पोकाहोंटस

मेरा गुप्त नाम माटोआका है, लेकिन आप शायद मुझे मेरे उपनाम, पोकाहोंटस से जानते होंगे, जिसका मतलब है 'चंचल इंसान'। मैं वेरोवोकोमोको नामक गाँव में पली-बढ़ी, जो मेरे लोगों की ज़मीन त्सेनाकोमाका में था। मेरे पिता महान मुखिया पोहवतन थे, जो कई जनजातियों के नेता थे। मेरे दिन धूप और हँसी से भरे होते थे। मुझे ऊँचे जंगलों में नंगे पैर दौड़ना, पत्तियों में हवा की सरसराहट सुनना बहुत पसंद था। नदी मेरी दोस्त थी; उसने मुझे सिखाया कि मछली कैसे ढूँढ़नी है और चुपचाप डोंगी कैसे चलानी है। मैं दूसरे बच्चों के साथ लुका-छिपी जैसे खेल खेलती थी, और हमारी खुशी की चीखें पेड़ों के बीच गूँजती थीं। मेरी दुनिया जंगल, नदी और मेरे लोग थे, और मैं पूरी तरह से खुश थी।

एक दिन 1607 की बसंत में, सब कुछ बदल गया। हमारी नदी पर पक्षियों की तरह विशाल सफेद पंखों वाले अजीब, बड़े जहाज़ दिखाई दिए। हमने उनके जैसा कुछ भी कभी नहीं देखा था। पीली त्वचा और बालों वाले चेहरों वाले आदमी किनारे पर आए। वे ज़ोरदार छड़ियाँ लिए हुए थे जिनसे गड़गड़ाहट और धुआँ निकलता था। मेरे लोग उत्सुक थे लेकिन सतर्क भी थे। ये अजनबी कौन थे? उस सर्दियों में, दिसंबर 1607 में, वे अपने एक नेता, कैप्टन जॉन स्मिथ को कैदी के रूप में मेरे पिता के गाँव लाए। मेरे पिता ने एक बड़ा समारोह आयोजित किया। बाद में जिन अंग्रेज़ों ने इसके बारे में लिखा, उन्होंने कहा कि मैंने कैप्टन स्मिथ को बचाने के लिए खुद को उनके ऊपर फेंक दिया था। लेकिन मैं वास्तव में एक रस्म में अपनी भूमिका निभा रही थी यह दिखाने के लिए कि हम चाहते थे कि वह हमारी जनजाति का हिस्सा बनें, यह दिखाने के लिए कि हमने लड़ने के बजाय दोस्ती को चुना। यह मेरा तरीका था उन्हें यह बताने का कि हमारी दुनियाओं के बीच शांति संभव है।

उस दिन के बाद, मैं अपने लोगों और अंग्रेज़ बसने वालों के बीच एक कड़ी बन गई। मैं अक्सर उनके किले का दौरा करती, जिसे वे जेम्सटाउन कहते थे। मैंने देखा कि वे कितना संघर्ष कर रहे थे। वे हमारी ज़मीन को नहीं जानते थे और अक्सर भूखे रहते थे। इसलिए, मैं उन्हें जीवित रहने में मदद करने के लिए मकई और अन्य भोजन की टोकरियाँ लाती थी। मेरे पिता ने मुझे अपना दूत होने का विश्वास दिलाया, जो शांति और व्यापार के संदेश ले जाती थी। यह एक मुश्किल काम था। मैंने उनके शब्द सीखना शुरू कर दिया, और मैंने उन्हें हमारे कुछ शब्द सिखाए। मुझे ऐसा लगा जैसे मैं एक पुल हूँ जो दो किनारों को जोड़ने की कोशिश कर रहा है जो बहुत दूर थे। मैंने उनके बीच दोस्त बनाए, लेकिन डर और गलतफहमी के क्षण भी थे। हमारे तरीके बहुत अलग थे, और एक-दूसरे को समझना हमेशा आसान नहीं था।

जैसे-जैसे मैं बड़ी हुई, हमारे लोगों के बीच शांति भंगुर हो गई। अप्रैल 1613 में, मुझे पकड़ लिया गया और अंग्रेज़ों के साथ रहने के लिए ले जाया गया। यह एक डरावना समय था, लेकिन मैंने इसका सबसे अच्छा उपयोग करने की कोशिश की। मैंने उनके तरीकों, उनकी भाषा और उनके विश्वास के बारे में और जाना। वे मेरे प्रति दयालु थे, और मैंने बपतिस्मा लेने का फैसला किया, और नया नाम रेबेका रखा। इसी दौरान मैं एक दयालु अंग्रेज़, जॉन रॉल्फ से मिली। वह कोमल थे और मेरे लोगों का सम्मान करते थे। हमें प्यार हो गया, और 5 अप्रैल, 1614 को हमारी शादी हो गई। हमारी शादी आशा का प्रतीक थी, और यह अंग्रेज़ों और मेरे पोहवतन लोगों दोनों के लिए एक अद्भुत शांति का दौर लेकर आई।

1616 में, एक नया रोमांच शुरू हुआ। मेरे पति जॉन, हमारे छोटे बेटे थॉमस और मैंने विशाल महासागर के पार इंग्लैंड की यात्रा की। यह एक लंबी यात्रा थी, और वहाँ मुझे जो दुनिया मिली, वह मेरी कल्पना से परे थी। लंदन पत्थर और ऊँची इमारतों का शहर था, जो मेरे जंगलों और नदियों वाले घर से बहुत अलग था। मेरे साथ एक राजकुमारी जैसा व्यवहार किया गया, और उन्होंने मुझे लेडी रेबेका कहा। मैं इंग्लैंड के राजा और रानी से भी मिली। मेरी आशा थी कि मैं उन्हें दिखा सकूँ कि मेरे लोग सम्मान और दोस्ती के योग्य हैं। लेकिन इंग्लैंड की हवा मेरे लिए अच्छी नहीं थी, और मैं बहुत बीमार पड़ गई। इससे पहले कि हम घर लौट पाते, इस धरती पर मेरी यात्रा मार्च 1617 में ग्रेवसेंड नामक शहर में समाप्त हो गई। हालाँकि मेरा जीवन छोटा था, मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी एक याद के रूप में जीवित रहेगी कि समझ, साहस और शांति किसी भी दो दुनियाओं के बीच एक पुल बना सकती है, चाहे वे कितनी भी अलग क्यों न लगें।