हेलेन केलर

मेरा नाम हेलेन केलर है, और मैं आपको अपनी कहानी सुनाना चाहती हूँ, जो खामोशी और अंधेरे से शुरू हुई लेकिन आशा और रोशनी से भर गई. मेरा जन्म 27 जून, 1880 को टस्कंबिया, अलबामा के एक शांत शहर में हुआ था. मेरे शुरुआती दिन सूरज की रोशनी, फूलों की खुशबू और मेरे परिवार के प्यार से भरे थे. मैं अपनी माँ के चेहरे को छू सकती थी और अपने पिता की आवाज़ सुन सकती थी. लेकिन जब मैं सिर्फ 19 महीने की थी, तब एक रहस्यमयी बीमारी ने मेरी दुनिया हमेशा के लिए बदल दी. जब मैं ठीक हुई, तो सब कुछ खामोश और अंधेरा हो गया था. बीमारी ने मेरी देखने और सुनने की शक्ति छीन ली थी.

कल्पना कीजिए कि आप एक ऐसी दुनिया में फँस गए हैं जहाँ आप कुछ भी देख या सुन नहीं सकते. मैं अपने विचारों को व्यक्त नहीं कर सकती थी, न ही दूसरों को समझ सकती थी. यह बहुत निराशाजनक था. मैं अक्सर गुस्से में आ जाती थी, लात मारती और चीखती थी क्योंकि मेरे अंदर बहुत कुछ था जिसे मैं बाहर निकालना चाहती थी, लेकिन मुझे इसका कोई रास्ता नहीं पता था. मेरा परिवार मुझे 'एक जंगली छोटी مخلوق' कहता था, लेकिन वे यह नहीं समझ पा रहे थे कि मैं अंदर से कितनी अकेली और डरी हुई थी. मेरे माता-पिता हताश थे. वे मुझसे बहुत प्यार करते थे और मेरी इस अँधेरी, खामोश जेल से बाहर निकालने का कोई रास्ता ढूँढ़ रहे थे.

3 मार्च, 1887 को मेरी ज़िंदगी में एक उम्मीद की किरण आई. उस दिन, मेरी शिक्षिका, ऐनी सुलिवन, हमारे घर आईं. वह खुद भी दृष्टिबाधित थीं और समझती थीं कि मैं किस दौर से गुज़र रही हूँ. ऐनी धैर्यवान लेकिन दृढ़ थीं. उन्होंने मुझे सिखाने की कोशिश की, लेकिन मैं बहुत जिद्दी थी. मैंने उनके खिलाफ लड़ाई लड़ी, यहाँ तक कि एक बार मैंने उनका एक दाँत भी तोड़ दिया. मैं उस दुनिया पर भरोसा नहीं करती थी जिसे मैं समझ नहीं सकती थी. फिर, एक महीने बाद, वह अविस्मरणीय दिन आया जिसने सब कुछ बदल दिया. ऐनी मुझे बाहर पानी के पंप पर ले गईं. जब ठंडा पानी मेरे एक हाथ पर बह रहा था, तब उन्होंने मेरे दूसरे हाथ की हथेली पर उंगलियों से 'प-आ-न-ई' लिखा.

अचानक, मेरे दिमाग में एक बिजली सी कौंधी. पानी. वह ठंडा, बहता हुआ एहसास जो मेरे हाथ पर था, उसका एक नाम था. यह एक चमत्कार था. उस एक शब्द ने मेरे लिए पूरी दुनिया के दरवाज़े खोल दिए. मुझे अचानक एहसास हुआ कि हर चीज़ का एक नाम होता है. उस दिन, मैं एक भूखी आत्मा की तरह थी, जो और जानना चाहती थी. मैंने ऐनी को हर चीज़ की ओर इशारा किया—ज़मीन, पंप, और यहाँ तक कि मेरी माँ भी—और उन्होंने धैर्यपूर्वक हर चीज़ का नाम मेरी हथेली पर लिखा. उस रात पहली बार, मैं उम्मीद के साथ सोई. मेरे अंदर ज्ञान की एक ऐसी भूख जगी जो फिर कभी शांत नहीं हुई. पानी के पंप पर उस एक शब्द ने मेरी आत्मा को आज़ाद कर दिया था.

