यूरी गगारिन

मेरा नाम यूरी गगारिन है, और मैं आपको अपनी कहानी बताने के लिए यहाँ हूँ, जो क्लुशिनो नामक एक छोटे से रूसी गाँव में शुरू हुई थी। मेरा जन्म 9 मार्च, 1934 को हुआ था, और मेरा बचपन सीधा-सादा था। मेरे पिता एक बढ़ई थे और मेरी माँ एक सामूहिक खेत में काम करती थीं, जहाँ कई परिवार एक साथ मिलकर ज़मीन पर काम करते थे। हमारा जीवन सरल था, लेकिन द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान यह हमेशा के लिए बदल गया। जब दुश्मन सैनिकों ने हमारे गाँव पर कब्ज़ा कर लिया, तो मेरे परिवार को बहुत कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। लेकिन उन अंधेरे दिनों में भी, कुछ ऐसा हुआ जिसने मेरे जीवन को रोशन कर दिया। मैंने दो सोवियत लड़ाकू विमानों को हमारे गाँव के पास आपातकालीन लैंडिंग करते देखा। उन पायलटों का साहस और कौशल देखकर मैं बहुत प्रेरित हुआ। उस पल ने मेरे अंदर उड़ने का एक सपना जगा दिया, एक ऐसा सपना जो मुझे सितारों तक ले जाएगा।

उड़ने का मेरा सपना सीधा नहीं था। अपने परिवार की मदद करने के लिए, मैंने पहले एक फाउंड्रीमैन के रूप में काम करना सीखा, जो एक गर्म और शोरगुल वाले कारखाने में धातु को ढालने का काम करता था। यह एक कठिन काम था, लेकिन मैंने कभी भी आसमान के अपने सपने को नहीं भुलाया। आख़िरकार, 1954 में, मुझे एक स्थानीय फ्लाइंग क्लब में शामिल होने का मौका मिला। मैं आज भी अपनी पहली अकेली उड़ान के उस अविश्वसनीय एहसास को याद कर सकता हूँ। कॉकपिट में अकेले, इंजन की गड़गड़ाहट के साथ और ज़मीन को नीचे छोड़ते हुए, मैंने ऐसी आज़ादी महसूस की जो मैंने पहले कभी नहीं जानी थी। इस अनुभव ने मेरे जुनून की पुष्टि की, और 1955 में, मैंने सोवियत वायु सेना में शामिल होने का फ़ैसला किया। सैन्य प्रशिक्षण बहुत माँग वाला था, लेकिन मुझे इसका हर पल पसंद था। एक पायलट के रूप में अपने समय के दौरान ही मैं एक अद्भुत महिला, वेलेंटीना से मिला। हमें प्यार हो गया और जल्द ही हमने शादी कर ली। वह मेरी सबसे बड़ी समर्थक बनीं क्योंकि मैंने आसमान में ऊँचे उड़ने का अपना सफ़र जारी रखा।

1959 में, मेरे जीवन ने एक और अप्रत्याशित मोड़ लिया। देश भर में एक गुप्त बुलावा भेजा गया, जिसमें एक नए, अत्यधिक विशिष्ट कार्यक्रम के लिए पायलटों की तलाश की जा रही थी। वे अंतरिक्ष में उड़ान भरने के लिए प्रशिक्षित होने वाले पुरुषों के पहले समूह की तलाश कर रहे थे—कॉस्मोनॉट। हज़ारों आवेदकों में से, मुझे इस अविश्वसनीय चुनौती के लिए चुने गए बीस पुरुषों में से एक होने का सम्मान मिला। प्रशिक्षण मेरे जीवन का सबसे कठिन काम था। हमें सेंट्रीफ़्यूज में घुमाया गया, प्रेशर चैंबर में परखा गया, और हमारी शारीरिक और मानसिक सीमाओं को परखा गया। हमें यह साबित करना था कि हम अंतरिक्ष उड़ान की चरम स्थितियों को संभाल सकते हैं। इस सब के माध्यम से, हमारे बीच सौहार्द की एक मज़बूत भावना विकसित हुई। हम प्रतिस्पर्धी थे, लेकिन हम दोस्त भी थे, जो सभी एक ही ऐतिहासिक लक्ष्य की ओर काम कर रहे थे। हमारे नेता एक प्रतिभाशाली व्यक्ति थे, सर्गेई कोरोलेव, जो हमारे अंतरिक्ष कार्यक्रम के मुख्य डिजाइनर थे। वह एक दूरदर्शी थे जिन्होंने हमें ज्ञान और दृढ़ संकल्प के साथ मार्गदर्शन दिया। अंत में, यह सर्गेई कोरोलेव ही थे जिन्होंने अंतिम निर्णय लिया। उन्होंने मुझे सबसे महत्वपूर्ण मिशन के लिए चुना: अंतरिक्ष में यात्रा करने वाला पहला इंसान बनना।

12 अप्रैल, 1961 की सुबह साफ़ और चमकदार थी। जब मैं विशाल वोस्तोक रॉकेट के ऊपर बैठा, तो मैंने उत्साह और शांति का मिश्रण महसूस किया। पूरी दुनिया अपनी साँस रोके हुए थी। इंजन के चालू होने से ठीक पहले, मैंने एक सरल शब्द कहा जो प्रसिद्ध हो गया: "पोयेखाली!", जिसका अर्थ है "चलो चलें!"। लिफ्टऑफ़ शक्तिशाली था, जिसने मुझे अपनी सीट पर पीछे धकेल दिया क्योंकि रॉकेट आसमान की ओर गरज रहा था। फिर, सन्नाटा छा गया। मैं कक्षा में था। खिड़की से बाहर झाँकते हुए, मैंने कुछ ऐसा देखा जो किसी इंसान ने पहले कभी नहीं देखा था: हमारी पृथ्वी। यह एक सुंदर, झिलमिलाता हुआ नीला गोला था, जो अंतरिक्ष के अंधेरे में शांति से तैर रहा था। मैं विस्मय और आश्चर्य की भावना से भर गया था। मेरी यात्रा 108 मिनट तक चली, हमारे शानदार ग्रह के चारों ओर सिर्फ़ एक चक्कर। जब मैं वापस लौटा, एक खेत में सुरक्षित रूप से उतरा, तो मेरा एक नायक की तरह स्वागत किया गया। लेकिन मैं जानता था कि यह उपलब्धि सिर्फ़ मेरी नहीं थी; यह पूरी मानवता की थी। मैं 34 साल की उम्र तक जीवित रहा, और अंतरिक्ष में मेरी यात्रा ने मानव अन्वेषण के लिए एक नया अध्याय खोला। मेरी उड़ान ने दुनिया को दिखाया कि हम सितारों तक पहुँच सकते हैं और पीढ़ियों को बड़े सपने देखने के लिए प्रेरित किया। अन्वेषण करने, सीखने और हमारे ग्रह को एकता की भावना से देखने की इच्छा एक ऐसी विरासत है जिसे मैं उम्मीद करता हूँ कि यह हमेशा जारी रहेगी।