धूमकेतु

सोचो कि तुम अंतरिक्ष में उड़ने वाली एक बड़ी, धूल भरी बर्फ़ की गेंद हो. मैं बर्फ़ और चट्टान से बनी हूँ, और मैं बहुत लंबे समय तक ठंडी, गहरी नींद में सोती हूँ. जब मैं सूरज के पास आती हूँ तो यह एक जादू जैसा होता है. मैं जाग जाती हूँ! सूरज की गर्मी मुझे गुदगुदी करती है, और मेरे चारों ओर एक चमकदार सिर उग आता है, जैसे एक मुलायम, चमकीला बादल. और सबसे अच्छा हिस्सा? मेरे पीछे एक लंबी, बहने वाली पूँछ उग आती है, जो लाखों मील तक फैली होती है, जैसे किसी राजकुमारी का घूंघट. लोग मुझे 'बालों वाला तारा' कहते थे. मेरा असली नाम तुम्हें पता है? मैं एक धूमकेतु हूँ.

बहुत समय पहले, जब लोग मुझे रात के आसमान में देखते थे, तो वे डर जाते थे. उन्हें लगता था कि मैं कोई बुरा संकेत हूँ, एक चेतावनी. वे नहीं जानते थे कि मैं क्या हूँ. लेकिन फिर एक बहुत ही चतुर और दयालु व्यक्ति आया. उसका नाम एडमंड हैली था. वह एक तरह का तारों का जासूस था. उसे पुरानी किताबें पढ़ना और तारों के नक्शे देखना बहुत पसंद था. उसने सैकड़ों साल पहले मेरे बारे में लिखी कहानियों को पढ़ा. उसने देखा कि 1531 में, फिर 1607 में, और फिर 1682 में एक बहुत चमकीला धूमकेतु दिखाई दिया था. एडमंड ने हिसाब लगाया! उसने महसूस किया कि यह कोई अलग धूमकेतु नहीं था, यह हमेशा मैं ही थी! उसने एक बहुत ही साहसी भविष्यवाणी की. उसने कहा, 'यह धूमकेतु वापस आएगा! यह लगभग 76 साल बाद, 1758 के क्रिसमस के आसपास फिर से दिखाई देगा.' एडमंड यह देखने के लिए जीवित नहीं रहा कि वह सही था या नहीं, लेकिन वह सही था! जब मैं ठीक उसी समय वापस आई, तो हर कोई हैरान रह गया. वे बहुत खुश थे! एडमंड हैली के सम्मान में, उन्होंने मुझे एक विशेष नाम दिया: हैली का धूमकेतु. अब हर कोई जानता था कि मैं कोई डरावना संकेत नहीं, बल्कि एक पुराना दोस्त हूँ जो बस मिलने आता है.

आज भी मैं बहुत महत्वपूर्ण हूँ. वैज्ञानिक सोचते हैं कि मैं एक टाइम कैप्सूल की तरह हूँ, जिसमें हमारे सौर मंडल की शुरुआत के रहस्य छिपे हैं. मैं उन सामग्रियों से बनी हूँ जिनसे अरबों साल पहले ग्रह बने थे. कुछ लोग तो यह भी सोचते हैं कि मुझ जैसे धूमकेतु ही बहुत समय पहले पृथ्वी पर पानी लाए थे, जिससे यहाँ जीवन शुरू हो सका! आजकल, लोग मेरी और मेरे जैसे दूसरे धूमकेतुओं की और भी करीब से जाँच करने के लिए रोबोट वाले अंतरिक्ष यान भेजते हैं, जैसे रोसेटा नाम का एक यान. वे हमारे रहस्यों को जानना चाहते हैं. इसलिए, अगली बार जब तुम रात में बाहर हो, तो ऊपर देखना. अगर तुम्हें एक टूटता हुआ तारा दिखे, तो एक इच्छा माँगना! वह शायद मेरे पीछे छूटी हुई थोड़ी सी धूल हो सकती है. याद रखना, ब्रह्मांड आश्चर्यों से भरा है, और मैं उनमें से बस एक हूँ, जो हर 76 साल में हैलो कहने के लिए आता हूँ.