विल्मा रुडोल्फ

नमस्ते, मेरा नाम विल्मा रुडोल्फ है। मेरा जन्म 23 जून, 1940 को टेनेसी के क्लार्क्सविले में एक बड़े और प्यारे परिवार में हुआ था। उस समय अमेरिकी दक्षिण में जीवन कई चुनौतियां प्रस्तुत करता था, लेकिन मेरे परिवार का समर्थन मेरी सबसे बड़ी ताकत थी। जब मैं सिर्फ चार साल की थी, तो मैं पोलियो से बहुत बीमार हो गई, यह एक भयानक बीमारी थी जिसने मेरे बाएं पैर को कमजोर और मुड़ा हुआ छोड़ दिया। डॉक्टरों ने मेरे माता-पिता से कहा कि मैं फिर कभी नहीं चल पाऊँगी। यह एक डरावना निदान था, लेकिन मेरी माँ, ब्लैंच, ने उम्मीद छोड़ने से इनकार कर दिया। वह पूरे दिल से मुझ पर विश्वास करती थी। सप्ताह में दो बार, वह मुझे थेरेपी के लिए एक लंबी बस यात्रा पर अस्पताल ले जाती थीं। दूसरे दिनों में, वह और मेरे भाई-बहन बारी-बारी से मेरे पैर की मालिश करते थे, डॉक्टरों द्वारा दिए गए निर्देशों का पालन करते हुए। यह दिन-ब-दिन, साल-दर-साल एक थका देने वाली दिनचर्या थी, लेकिन उनके अटूट विश्वास ने मुझे लड़ने की ताकत दी।

सालों तक, एक भारी धातु का ब्रेस मेरे जीवन का एक स्थायी हिस्सा था। लेकिन मैंने अपने एथलेटिक भाइयों और बहनों की तरह दौड़ने और खेलने का सपना देखा था। मैं उन्हें बहुत लालसा से बास्केटबॉल खेलते हुए देखती थी। मेरा लक्ष्य सरल था: उस ब्रेस के बिना चलना। अंत में, वर्षों की दर्दनाक थेरेपी और अंतहीन दृढ़ संकल्प के बाद, मैंने 12 साल की उम्र में उस लक्ष्य को हासिल कर लिया। स्वतंत्र रूप से अपने पहले कदम उठाना एक ऐसी जीत थी जिसे मैं कभी नहीं भूलूँगी। अपनी नई मिली स्वतंत्रता के साथ, मैंने अपनी सारी ऊर्जा खेल की ओर मोड़ दी। मैं किसी भी चीज़ से ज़्यादा बास्केटबॉल टीम में रहना चाहती थी। यह आसान नहीं था; मुझे अपनी ताकत और कौशल बनाने के लिए बाकी सभी से ज़्यादा मेहनत करनी पड़ी। लेकिन चलने के लिए लड़ने के उन सभी वर्षों ने मुझे दृढ़ता के बारे में सिखाया था। मैंने अंततः हाई स्कूल टीम में जगह बनाई, और यह बास्केटबॉल कोर्ट पर ही था कि मैंने अपनी अविश्वसनीय गति की खोज की। वह चुनौती एक प्रतियोगी के रूप में मेरी यात्रा की शुरुआत थी।

बास्केटबॉल कोर्ट पर मेरी गति किसी से छिपी नहीं रही। एड टेम्पल नाम के एक कॉलेज ट्रैक कोच ने मेरी क्षमता देखी और मुझे अपने प्रसिद्ध समर ट्रैक प्रोग्राम में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया। इससे टेनेसी स्टेट यूनिवर्सिटी में छात्रवृत्ति मिली, जहाँ मैं अद्भुत टाइगरेबेल्स ट्रैक टीम का हिस्सा बनी। कोच टेम्पल ने हमें सर्वश्रेष्ठ बनने के लिए प्रेरित किया, और उनके मार्गदर्शन में, मैं एक विश्व स्तरीय धावक के रूप में विकसित हुई। किसी भी एथलीट के लिए अंतिम सपना ओलंपिक खेल होता है, और 1960 में, मेरा सपना सच हो गया। मैं अपने देश का प्रतिनिधित्व करने के लिए इटली के रोम गई। माहौल बिजली की तरह था, जिसमें दुनिया भर के एथलीट थे। मैंने बहुत दबाव महसूस किया, लेकिन मैं तैयार भी महसूस कर रही थी। मैंने तीन स्पर्धाओं में भाग लिया: 100-मीटर दौड़, 200-मीटर दौड़, और 4x100-मीटर रिले। हर दौड़ में, मैंने खुद को पहले से कहीं ज़्यादा जोर लगाया, और एक-एक करके, मैं जीत गई। मैंने तीनों में फिनिश लाइन को सबसे पहले पार किया, जिससे मुझे तीन स्वर्ण पदक मिले। अचानक, दुनिया मेरा नाम जान गई। उन्होंने मुझे दुनिया की सबसे तेज़ महिला कहा।

1960 में रोम से घर लौटना एक अविश्वसनीय एहसास था, लेकिन यह एक चुनौती के साथ भी आया। मेरा गृहनगर क्लार्क्सविले मेरे लिए एक बड़ी परेड करना चाहता था, लेकिन उन्होंने इसे अलग-थलग रखने की योजना बनाई, जिसका अर्थ था कि अश्वेत लोग और श्वेत लोग अलग-अलग होंगे। मैं जानती थी कि यह गलत था। मैंने जो कुछ भी हासिल किया था, उसके बाद मैं एक ऐसे शहर में जश्न नहीं मना सकती थी जो एक साथ जश्न नहीं मनाएगा। मैंने एक स्टैंड लिया और तब तक शामिल होने से इनकार कर दिया जब तक कि यह आयोजन सभी के लिए न हो। मेरे फैसले के कारण, मेरी घर वापसी परेड मेरे शहर के इतिहास में पहली पूरी तरह से एकीकृत घटना बन गई। वह जीत ट्रैक पर मिली जीत जितनी ही महत्वपूर्ण महसूस हुई। मेरा दौड़ने का करियर मेरे जीवन का एक बड़ा हिस्सा था, लेकिन मेरी यात्रा वहीं समाप्त नहीं हुई। मैंने एक भरपूर जीवन जिया, हमेशा यह विश्वास करते हुए कि सच्ची ताकत केवल इस बारे में नहीं है कि आप कितनी तेजी से दौड़ सकते हैं, बल्कि आपके रास्ते में आने वाली बाधाओं को दूर करने के बारे में है। मेरी कहानी दिखाती है कि विश्वास, दृढ़ संकल्प, और जो सही है उसके लिए अपनी आवाज़ का उपयोग करना आपको दुनिया को बदलने में मदद कर सकता है।