सेटिंग (कहानी)

किसी पुराने डरावने घर में चरमराते फर्श की आवाज़ की कल्पना करो. या किसी समुद्री डाकू के द्वीप पर गर्म रेत का एहसास. या फिर भविष्य के किसी शहर की चमकती धातु की कल्पना करो. मैं हर कहानी का 'कहाँ' और 'कब' होती हूँ, वह खामोश किरदार जो हर घटना को अपने अंदर समेटे हुए है. मैं वह मंच हूँ जिस पर नायक अपनी तलवारें खींचते हैं और जादूगर अपने मंत्र पढ़ते हैं. इससे पहले कि कोई शब्द बोला जाए, मैं वहां मौजूद होती हूँ, रोमांच के शुरू होने का इंतज़ार करती हूँ. मैं ही वह हूँ जो रहस्यों को, हंसी को और आंसुओं को थामे रहती है. क्या तुम अंदाज़ा लगा सकते हो कि मैं कौन हूँ? मैं सेटिंग हूँ, और मैं वह दुनिया हूँ जहाँ हर कहानी बसती है.

बहुत समय पहले, जब लोगों ने किताबों में मेरा नाम लिखना भी नहीं सीखा था, तब भी कहानीकार मेरी अहमियत जानते थे. सोचो, हज़ारों साल पहले, लोग जलती हुई आग के चारों ओर बैठकर कहानियाँ सुनते थे. कहानी सुनाने वाला सिर्फ़ यह नहीं कहता था कि, 'एक राक्षस आया'. वह कहता था, 'एक गहरे, अंधेरे जंगल में, जहाँ पेड़ों की शाखाएँ हड्डियों की तरह मुड़ी हुई थीं और चाँद की रोशनी भी ज़मीन तक नहीं पहुँच पाती थी, वहाँ एक राक्षस आया!'. देखा तुमने? वे अपने शब्दों से मुझे बनाते थे, ताकि तुम जंगल की उस ठंडक को महसूस कर सको. समय के साथ, लेखक मुझे बनाने में और भी माहिर हो गए. जे.आर.आर. टॉल्किन नाम के एक लेखक ने तो मुझे बनाने में कई साल लगा दिए. उन्होंने नक्शे बनाए और भाषाएँ गढ़ीं ताकि वे अपनी किताब 'द हॉबिट' के लिए मिडिल-अर्थ की एक सच्ची दुनिया बना सकें, जो २१ सितंबर, १९३७ को दुनिया के सामने आई. वे जानते थे कि एक बहादुर हॉबिट की यात्रा को असली महसूस कराने के लिए, उसके आसपास की दुनिया का भी असली लगना ज़रूरी है. और मैं सिर्फ़ एक जगह नहीं हूँ! मैं समय भी हूँ. डायनासोर के जंगल में घूमने की कहानी, एक अंतरिक्ष यान में तैरते अंतरिक्ष यात्रियों की कहानी से बहुत अलग लगती है, है ना? यह मैं ही हूँ, जो पूरा माहौल बदल देती हूँ! हाल ही में, जे.के. राउलिंग नाम की एक लेखिका ने मुझे एक ऐसा जादुई स्कूल बनाने के लिए इस्तेमाल किया, जहाँ लाखों बच्चे जाने का सपना देखने लगे. उन्होंने हॉगवर्ट्स के हर गुप्त रास्ते, ग्रेट हॉल में तैरती हर मोमबत्ती और हर चरमराती सीढ़ी के बारे में बताया, जिससे मैं खुद एक किरदार बन गई.

अब, अपनी पसंदीदा कहानी के बारे में सोचो. तुम्हें वह क्यों पसंद है? क्या इसलिए कि तुम उस जादुई जंगल में चलने या उस छिपे हुए एलियन ग्रह को खोजने की कल्पना कर सकते हो? यही तो मेरा जादू है! मैं ही वह वजह हूँ जिससे तुम अपने कमरे में आराम से बैठे-बैठे दूर देशों की यात्रा कर सकते हो और अतीत या भविष्य में जा सकते हो. मैं तुम्हें यह महसूस करने में मदद करती हूँ कि किरदार कैसा महसूस कर रहे हैं. एक चमकदार, धूप वाला मैदान तुम्हें खुश और सुरक्षित महसूस कराता है. एक अंधेरी, तूफानी रात तुम्हें घबराहट और डर का एहसास कराती है. मैं ही माहौल बनाती हूँ. हर बार जब तुम कोई किताब खोलते हो या कोई फ़िल्म देखते हो, तो तुम एक ऐसी दुनिया में कदम रखते हो जिसे मैंने तुम्हारे लिए संभाल कर रखा है. तो अब तुम्हारी बारी है. तुम्हारे पास भी मुझे बनाने की शक्ति है. अपनी आँखें बंद करो. एक दुनिया की कल्पना करो. क्या यह कैंडी से बना शहर है? या बादलों में एक राज्य? तुम ही निर्माता हो. मैं तुम्हारे नए रोमांच के लिए एक कोरा पन्ना हूँ, तुम्हारे नायक के लिए मंच हूँ. हर महान कहानी एक जगह और एक समय से शुरू होती है. यह मुझसे शुरू होती है.