पोकाहोंटस

जहाजों से पहले की मेरी दुनिया

नमस्ते. आप मुझे मेरे बचपन के उपनाम, पोकाहोंटस से जानते होंगे, जिसका अर्थ है 'चंचल', लेकिन मेरे औपचारिक नाम अमोनुते और माटोआका थे. मेरा जन्म एक अविश्वसनीय सुंदरता और परंपरा की दुनिया में हुआ था. मेरे पिता महान मामानटोविक, या सर्वोपरि प्रमुख, वाहुनसेनाकावह थे, जो तीस से अधिक जनजातियों के एक शक्तिशाली नेता थे. अंग्रेज़ बाद में उन्हें प्रमुख पोहाटन कहते थे. हमारी भूमि, जिसे हम त्सेनाकोम्माकाह कहते थे, विशाल जंगलों, घुमावदार नदियों और उपजाऊ खेतों में फैली हुई थी, जो अब वर्जीनिया है. मुझे अपने गांव, वेरोवोकोमोको की आवाजें याद हैं—बच्चों की हँसी, मकई को आटे में बदलने की लयबद्ध गूंज, और हमारे बुजुर्गों द्वारा धधकती आग के चारों ओर सुनाई जाने वाली कहानियाँ. हमारा जीवन ऋतुओं की लय के साथ चलता था. हम वसंत में मकई, सेम और स्क्वैश लगाते थे, गर्मियों में मछली पकड़ते और भोजन इकट्ठा करते थे, पतझड़ में फसल काटते थे, और सर्दियों में शिकार करते थे. हम मानते थे कि पृथ्वी एक उपहार है, और हम इसके साथ संतुलन में रहते थे, केवल वही लेते थे जिसकी हमें आवश्यकता होती थी. मेरी दुनिया व्यवस्थित, जीवंत और भूमि और जल की आत्माओं से गहराई से जुड़ी हुई थी. यह एक संपूर्ण दुनिया थी, इससे बहुत पहले कि मैंने क्षितिज पर जहाजों के अजीब, बड़े सफेद पाल देखे.

टैसांटासास (अजनबी)

1607 के वसंत में, सब कुछ बदल गया. तीन जहाज आए, जिनमें पीली त्वचा और अपरिचित कपड़े वाले पुरुष थे. हमने उन्हें 'टैसांटासास', यानी अजनबी कहा. पहले तो बहुत जिज्ञासा थी, लेकिन गहरा संदेह भी था. उनके तरीके हमारे तरीकों से बहुत अलग थे. उन्होंने एक किला बनाया जिसे वे जेम्सटाउन कहते थे और प्रचुरता की भूमि में भोजन खोजने के लिए संघर्ष करते दिख रहे थे. मेरा सामना उनके एक नेता, कैप्टन जॉन स्मिथ नाम के एक साहसी व्यक्ति से हुआ. 1607 के दिसंबर में, उन्हें मेरे लोगों ने पकड़ लिया. जो कहानी अक्सर बताई जाती है वह यह है कि मैंने उन्हें फांसी से बचाया था, लेकिन सच्चाई इससे कहीं ज़्यादा जटिल है. उन्होंने जो देखा वह एक शक्तिशाली समारोह था. मेरे पिता, वाहुनसेनाकावह, अपना अधिकार दिखा रहे थे और औपचारिक रूप से कैप्टन स्मिथ को हमारी जनजाति में अपना रहे थे, जिससे वे एक वेरोआंस, या एक अधीनस्थ प्रमुख बन गए, जो अब उनके प्रति वफादार होंगे. इस अनुष्ठान में मेरी भूमिका हमारे लोगों के बीच बनाए जा रहे बंधन का प्रतीक बनना था. उस दिन के बाद, मैं एक महत्वपूर्ण राजदूत बन गई. मैं केवल एक छोटी लड़की थी, लेकिन मैंने कई बार जेम्सटाउन की यात्रा की, अक्सर संघर्षरत उपनिवेशवादियों को जीवित रहने में मदद करने के लिए भोजन की टोकरियाँ ले जाने वाले अनुरक्षकों के साथ. मैंने अपने पिता और उनके नेताओं के बीच संदेश ले जाकर एक महत्वपूर्ण कड़ी के रूप में काम किया, हमारी दो बहुत अलग संस्कृतियों के बीच समझ का पुल बनाने की कोशिश की.