ज्ञान की मेरी यात्रा अब शुरू हो चुकी थी. ऐनी ने मुझे ब्रेल पढ़ना सिखाया, जो उभरे हुए बिंदुओं की एक प्रणाली है. पहली बार, मैं अपनी उंगलियों से 'पढ़' सकती थी. किताबें मेरी सबसे अच्छी दोस्त बन गईं. उन्होंने मुझे दूर-दराज़ की जगहों, महान विचारों और उन लोगों के बारे में बताया जिनसे मैं कभी नहीं मिली थी. 1888 में, मैंने पर्किन्स स्कूल फॉर द ब्लाइंड में दाखिला लिया, जहाँ मैं अन्य बच्चों के साथ सीख सकती थी. लेकिन मेरा एक और बड़ा सपना था: मैं कॉलेज जाना चाहती थी, ठीक किसी भी दूसरी लड़की की तरह. यह एक बहुत बड़ी चुनौती थी. 1900 में, मुझे रेडक्लिफ कॉलेज में स्वीकार कर लिया गया, जो हार्वर्ड विश्वविद्यालय का एक हिस्सा था. ऐनी हर क्लास में मेरे साथ बैठती थीं और प्रोफेसरों के हर शब्द को मेरी हथेली में लिखती थीं. यह बहुत मुश्किल काम था, लेकिन हमने हार नहीं मानी. इसी दौरान, मैंने बोलना सीखने का भी फैसला किया. मैं चाहती थी कि लोग मेरे विचारों को मेरी अपनी आवाज़ में सुनें. यह एक धीमी और कठिन प्रक्रिया थी, लेकिन मैंने अभ्यास करना जारी रखा. मेरे दोस्त, जैसे कि टेलीफोन के आविष्कारक अलेक्जेंडर ग्राहम बेल, ने हमेशा मेरा हौसला बढ़ाया. 1904 में, मैंने रेडक्लिफ से स्नातक की उपाधि प्राप्त की, यह साबित करते हुए कि दृढ़ संकल्प से कुछ भी संभव है.

कॉलेज के बाद, मुझे एहसास हुआ कि मैं सिर्फ अपने लिए नहीं जीना चाहती. मैंने जो कुछ भी सीखा था और जिन चुनौतियों का सामना किया था, मैं उनका उपयोग दूसरों की मदद करने के लिए करना चाहती थी. मैंने अपनी आत्मकथा, 'द स्टोरी ऑफ माय लाइफ' लिखी, ताकि लोग मेरी दुनिया को समझ सकें. यह किताब कई भाषाओं में अनुवादित हुई और इसने दुनिया भर के लोगों को प्रेरित किया. मैं एक सार्वजनिक वक्ता भी बनी. ऐनी के साथ, मैंने 40 से अधिक देशों की यात्रा की, विकलांग लोगों के अधिकारों के लिए बात की. मैंने लोगों को यह समझने में मदद की कि विकलांगता किसी व्यक्ति की क्षमता को परिभाषित नहीं करती है. मैं सामाजिक न्याय के लिए भी एक भावुक वकील थी. मैंने महिलाओं के वोट देने के अधिकार का समर्थन किया और अमेरिकन सिविल लिबर्टीज यूनियन (एसीएलयू) को स्थापित करने में मदद की. मैंने उस आवाज़ का इस्तेमाल किया जिसे खोजने के लिए मैंने इतनी मेहनत की थी, ताकि मैं उन लोगों के लिए बोल सकूँ जिनकी अपनी कोई आवाज़ नहीं थी. मेरा जीवन 1 जून, 1968 को समाप्त हो गया, लेकिन मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी लोगों को यह याद दिलाती रहेगी कि सबसे अंधेरे समय में भी, साहस और दृढ़ता से प्रकाश पाया जा सकता है.