हर्नान कोर्टेस

मेरा नाम हर्नान कोर्टेस है, और मेरा नाम समुद्र पार एक विशाल साम्राज्य से जुड़ा हुआ है। मेरा जन्म 1485 के आसपास स्पेन के मेडेलिन नामक एक छोटे से शहर में हुआ था। हालाँकि मेरे परिवार का नाम प्रतिष्ठित था, लेकिन हमारे पास बहुत कम धन था। मेरे माता-पिता को उम्मीद थी कि मैं एक शांत और सम्मानजनक जीवन जीऊँगा और एक वकील बनूँगा। मैंने कानून की पढ़ाई करने की कोशिश की, लेकिन मेरा मन किताबों में नहीं लगता था। मेरे अंदर एक बेचैनी थी, रोमांच की प्यास थी जो एक दफ्तर में बैठकर पूरी नहीं हो सकती थी। उस समय, क्रिस्टोफर कोलंबस जैसे लोगों की अविश्वसनीय कहानियाँ पूरे स्पेन में फैल रही थीं, जिन्होंने एक नई दुनिया की खोज के लिए अज्ञात समुद्रों में यात्रा की थी। उनकी कहानियों ने मेरे मन में आग लगा दी। मैं सिर्फ दूसरों के महान कार्यों के बारे में पढ़ना नहीं चाहता था; मैं खुद अपनी कहानी लिखना चाहता था। मैंने प्रसिद्धि और भाग्य बनाने का सपना देखा, और मुझे पता था कि मेरा भाग्य स्पेन के शांत शहरों में नहीं, बल्कि उन रहस्यमयी नई भूमियों में छिपा है जिनके बारे में लोग फुसफुसाते थे।

मैंने 1504 में स्पेन को पीछे छोड़ने और नई दुनिया के लिए जहाज पर चढ़ने का साहसिक निर्णय लिया। यह यात्रा दिल दहलाने वाली और रोमांचक दोनों थी। विशाल लहरें हमारे छोटे से जहाज से टकराती थीं, और हर दिन अनिश्चितता से भरा होता था। अंत में, हम हिस्पानिओला द्वीप पर पहुँचे, जो कैरिबियन में स्पेनिश शक्ति का केंद्र था। शुरुआती साल मेरे लिए सीखने और आगे बढ़ने के थे। बाद में, मैं क्यूबा चला गया, जहाँ मैंने गवर्नर डिएगो वेलास्केज़ को स्पेनिश शासन स्थापित करने में मदद की। मेरी मेहनत रंग लाई और मुझे ज़मीन और एक उपाधि से पुरस्कृत किया गया। मैं एक महत्वपूर्ण व्यक्ति बन गया था, लेकिन मेरे अंदर की महत्वाकांक्षा की आग अभी भी जल रही थी। मैं इससे कहीं ज़्यादा चाहता था। जल्द ही, मेरे कानों में पश्चिम की मुख्य भूमि पर एक धनी और शक्तिशाली साम्राज्य के बारे में फुसफुसाहटें पड़ने लगीं। यह एज़्टेक साम्राज्य की कहानी थी, सोने और अकल्पनीय खजानों से भरी भूमि। इसी विचार ने मुझे जकड़ लिया। मैंने गवर्नर वेलास्केज़ को एक अभियान का नेतृत्व करने की अनुमति देने के लिए मना लिया, ताकि हम इस रहस्यमयी भूमि का पता लगा सकें और स्पेन के लिए इसकी संपत्ति का दावा कर सकें।

