द ग्रफ़ेलो (किताब)

इससे पहले कि मेरे पन्ने होते या कोई कवर होता, मैं बस एक विचार था, एक लेखिका जूलिया के मन में एक कहानी की सिहरन। मैं एक गहरे, अंधेरे जंगल की फुसफुसाहट था, और एक छोटा, चतुर चूहा टहल रहा था। लेकिन जंगल खतरों से भरा था—एक लोमड़ी, एक उल्लू, एक साँप! छोटे चूहे को एक रक्षक की ज़रूरत थी, कोई बड़ा और डरावना जो उन सभी को डरा दे। तो, उसने एक का आविष्कार किया। उसने एक ऐसे प्राणी का वर्णन किया जिसके भयानक दाँत थे, और भयानक पंजे थे, और उसके भयानक जबड़ों में भयानक दाँत थे। उसने उसे गाँठदार घुटने दिए, और बाहर की ओर मुड़े हुए पैर के पंजे, और उसकी नाक के सिरे पर एक ज़हरीला मस्सा। वह प्राणी मैं था। मैं ग्रफ़ेलो हूँ, और मैं इस बात की कहानी हूँ कि कैसे थोड़ी सी कल्पना सबसे बहादुर चीज़ हो सकती है।

मेरी कहानी एक समस्या से शुरू हुई। जूलिया एक पुरानी चीनी लोककथा से प्रेरित थी जिसमें एक चतुर लड़की एक बाघ को धोखा देती है, लेकिन वह अपनी कहानी में 'बाघ' शब्द की तुकबंदी नहीं कर पा रही थी! तो, उसने सोचा और सोचा, और फिर उसके दिमाग में एक नया शब्द आया: ग्रफ़ेलो। वह मैं था! उसने मेरी कहानी अद्भुत, उछालभरी तुकबंदियों में लिखी जो ज़ोर से कहने में मज़ेदार हैं। लेकिन मैं अभी भी सिर्फ़ पन्नों पर लिखे शब्द था। मुझे दुनिया को दिखाने के लिए किसी की ज़रूरत थी कि मैं कैसा दिखता हूँ। तभी एक्सल शेफ़लर नामक एक कलाकार ने अपनी पेंसिल और पेंट उठाए। उसने जूलिया के शब्द पढ़े और मुझे ठीक वैसा ही बनाया जैसा चूहे ने वर्णन किया था। उसने मुझे मेरी नारंगी आँखें और मेरी पीठ पर बैंगनी रंग के काँटे दिए। साथ में, उन्होंने एक विचार को एक असली किताब में बदल दिया, और 23 जून, 1999 को, मुझे पूरी दुनिया के पढ़ने के लिए प्रकाशित किया गया। मैं अब सिर्फ़ एक चूहे की कल्पना का राक्षस नहीं था; मैं असली था, हर जगह बच्चों के हाथों में था।

मेरी यात्रा गहरे, अंधेरे जंगल में नहीं रुकी। जिस क्षण मेरी पहली प्रति छपी, मैंने यात्रा करना शुरू कर दिया। मैं महासागरों और महाद्वीपों के पार उड़ा, नई भाषाएँ सीखीं—सौ से भी ज़्यादा! अलग-अलग देशों में बच्चे चूहे की चतुर चाल और मेरे आश्चर्य के बारे में सुनने के लिए इकट्ठा होते, जब मुझे पता चलता कि हर कोई उससे डरता है। मेरी कहानी पन्नों से उछलकर थिएटरों में मंच पर आ गई, जिसमें अभिनेता बिल्कुल मेरी तरह दिखने के लिए वेशभूषा पहनते थे। फिर, मैं एक फ़िल्म भी बन गया, जहाँ मेरे रोएँ और मेरे दाँत हिले और मेरी गहरी आवाज़ गड़गड़ाई। लोगों को मेरी कहानी इतनी पसंद आई कि उन्होंने असली जंगलों में रास्ते बनाए जहाँ परिवार घूम सकते थे और मेरी और मेरे दोस्तों की मूर्तियाँ खोज सकते थे। यह देखना अद्भुत था कि जब बच्चे मुझे पेड़ों के बीच खड़ा देखते तो उनके चेहरे खिल उठते, अब मैं सिर्फ़ एक चित्र नहीं बल्कि मिलने के लिए एक जीवन-आकार का दोस्त था।

आप देखिए, भले ही मैं डरावना दिखता हूँ, मेरी कहानी डराने के लिए नहीं है। यह इस बारे में है कि चतुराई पाशविक बल से कैसे मज़बूत हो सकती है, और एक तेज़ दिमाग आपके पास सबसे अच्छा उपकरण कैसे हो सकता है। मैं बच्चों को दिखाता हूँ कि आप अपने डर का सामना कर सकते हैं, यहाँ तक कि उन डर का भी जिन्हें आपने खुद बनाया है। मैं एक याद दिलाता हूँ कि कहानियों में शक्ति होती है। वे आपकी रक्षा कर सकती हैं, वे आपको हँसा सकती हैं, और वे एक व्यक्ति की कल्पना से दूसरे तक यात्रा कर सकती हैं, हम सभी को जोड़ती हैं। और जब तक ऐसे बच्चे हैं जो एक अच्छी कहानी से प्यार करते हैं, गहरे, अंधेरे जंगल में मेरी सैर कभी, कभी खत्म नहीं होगी।