खाद्य श्रृंखला

क्या आपने कभी सोचा है कि शेर की दहाड़ या खरगोश की छलांग के लिए ऊर्जा कहाँ से आती है? इसकी शुरुआत सूरज से होती है, एक विशाल तारा जो दुनिया को गर्म करता है. मैं उस सूरज की रोशनी को पकड़ता हूँ और पौधों को उसे मीठे ईंधन में बदलने में मदद करता हूँ—एक प्रक्रिया जिसे आप प्रकाश संश्लेषण कहते हैं. फिर, जब कोई खरगोश तिपतिया घास पर कुतरता है, तो वह सूर्य-ऊर्जा खरगोश में चली जाती है. और अगर कोई लोमड़ी उस खरगोश को अपने रात के खाने के लिए पकड़ लेती है, तो ऊर्जा फिर से आगे बढ़ जाती है. मैं ऊर्जा की यह अदृश्य नदी हूँ, जो एक जीवित चीज़ से दूसरी में बहती है. मैं घास के सबसे छोटे तिनके को आकाश में उड़ते सबसे शक्तिशाली बाज से जोड़ता हूँ. मैं वह गुप्त नियम हूँ जो कहता है, 'जीने के लिए, तुम्हें खाना होगा,' और मैं यह सुनिश्चित करता हूँ कि नीचे से लेकर ऊपर तक सभी के लिए हमेशा एक ब्रह्मांडीय भोजन की कतार हो.

हजारों वर्षों तक, लोग मेरे नाम को जाने बिना इन संबंधों को देखते रहे. उन्होंने बाजों को चूहों का शिकार करते और मछलियों को शैवाल खाते देखा, लेकिन यह बस दुनिया का तरीका था. फिर, बहुत-बहुत समय पहले, लगभग 9वीं शताब्दी में, बगदाद में अल-जाहिज़ नाम के एक बुद्धिमान विद्वान ने जानवरों को बहुत करीब से देखा. उन्होंने लिखा कि कैसे मच्छर दुर्भाग्य से मक्खियों का भोजन बन जाते हैं, और मक्खियाँ छिपकलियों या पक्षियों का. वह मेरी कहानी लिखने वाले पहले लोगों में से एक थे. लेकिन बहुत बाद में, 1927 में, चार्ल्स एल्टन नाम के एक अंग्रेजी पारिस्थितिकीविद् ने मुझे मेरा आधिकारिक नाम दिया: खाद्य श्रृंखला. उन्होंने यह दिखाते हुए सरल चित्र बनाए कि कौन किसे खाता है, जिससे मुझे हर किसी के लिए समझना आसान हो गया. उन्होंने समझाया कि हर जीवित चीज़ का एक काम होता है. 'उत्पादक' होते हैं, जैसे पौधे, जो सूरज की रोशनी से अपना भोजन स्वयं बनाते हैं. फिर 'उपभोक्ता' होते हैं, वे जानवर जो खाते हैं. शाकाहारी पौधे खाते हैं, मांसाहारी दूसरे जानवरों को खाते हैं, और सर्वाहारी, जैसे आप और भालू, दोनों खाते हैं! और जब पौधे और जानवर मर जाते हैं, तो 'अपघटक'—जैसे मशरूम और बैक्टीरिया—उन्हें तोड़ देते हैं, उनके पोषक तत्वों को मिट्टी में वापस कर देते हैं ताकि नए पौधे उग सकें. यह एकदम सही पुनर्चक्रण कार्यक्रम है!

