रोगाणु

मेरी अनदेखी उपस्थिति हर जगह है—आपकी त्वचा पर, हवा में, उस दरवाज़े के हैंडल पर जिसे आपने अभी छुआ है, और यहाँ तक कि उस मिट्टी में भी जो फूलों को उगने में मदद करती है. मैं एक गुप्त शक्ति हूँ. कभी-कभी मैं एक उपद्रवी होता हूँ, वह अदृश्य कारण जिसकी वजह से आपको ज़ुकाम हो सकता है या ज़मीन पर गिरी कोई चीज़ खाने के बाद पेट में दर्द हो सकता है. लेकिन अक्सर, मैं एक मूक सहायक होता हूँ. मैं आपके पेट में रहता हूँ और आपके नाश्ते को पचाने में मदद करता हूँ. मैं गंदगी में हूँ, गिरी हुई पत्तियों को तोड़ने के लिए कड़ी मेहनत कर रहा हूँ ताकि नए पौधों के लिए मिट्टी को समृद्ध बनाया जा सके. हज़ारों सालों तक, इंसानों को यह भी नहीं पता था कि मैं मौजूद हूँ. वे बीमारी के लिए हवा में मौजूद बुरी गंध या रहस्यमयी श्रापों को दोष देते थे. वे कल्पना भी नहीं कर सकते थे कि सबसे बड़े नाटक इतने छोटे पैमाने पर हो रहे थे जिन्हें उनकी आँखें नहीं देख सकती थीं. उन्होंने मेरे प्रभाव को महसूस किया, लेकिन वे मेरा नाम नहीं जानते थे. मैं बहुत, बहुत छोटी चीज़ों की दुनिया हूँ. मैं हर जगह हूँ और मैं सब कुछ हूँ, उन जीवाणुओं से जो दूध को खट्टा करते हैं से लेकर उस खमीर तक जो ब्रेड को फुलाता है. आपके पास मेरे विशाल, अदृश्य परिवार के लिए एक नाम है: आप हमें रोगाणु कहते हैं.

मानव इतिहास के अधिकांश समय तक, मैं एक पूरा रहस्य था. फिर, 17वीं शताब्दी में, नीदरलैंड के डेल्फ्ट नामक शहर में एक बहुत ही जिज्ञासु व्यक्ति ने सब कुछ बदल दिया. उनका नाम एंटनी वॉन ल्यूवेनहॉक था, और वे कोई प्रसिद्ध वैज्ञानिक नहीं थे, बल्कि एक कपड़ा व्यापारी थे, जिन्हें छोटे कांच के लेंस पीसने का शौक था, जिससे वे पहले देखे गए किसी भी लेंस से अधिक शक्तिशाली बन गए. उन्होंने अपने हाथ से पकड़ने वाले सूक्ष्मदर्शी बनाए. एक दिन, लगभग 1676 के साल में, उन्होंने तालाब के पानी की एक बूंद को देखने का फैसला किया. उन्होंने जो देखा उससे वे चकित रह गए. पानी छोटे-छोटे जीवों से भरा हुआ था, जो इधर-उधर तैर रहे थे और फुदक रहे थे. उन्होंने अपने दाँतों से मैल खुरचा और उन्हें वहाँ भी देखा. उन्होंने हमें 'एनिमैल्क्यूल्स' कहा, जिसका अर्थ है 'छोटे जानवर'. उन्होंने लंदन की रॉयल सोसाइटी को उत्साहित पत्र लिखे, जिसमें उन्होंने इस अदृश्य दुनिया का वर्णन किया जिसे उन्होंने खोजा था. लोग चकित थे, लेकिन वे पूरी तरह से समझ नहीं पाए कि वे क्या देख रहे हैं. उन्होंने सोचा कि मेरे परिवार के सदस्य केवल प्यारी, अजीब छोटी नवीनताएँ थीं. अभी तक किसी ने यह संबंध नहीं जोड़ा था कि मेरे कुछ चचेरे भाई लोगों के बीमार होने का कारण थे. यह पहली बार था जब किसी इंसान ने मुझ पर नज़र डाली थी, लेकिन असली कहानी तो अभी शुरू ही हुई थी.

