द स्टार-स्पैंगल्ड बैनर

ज़रा सोचो कि तुम एक बहुत बड़ा झंडा हो, जो एक किले के ऊपर हवा में लहरा रहा है. मेरे चारों ओर तोपों के धमाकों और रॉकेटों की सीटी की आवाज़ें थीं. रात का आसमान धुएँ से भरा हुआ था, और सब कुछ थोड़ा डरावना लग रहा था. हर कोई उम्मीद कर रहा था कि सुबह जल्दी हो जाए. जब सूरज आखिरकार बाहर झाँका, तो मैं वहीं था, धुंधली सुबह की हवा में लहरा रहा था. मैं पंद्रह सितारों और पंद्रह धारियों वाला एक विशाल झंडा हूँ. मेरा नाम द स्टार-स्पैंगल्ड बैनर है.

मेरी कहानी 1813 की गर्मियों में शुरू हुई, जब मैरी पिकर्सगिल नाम की एक महिला और उनके सहायकों ने मुझे सिला था. मैं कोई छोटा-मोटा झंडा नहीं था. मैं इतना बड़ा था कि मुझे एक बड़ी शराब की भठ्ठी के फर्श पर फैलाना पड़ा ताकि वे मुझ पर काम कर सकें. मेरी धारियों के लिए उन्होंने चमकदार लाल और सफेद ऊन का इस्तेमाल किया, और मेरे सितारों वाले हिस्से के लिए गहरे नीले रंग का. हर एक सितारा लगभग दो फीट चौड़ा था. मुझे बाल्टीमोर में फोर्ट मैकहेनरी के सैनिकों के लिए बनाया गया था. वे चाहते थे कि एक ऐसा झंडा हो जिसे बहुत दूर से, यहाँ तक कि समुद्र में जहाजों से भी देखा जा सके. मैं उनके घर और उनके देश का प्रतीक था, एक ऐसा संकेत जो उन्हें बहादुर बने रहने में मदद करता था.

14 सितंबर, 1814 की सुबह, बड़ी लड़ाई के बाद, सब कुछ शांत था. फ्रांसिस स्कॉट की नाम का एक आदमी पास के एक जहाज पर था. वह पूरी रात जागकर देख रहा था, यह जानने के लिए उत्सुक था कि लड़ाई कौन जीता. जब सुबह की पहली रोशनी में उसने मुझे अभी भी किले पर शान से लहराते हुए देखा, तो उसका दिल खुशी और गर्व से भर गया. उसे इतनी प्रेरणा मिली कि उसने मेरे बारे में एक कविता लिख डाली. बाद में, उस कविता को संगीत में पिरोया गया और यह एक प्रसिद्ध गीत बन गया जिसे लोग अपने देश का जश्न मनाने के लिए गाते हैं. आज, तुम मुझसे एक संग्रहालय में मिल सकते हो जहाँ मुझे बहुत सुरक्षित रखा गया है. और हर बार जब तुम वह विशेष गीत सुनते हो, तो तुम मेरी कहानी सुन रहे होते हो—आशा की एक कहानी जो आज भी मेरे सितारों की तरह चमकती है.