अमेरिकन गॉथिक

मैं यहाँ एक दीवार पर लटका हुआ हूँ, और चुपचाप उन लोगों को देखता हूँ जो मुझे देखने आते हैं. मेरे अंदर, आप एक गंभीर आदमी को देख सकते हैं, जिसने अपने हाथ में एक पिचफ़ॉर्क पकड़ा हुआ है. उसके बगल में एक महिला खड़ी है, जिसकी नज़रें थोड़ी दूर देख रही हैं, जैसे वह किसी गहरी सोच में हो. क्या आपने हमारे पीछे उस घर पर ध्यान दिया है. इसकी ऊपरी मंज़िल पर एक नुकीली खिड़की है, जो ऐसी लगती है मानो किसी ने हैरानी से अपनी भौंहें चढ़ा ली हों. मैं सीधी रेखाओं, सख्त चेहरों और अनकहे विचारों से बना हूँ. मैं महज़ एक पेंटिंग नहीं हूँ; मैं अमेरिकी जीवन के एक पल की कहानी हूँ, जिसे रंगों में कैद कर लिया गया है. लोग मेरे पास आते हैं और फुसफुसाते हैं, यह जानने की कोशिश करते हैं कि हम कौन हैं. क्या हम पति-पत्नी हैं. या पिता और बेटी. मेरे चेहरे के भाव उन्हें सोचते हुए छोड़ देते हैं. मेरे निर्माता ने मुझे इसी तरह बनाया था—एक शांत रहस्य की तरह. मेरा नाम अमेरिकन गोथिक है.

जिसने मुझे बनाया, वह एक कलाकार थे जिनका नाम ग्रांट वुड था. साल 1930 की बात है, जब वह आयोवा के एक छोटे से शहर, एल्डन से गुज़र रहे थे. तभी उनकी नज़र एक छोटे से सफेद घर पर पड़ी. उस घर में कुछ खास था—एक बड़ी, अनोखी दिखने वाली खिड़की, जो आमतौर पर बड़े गिरजाघरों में पाई जाती थी. इस शैली को 'गोथिक' कहा जाता है, और इसीलिए मेरे नाम का एक हिस्सा 'गोथिक' है. ग्रांट ने सोचा, “इस तरह के घर में किस तरह के लोग रहते होंगे.” उन्होंने कल्पना की कि वहाँ बहुत मेहनती और गंभीर लोग रहते होंगे, जो अपनी ज़मीन और परंपराओं से प्यार करते हैं. जब वह अपनी कार्यशाला में वापस आए, तो उन्होंने किसी असली परिवार को नहीं खोजा. इसके बजाय, उन्होंने अपनी ही बहन, नैन, और अपने दंत चिकित्सक, डॉ. मैककीबी से मॉडल बनने के लिए कहा. क्या आप कल्पना कर सकते हैं. आपके दांतों का इलाज करने वाला डॉक्टर एक किसान के रूप में पोज़ दे रहा है. उन्होंने नैन को एक पुरानी शैली की पोशाक पहनाई और डॉ. मैककीबी को चौग़ा पहनाकर उनके हाथ में एक पिचफ़ॉर्क थमा दिया, जो कड़ी मेहनत का प्रतीक था. उन्होंने उन्हें अलग-अलग चित्रित किया और फिर हमें एक साथ कैनवास पर उतारा, जैसे हम पिता और बेटी हों जो अपनी ज़मीन की रक्षा कर रहे हैं. वह सिर्फ़ चेहरे नहीं बना रहे थे; वह अमेरिकी मध्य-पश्चिम की भावना को चित्रित कर रहे थे—सरल, मजबूत और स्थायी.

जब ग्रांट वुड ने मुझे पूरा कर लिया, तो उन्होंने मुझे शिकागो के कला संस्थान में एक प्रतियोगिता के लिए भेजा. मैं वहाँ जीत गया और मुझे 300 डॉलर का पुरस्कार मिला. उसी संग्रहालय ने मुझे खरीद लिया, और तब से यही मेरा स्थायी घर है. लेकिन शुरुआत में, हर कोई मुझे पसंद नहीं करता था. आयोवा के कुछ लोगों को लगा कि ग्रांट उनका मज़ाक बना रहे हैं, हमें बहुत ज़्यादा गंभीर और पुराने ज़माने का दिखाकर. उनकी भावनाएँ आहत हुईं. लेकिन जल्द ही, देश एक बहुत कठिन समय से गुज़रा जिसे महामंदी कहा जाता था. उस दौरान, लोगों ने मुझमें एक नया अर्थ देखना शुरू कर दिया. उन्होंने मुझमें एक किसान और उसकी बेटी की ताकत, दृढ़ता और मुश्किल समय में टिके रहने की हिम्मत देखी. मैं अमेरिकी भावना का प्रतीक बन गया. तब से, मैं बहुत प्रसिद्ध हो गया हूँ. आपने शायद मुझे कार्टून, फिल्मों और विज्ञापनों में अलग-अलग रूपों में देखा होगा. कभी-कभी लोग मेरे किरदारों की जगह दूसरे चेहरे लगा देते हैं, जो बहुत मज़ेदार होता है. मैं सिर्फ़ एक पेंटिंग से कहीं ज़्यादा हूँ; मैं घर, परिवार और रोज़मर्रा की ज़िंदगी के शांत गौरव की कहानी हूँ. एक ऐसी कहानी जो आज भी लोगों को सोचने और समय के पार एक-दूसरे से जुड़ने के लिए प्रेरित करती है.