एक नया रास्ता, एक नया नाम

बाद के वर्ष तनाव और संघर्ष से भरे थे. फिर, 1613 के अप्रैल में, मेरे जीवन ने एक और अप्रत्याशित मोड़ लिया जब मुझे अंग्रेजों ने पकड़ लिया और फिरौती के लिए रखा गया. मुझे हेनरिकस नामक एक बस्ती में ले जाया गया. पहले तो मैं डरी हुई और अकेली थी, लेकिन मैं लचीली भी थी. मैंने सीखने और जीवित रहने का दृढ़ निश्चय किया था. एक दयालु मंत्री ने मुझे अपने ईसाई धर्म के बारे में सिखाया, और मैंने अंग्रेजी भाषा और उनके रीति-रिवाजों को सीखना शुरू कर दिया. यह मेरे लिए एक बड़े बदलाव का समय था, और अंततः मैंने बपतिस्मा लेने का फैसला किया, और एक नया नाम, रेबेका, अपनाया. वहीं रहते हुए, मैं जॉन रॉल्फ नामक एक तंबाकू बागान मालिक से मिली. वह एक शांत, सज्जन व्यक्ति थे, और हम एक-दूसरे की परवाह करने लगे. हमारी शादी 5 अप्रैल, 1614 को हुई. हमारी शादी सिर्फ दो लोगों का मिलन नहीं थी; यह एक शक्तिशाली राजनीतिक गठबंधन था. इसने 'पोकाहोंटस की शांति' को जन्म दिया, जो कई वर्षों की अवधि थी जब मेरे लोग और अंग्रेज बिना युद्ध के रहते थे. इसके तुरंत बाद, हमारा एक बेटा हुआ, जिसका नाम हमने थॉमस रखा. वह हमारी दो दुनियाओं के एक साथ आने का एक सुंदर प्रतीक था, त्सेनाकोम्माकाह और इंग्लैंड दोनों का एक बच्चा.

एक अजीब नई दुनिया

1616 में, मेरे पति, हमारे बेटे थॉमस, और मैंने, मेरी जनजाति के कई अन्य सदस्यों के साथ, विशाल महासागर के पार इंग्लैंड की एक अविश्वसनीय यात्रा शुरू की. वर्जीनिया कंपनी, जिसने जेम्सटाउन कॉलोनी को वित्त पोषित किया था, यह दिखाना चाहती थी कि मेरी भूमि के लोगों को "सभ्य" बनाया जा सकता है और अधिक निवेश को प्रोत्साहित किया जा सकता है. जब हम लंदन पहुंचे, तो मैं पूरी तरह से अभिभूत हो गई. जंगलों और चौड़ी नदियों के बजाय, पत्थर की अंतहीन इमारतें और लोगों की ऐसी भीड़ थी जैसी मैंने पहले कभी नहीं देखी थी. हवा धुएं से भरी थी, और आवाजें एक निरंतर कोलाहल थीं. मुझे 'लेडी रेबेका' के रूप में अंग्रेजी उच्च समाज में प्रस्तुत किया गया. मैं राजा जेम्स प्रथम और उनकी रानी से भी मिली. उन्होंने मेरे साथ जिज्ञासा और सम्मान के साथ व्यवहार किया, लेकिन मुझे पता था कि मुझे एक प्रतीक के रूप में देखा जा रहा था, नई दुनिया की एक 'सभ्य' राजकुमारी. वहां अपने समय के दौरान, कैप्टन जॉन स्मिथ के साथ मेरी एक आश्चर्यजनक और गहरी भावनात्मक मुलाकात हुई. वर्षों से, मुझे बताया गया था कि वह मर चुके हैं. उन्हें फिर से देखकर हमारे शुरुआती दिनों की यादों की बाढ़ आ गई, जब हमारे लोगों के बीच शांति की उम्मीद इतनी मजबूत महसूस होती थी. यह एक अजीब समय था, इतने सारे लोगों द्वारा मनाया जाना, फिर भी अपने घर से बहुत दूर महसूस करना.

मेरी आत्मा की घर वापसी की यात्रा

इंग्लैंड में कई महीनों के बाद, हमने अंततः मार्च 1617 में वर्जीनिया वापस जाने की तैयारी की. मेरा दिल त्सेनाकोम्माकाह के परिचित जंगलों और नदियों के लिए तरस रहा था. लेकिन जैसे ही हमने टेम्स नदी के नीचे यात्रा की, मैं गंभीर रूप से बीमार पड़ गई. अंग्रेजी हवा और बीमारियाँ मेरे शरीर के लिए बहुत ज़्यादा थीं. तब मुझे पता चला कि मैं अपनी मातृभूमि को फिर कभी नहीं देख पाऊँगी. मैंने अपने अंत का सामना उस साहस के साथ किया जो मेरे पिता ने मुझे सिखाया था, अपने विश्वास में और इस ज्ञान में आराम पाते हुए कि मेरा छोटा बेटा, थॉमस, मेरी विरासत को आगे बढ़ाने के लिए बड़ा होगा. वह भविष्य के लिए मेरा पुल था. मेरा जीवन छोटा था, केवल लगभग इक्कीस वर्ष, लेकिन मुझे उम्मीद है कि यह याद किया जाएगा कि मैंने क्या करने की कोशिश की. मैं एक बेटी, एक राजदूत, एक पत्नी और एक माँ थी जो दो दुनियाओं के बीच खड़ी थी. भय और संघर्ष के समय में, मैंने शांति और समझ का पुल बनाने की कोशिश की. मेरे शरीर को इंग्लैंड के ग्रेवसेंड के एक गिरजाघर में दफनाया गया था, लेकिन मेरी आत्मा हमेशा के लिए मेरे लोगों की भूमि, त्सेनाकोम्माकाह की नदियों और जंगलों की है.