केसी ऐट द बैट

ताज़ी कटी घास और पॉपकॉर्न की महक की कल्पना कीजिए. एक चमड़े के दस्ताने से टकराती गेंद की धमक और भीड़ की उम्मीद भरी दहाड़ सुनिए. यह नौवीं पारी का अंत है, और हर कोई एक नायक की प्रतीक्षा में अपनी साँसें रोके हुए है. वह एहसास—उत्साह, आशा, अचानक खामोशी—वहीं मैं रहती हूँ. मैं कोई व्यक्ति या स्थान नहीं हूँ, बल्कि शब्दों से बुनी एक कहानी हूँ, कागज पर कैद एक एहसास हूँ. मैं मडविल नामक एक छोटे से शहर और उनके शक्तिशाली नायक, एक बेसबॉल खिलाड़ी की कहानी सुनाती हूँ, जिस पर सभी को भरोसा था. मेरे शब्द एक ऐसे खेल की तस्वीर पेश करते हैं जहाँ सब कुछ दांव पर लगा है. मैं प्रसिद्ध कविता हूँ, 'केसी एट द बैट'.

मेरा जन्म वर्ष 1888 में अर्नेस्ट लॉरेंस थायर नामक एक लेखक के दिमाग में हुआ था. वह प्रसिद्ध होने की कोशिश नहीं कर रहे थे; वह बस सैन फ्रांसिस्को एक्जामिनर नामक एक अखबार के लिए लिख रहे थे. गर्मी के एक दिन, 3 जून, 1888 को, मैं पहली बार अखबार में छिपी हुई दिखाई दी. मिस्टर थायर अपनी कविता को लेकर शर्मीले थे, इसलिए उन्होंने मुझ पर एक मजाकिया उपनाम, 'फिन' से हस्ताक्षर किए. कुछ समय के लिए, किसी को नहीं पता था कि मुझे किसने बनाया है. मैं बस एक बेसबॉल खेल के बारे में एक कहानी थी, लेकिन मेरी यात्रा अभी शुरू ही हुई थी. मैंने धैर्यपूर्वक इंतजार किया, एक रहस्य जो खोजे जाने के लिए तैयार था.

मेरा बड़ा पल डीवुल्फ हूपर नामक एक दमदार आवाज वाले अभिनेता की बदौलत आया. वह न्यूयॉर्क शहर में एक नाटक के बीच में प्रदर्शन करने के लिए एक विशेष अंश की तलाश में थे. एक दोस्त ने उन्हें मेरे शब्द दिखाए, और उन्हें पता चल गया कि उन्हें कुछ खास मिल गया है. 14 अगस्त, 1888 की रात को, वह एक मंच पर खड़े हुए और पहली बार मेरी पंक्तियाँ सुनाईं. दर्शक खुशी से झूम उठे. उन्होंने माइटी केसी के लिए जयकार की, जब उसने पहली दो पिचों को जाने दिया तो वे हांफने लगे, और अंत से ठीक पहले खामोश हो गए. मिस्टर हूपर ने मेरा 10,000 से अधिक बार प्रदर्शन किया, और हर प्रदर्शन के साथ, मैं एक साधारण कविता से एक ऐसी किंवदंती बन गई जिसे पूरे अमेरिका में लोग साझा करते और पसंद करते थे.

सौ से अधिक वर्षों से, मैं सिर्फ बेसबॉल के बारे में एक कविता से कहीं ज़्यादा रही हूँ. मैं बड़ी उम्मीदों और अप्रत्याशित अंत के बारे में एक कहानी हूँ. मैं सभी को याद दिलाती हूँ कि सबसे शक्तिशाली नायक भी हमेशा नहीं जीतते, और यह ठीक है. असली जादू खेल के उत्साह में है, एक साथ जयकार करने की भावना में है, और हवा में भरी उम्मीद में है. मैं स्कूल के नाटकों में, किताबों में, और हर जगह बेसबॉल प्रशंसकों के दिलों में जीवित रहती हूँ, एक कालातीत अनुस्मारक कि मडविल में कोई खुशी नहीं है, लेकिन खेलने के लिए हमेशा एक और खेल होता है.