द ग्रफ़ेलो (किताब)

सुनो, सुनो, एक कहानी की फुसफुसाहट. मेरे पन्नों की सरसराहट महसूस करो, और स्याही और रोमांच की महक लो. मेरे अंदर एक दुनिया छिपी है—एक गहरा, अंधेरा जंगल, एक चालाक छोटा चूहा, और एक रहस्यमयी प्राणी जिसके भयानक दाँत और ज़हरीला मस्सा है. तुम शायद सोच रहे हो कि यह कैसा जीव हो सकता है. वह कोई साधारण भालू या शेर नहीं है. उसके घुटने बाहर की ओर मुड़े हुए हैं, और उसके पैर की उंगलियाँ अंदर की ओर हैं, और उसकी नाक के अंत में एक ज़हरीला मस्सा है. क्या तुम जानना चाहते हो कि मैं कौन हूँ? मैं वह किताब हूँ जिसका नाम 'द ग्रफ़ेलो' है. मेरी कहानी एक छोटे से चूहे के बारे में है जो जंगल में सैर करने निकलता है और अपनी बुद्धिमानी से सभी को मात दे देता है.

दो अद्भुत लोगों ने मिलकर मुझे बनाया. मेरी लेखिका, जूलिया डोनाल्डसन, को तुकबंदी वाले शब्दों से खेलना बहुत पसंद था. उन्होंने एक लोमड़ी और बाघ की एक पुरानी चीनी लोककथा सुनी और सोचा, 'क्या हो अगर यह एक चूहा होता?'. इसी एक सवाल से मेरे अंदर के चालाक चूहे का जन्म हुआ, जो अपनी बुद्धि का इस्तेमाल करके जंगल के बड़े जानवरों को डराता है. फिर मेरे चित्रकार, एक्सल शेफ़लर आए. उन्होंने जूलिया के शब्दों को लिया और अपनी खास कलम और रंगों से मेरी दुनिया को कागज़ पर उतारा. उन्होंने मेरी नारंगी आँखें, काली जीभ, और पीठ पर बैंगनी काँटों की कल्पना की. उन्होंने ही उस भयानक लेकिन प्यारे से जीव को बनाया जिसे तुम ग्रफ़ेलो के नाम से जानते हो. और फिर वह रोमांचक दिन आया, 23 अगस्त, 1999, जब मेरा जन्म हुआ. उस दिन, पहली बार किसी बच्चे ने मेरे पन्नों को खोला और मेरी कहानी की दुनिया में कदम रखा. यह एक जादुई पल था, जब शब्द और चित्र मिलकर एक बच्चे की कल्पना में जीवंत हो उठे.

मैं पहली किताबों की दुकान से निकलकर दुनिया भर के बच्चों के हाथों में पहुँच गया. मेरी कहानी, जिसमें एक छोटा चूहा अपनी चतुराई का इस्तेमाल करके बहादुर बनता है, ने कई लोगों के चेहरों पर मुस्कान ला दी है. बच्चों ने सीखा कि आकार मायने नहीं रखता, बल्कि दिमाग की तेजी मायने रखती है. मैं सिर्फ पन्नों पर ही नहीं रुका. मैं एक फिल्म, एक नाटक, और यहाँ तक कि मूर्तियों के रूप में भी जीवंत हो गया हूँ जिन्हें तुम इंग्लैंड के जंगलों के रास्तों पर खोज सकते हो. मैं सिर्फ कागज़ और स्याही से ज़्यादा हूँ; मैं एक याद दिलाता हूँ कि भले ही तुम छोटे महसूस करो, एक तेज दिमाग और एक अच्छी कहानी तुम्हें सबसे बहादुर बना सकती है. तो अगली बार जब तुम डरो, तो मेरे छोटे चूहे को याद करना और अपनी कहानी खुद बनाना.