी। यह एक सपने के सच होने जैसा था। इसका मुख्य पात्र एक प्यारा सा, थोड़ा चिंतित लड़का था जिसका नाम चार्ली ब्राउन था, जो बहुत कुछ मेरे जैसा ही था। वह हमेशा कोशिश करता रहता है, भले ही चीज़ें हमेशा उसके मनमुताबिक न हों। और हाँ, चार्ली ब्राउन का एक कुत्ता था, स्नूपी, जो मेरे प्यारे स्पाइक से प्रेरित था। जल्द ही, गैंग में लूसी वैन पेल्ट, उसका भाई लाइनस वैन पेल्ट और पियानो बजाने वाला श्रोडर जैसे और भी दोस्त शामिल हो गए। इन सभी किरदारों में मेरी अपनी ज़िंदगी, मेरी अपनी भावनाओं और मेरे अपने अनुभवों की झलक थी, और मुझे लगता है कि इसीलिए इतने सारे लोगों ने उनसे जुड़ाव महसूस किया।

'पीनट्स' की शुरुआत के बाद जो हुआ, वह किसी जादू से कम नहीं था। मेरी छोटी सी कॉमिक स्ट्रिप दुनिया भर में मशहूर हो गई। लोग चार्ली ब्राउन की कोशिशों, स्नूपी के सपनों और पूरे गैंग की हरकतों से प्यार करने लगे। 1965 में, हमने एक टीवी स्पेशल बनाया जिसका नाम 'ए चार्ली ब्राउन क्रिसमस' था। यह देखना अविश्वसनीय था कि मेरे द्वारा बनाए गए पात्र कागज़ से निकलकर टीवी स्क्रीन पर जीवंत हो गए थे। यह शो एक बड़ी सफलता थी और एक पसंदीदा बन गया जिसे परिवार हर साल देखते हैं। लगभग 50 वर्षों तक, मैंने हर एक 'पीनट्स' कॉमिक स्ट्रिप खुद बनाई। हर लाइन, हर शब्द मेरा अपना था। यह बहुत काम था, लेकिन मुझे अपने किरदारों और उनकी दुनिया को लोगों के साथ साझा करना बहुत पसंद था। 1999 में, मैंने संन्यास लेने का फैसला किया, और मेरी आखिरी कॉमिक स्ट्रिप प्रकाशित हुई। यह अलविदा कहना मुश्किल था, लेकिन यह जानना भी अच्छा लगा कि मेरे पात्र इतने सारे लोगों के दिलों में बसते रहेंगे। मेरा सबसे बड़ा सपना हमेशा लोगों के चेहरों पर खुशी और हँसी लाना था।

मैं 77 साल तक जीवित रहा। भले ही मैं अब यहाँ नहीं हूँ, लेकिन चार्ली ब्राउन, स्नूपी और 'पीनट्स' गैंग आज भी दुनिया भर के बच्चों और बड़ों को हँसाते हैं। मुझे उम्मीद है कि उनकी कहानियाँ आपको हमेशा याद दिलाएँगी कि दयालु होना, कोशिश करते रहना और कभी-कभी थोड़ा नासमझ होना भी ठीक है।