फरवरी 1519 में, मैंने अपने महान अभियान की शुरुआत की। हालाँकि गवर्नर वेलास्केज़ ने आखिरी समय में अपना मन बदल लिया था और मुझे रोकने की कोशिश की, लेकिन मैं अपने जहाजों और लगभग 500 लोगों के साथ आगे बढ़ गया। मेरी महत्वाकांक्षा किसी भी आदेश से बड़ी थी। अपनी यात्रा की शुरुआत में ही, मैं एक बहुत ही महत्वपूर्ण व्यक्ति से मिला, एक चतुर मूलनिवासी महिला जिसका नाम मालिनट्ज़िन था, जिसे हम डोना मरीना कहते थे। वह कई भाषाएँ बोल सकती थी और जल्द ही मेरी सबसे भरोसेमंद दुभाषिया और सलाहकार बन गई। उसकी मदद के बिना, मैं इस नई दुनिया के लोगों और उनकी राजनीति को कभी नहीं समझ पाता। हमने अंदरूनी इलाकों की ओर बढ़ना शुरू किया, और हमारी यात्रा आसान नहीं थी। हमें कई लड़ाइयों का सामना करना पड़ा, लेकिन हमने महत्वपूर्ण सहयोगी भी बनाए। सबसे महत्वपूर्ण थे ट्लाक्सकालान्स, एक शक्तिशाली समूह जो शक्तिशाली एज़्टेक के शासन से तंग आ चुका था। उन्होंने मेरे अभियान में शामिल होने का फैसला किया, इस उम्मीद में कि वे अपने पुराने दुश्मनों से आज़ादी पा लेंगे। महीनों की यात्रा और संघर्ष के बाद, एक दिन हम एक ऊँचे दर्रे पर पहुँचे और नीचे जो दृश्य देखा, उसने हमारी साँसें रोक दीं। वह टेनोच्टिट्लान था, एज़्टेक की राजधानी। यह एक ऐसा शहर था जो पानी पर तैरता हुआ लग रहा था, जो पुलों से जुड़ा हुआ था और झिलमिलाते मंदिरों से भरा हुआ था। यह किसी भी चीज़ से कहीं ज़्यादा शानदार था जिसे मैंने कभी देखा था।

मेरी ज़िंदगी का सबसे चुनौतीपूर्ण और प्रसिद्ध अध्याय तब शुरू हुआ जब मैंने 8 नवंबर, 1519 को महान एज़्टेक सम्राट, मोक्टेज़ुमा द्वितीय से मुलाकात की। उन्होंने भव्य समारोह के साथ अपने शानदार शहर में मेरा स्वागत किया, शायद यह मानते हुए कि मैं किसी देवता का दूत था। हम उनके मेहमान के रूप में शहर में बस गए, लेकिन माहौल तनावपूर्ण था। मुझे एहसास हुआ कि हम कितने कमज़ोर थे, इतने बड़े और शक्तिशाली शहर में मुट्ठी भर सैनिक। स्थिति को नियंत्रित करने के लिए, मैंने एक साहसिक कदम उठाया और मोक्टेज़ुमा को उनके ही महल में बंधक बना लिया। कई महीनों तक, मैंने उनके माध्यम से शासन करने की कोशिश की, लेकिन एज़्टेक लोगों का गुस्सा बढ़ रहा था। यह गुस्सा 30 जून, 1520 की भयानक रात को फूट पड़ा, जिसे हम 'ला नोचे ट्रिस्टे' या 'दुखद रात' कहते हैं। हमें शहर से बाहर निकाल दिया गया, और उस भगदड़ में मैंने अपने कई सैनिकों को खो दिया। यह एक विनाशकारी हार थी, लेकिन मैंने हार नहीं मानी। मैंने अपने ट्लाक्सकालान सहयोगियों के साथ फिर से संगठित होकर अपनी सेना को फिर से बनाया। हमने झील पर हमला करने के लिए विशेष जहाज़ बनाए और शहर की एक लंबी और कठिन घेराबंदी शुरू की। अंत में, महीनों की लड़ाई के बाद, 13 अगस्त, 1521 को, शानदार शहर टेनोच्टिट्लान हमारे कब्ज़े में आ गया।

विजय के बाद, मेरा काम अभी खत्म नहीं हुआ था। मैंने टेनोच्टिट्लान के खंडहरों पर एक नए शहर की नींव रखी, जिसे मेक्सिको सिटी कहा गया। यह शहर न्यू स्पेन नामक एक विशाल नए क्षेत्र की राजधानी बन गया, जो स्पेनिश साम्राज्य का एक महत्वपूर्ण हिस्सा था। जब मैं अपने जीवन को देखता हूँ, तो यह रोमांच, महत्वाकांक्षा और जोखिमों से भरा था। मैंने हमेशा अज्ञात की ओर कदम बढ़ाया, चाहे वह समुद्र हो या एक अपरिचित साम्राज्य। मैंने दो अलग-अलग दुनियाओं, यूरोप और अमेरिका को एक साथ ला दिया। यह एक हिंसक और जटिल टकराव था, लेकिन इसने कुछ पूरी तरह से नया बनाया, एक नई संस्कृति और एक नए राष्ट्र की शुरुआत की। मेरी कहानी एक याद दिलाती है कि इतिहास उन लोगों द्वारा बनाया जाता है जो अज्ञात में यात्रा करने का साहस करते हैं, जो अपने सपनों का पीछा करने के लिए सब कुछ जोखिम में डालने को तैयार रहते हैं।