मेरे संबंध मजबूत हैं, लेकिन वे नाजुक भी हैं. यदि आप श्रृंखला से एक कड़ी खींचते हैं, तो पूरी चीज़ डगमगा सकती है और टूट भी सकती है. प्रशांत महासागर के बारे में सोचें, जहाँ समुद्री ऊदबिलाव समुद्री अर्चिन खाना पसंद करते हैं. और समुद्री अर्चिन विशाल केल्प खाना पसंद करते हैं, जो अद्भुत पानी के नीचे के जंगल बनाते हैं जो हजारों मछलियों का घर हैं. कुछ समय के लिए, लोगों ने उनके फर के लिए बहुत सारे समुद्री ऊदबिलावों का शिकार किया. कम ऊदबिलावों के होने से, समुद्री अर्चिन की आबादी में विस्फोट हो गया! उन्होंने केल्प के जंगलों को तब तक चबाया और कुचला जब तक वे खत्म नहीं हो गए, और पीछे 'अर्चिन बैरन्स' नामक खाली, चट्टानी मैदान छोड़ गए. केल्प वन को अपना घर कहने वाली सभी मछलियों और अन्य जीवों को वहाँ से जाना पड़ा. जब लोगों को एहसास हुआ कि क्या हो रहा है, तो उन्होंने समुद्री ऊदबिलावों की रक्षा की. जैसे ही ऊदबिलाव वापस आए, उन्होंने फिर से अर्चिन खाना शुरू कर दिया, और सुंदर केल्प वन धीरे-धीरे वापस उग आए. समुद्री ऊदबिलाव वह है जिसे वैज्ञानिक 'मुख्य प्रजाति' कहते हैं—मेरी श्रृंखला का एक छोटा सा हिस्सा जो हर चीज को संतुलन में रखने पर एक विशाल प्रभाव डालता है.

हालांकि 'खाद्य श्रृंखला' एक अच्छा नाम है, यह थोड़ा बहुत सरल है. असल में, मैं एक विशाल, उलझे हुए, सुंदर खाद्य जाल की तरह हूँ. एक लोमड़ी सिर्फ खरगोश नहीं खाती; वह जामुन, चूहे या कीड़े भी खा सकती है. एक उल्लू उन्हीं चूहों में से कुछ को खा सकता है जिन्हें लोमड़ी खाती है. और एक भालू वही जामुन खा सकता है जो लोमड़ी खाती है, लेकिन नदी से मछली भी. लगभग हर जानवर कई अलग-अलग श्रृंखलाओं का हिस्सा है. ये सभी श्रृंखलाएं एक-दूसरे को पार करती हैं और जुड़ती हैं, जिससे जीवन का एक मजबूत जाल बनता है. यह जाल ही पारिस्थितिक तंत्र को इतना लचीला बनाता है. यदि किसी वर्ष खरगोश की आबादी कम हो जाती है, तो लोमड़ी के पास जीवित रहने के लिए खाने के लिए अन्य चीजें होती हैं. यह जटिलता मेरी महाशक्ति है, जो चीजों के बदलने पर भी जीवन को अनुकूलित करने और फलने-फूलने में मदद करती है.

तो, आप इसमें कहाँ फिट होते हैं? आप मेरे खाद्य जाल का एक बहुत महत्वपूर्ण हिस्सा हैं! हर बार जब आप सलाद, फल का टुकड़ा, या चिकन सैंडविच खाते हैं, तो आप वह ऊर्जा ले रहे होते हैं जिसकी शुरुआत सूरज से हुई थी. आपके और सभी मनुष्यों के द्वारा किए गए चुनाव मेरी कड़ियों पर एक बड़ा प्रभाव डालते हैं. यह समझकर कि मैं कैसे काम करता हूँ, आप मेरी रक्षा करने में मदद कर सकते हैं. आप मछलियों के लिए महासागरों को साफ, भालुओं के लिए जंगलों को स्वस्थ, और पौधों के लिए हवा को शुद्ध रखने में मदद कर सकते हैं. मैं जुड़ाव की कहानी हूँ, जीवन, मृत्यु और पुनर्जन्म का महान चक्र. और मेरी कहानी सीखकर, आप मेरे सबसे महत्वपूर्ण संरक्षकों में से एक बन जाते हैं, यह सुनिश्चित करने में मदद करते हैं कि जीवन का सुंदर, जटिल नृत्य आने वाली पीढ़ियों के लिए जारी रहे.