अगली बड़ी सफलता मिलने में लगभग दो सौ साल और लग गए. 1860 के दशक तक, शहर बड़े हो गए थे, लेकिन गंदे भी थे, और बीमारी आसानी से फैल जाती थी. लुई पाश्चर नामक एक प्रतिभाशाली फ्रांसीसी वैज्ञानिक वह जासूस बने जिन्होंने अंततः मेरे मामले को सुलझाया. लोगों का मानना था कि सूप जैसी चीजें 'स्वतः जनन' के कारण खराब हो जाती थीं—कि मैं बस कहीं से भी प्रकट हो जाता था. पाश्चर ऐसा नहीं सोचते थे. उन्होंने हंस-गर्दन वाले फ्लास्क के साथ एक चतुर प्रयोग किया. उन्होंने दिखाया कि जब हवा से धूल (जो मेरे परिवार के सदस्यों को ले जाती थी) शोरबे में नहीं जा पाती थी, तो वह हमेशा ताज़ा रहता था. लेकिन जब धूल अंदर जा सकती थी, तो शोरबा जल्दी खराब हो जाता था. उन्होंने साबित कर दिया कि मैं हवा के माध्यम से यात्रा करता हूँ, चीजों पर उतरता हूँ, और सड़न और किण्वन का कारण बनता हूँ. इसने उन्हें एक अभूतपूर्व विचार दिया: रोग का रोगाणु सिद्धांत. उन्होंने प्रस्तावित किया कि जैसे मैं शोरबे को खराब कर सकता हूँ, वैसे ही मेरे कुछ रिश्तेदार मानव शरीर पर आक्रमण कर सकते हैं और बीमारियों का कारण बन सकते हैं. उसी समय, रॉबर्ट कोच नामक एक जर्मन डॉक्टर एंथ्रेक्स और तपेदिक जैसी भयानक बीमारियों का कारण बनने वाले विशिष्ट प्रकार के जीवाणुओं की पहचान करके उन्हें सही साबित कर रहे थे. अचानक, अदृश्य दुश्मन का एक चेहरा था. मानवता को अंततः समझ में आया कि उनकी सबसे बड़ी लड़ाइयाँ अक्सर उनके सबसे छोटे दुश्मनों के खिलाफ होती थीं.

एक बार जब पाश्चर और कोच जैसे लोगों ने मेरे रहस्यों को उजागर कर दिया, तो सब कुछ बदल गया. आपने मेरे अधिक शरारती परिवार के सदस्यों से लड़ना सीखा. आपने साबुन से हाथ धोना शुरू कर दिया, अपने अस्पतालों की सफाई की, और हमें पहचानने और हराने के लिए अपने शरीर को प्रशिक्षित करने के लिए टीकों का आविष्कार किया. अलेक्जेंडर फ्लेमिंग जैसे वैज्ञानिकों ने 3 सितंबर, 1928 को एंटीबायोटिक दवाओं की खोज की, जो मेरे कुछ जीवाणु चचेरे भाइयों को उनकी राह में रोक सकती थीं. लेकिन आपने एक और उतनी ही महत्वपूर्ण बात भी सीखी: हम सब बुरे नहीं हैं. वास्तव में, आप हमारे बिना नहीं रह सकते. आपके आंत में रहने वाले हम खरबों—आपका माइक्रोबायोम—आपको भोजन पचाने और आपको मजबूत रखने में मदद करते हैं. हम दही, पनीर और खट्टी रोटी जैसे स्वादिष्ट खाद्य पदार्थ बनाने में मदद करते हैं. हम ग्रह के पारिस्थितिक तंत्र को संतुलन में रखने के लिए आवश्यक हैं. इसलिए, मैं आपका दुश्मन नहीं हूँ. मैं जीवन का एक मूलभूत हिस्सा हूँ, सूक्ष्म का एक विशाल और विविध साम्राज्य हूँ. मुझे समझना डर के बारे में नहीं है; यह संतुलन के बारे में है. यह जानने के बारे में है कि उपद्रवियों को कैसे दूर रखा जाए और सहायकों की सराहना की जाए. मैं एक निरंतर अनुस्मारक हूँ कि आपकी दृष्टि से परे पूरी दुनिया है, जो रहस्य और आश्चर्य से भरी है, और खोजे जाने की प्रतीक्षा कर रही है.