कोलंबस की पहली यात्रा (1492)

नमस्ते! मेरा नाम क्रिस्टोफर कोलंबस है। जब मैं एक छोटा लड़का था, तब से मुझे समुद्र से प्यार था। मैं घंटों तक जहाजों को बंदरगाह में आते और जाते देखता था, और मैं उन दूर-दराज की जगहों के बारे में सपने देखता था जहाँ वे जाते थे। उस समय, हर कोई सोचता था कि भारत और चीन जैसी अद्भुत जगहों पर जाने का एकमात्र तरीका पूर्व की ओर नौकायन करना है। लेकिन मेरे पास एक बड़ा, साहसिक विचार था! मैंने सोचा, 'क्या होगा अगर दुनिया गोल है, एक बड़ी गेंद की तरह? तब मैं पश्चिम की ओर नौकायन करके भी वहाँ पहुँच सकता हूँ!' लोग सोचते थे कि मैं पागल हूँ। वे कहते थे, 'समुद्र बहुत बड़ा है! तुम किनारे से गिर जाओगे!' लेकिन मैं अपने सपने में विश्वास करता था। मुझे पता था कि अटलांटिक महासागर के पार कुछ अद्भुत है, जो खोजे जाने की प्रतीक्षा कर रहा है।

अपने सपने को सच करने के लिए, मुझे जहाजों और एक दल की ज़रूरत थी। मैं कई राजाओं और रानियों के पास गया, लेकिन उन्होंने 'नहीं' कहा। फिर, मैं स्पेन की दयालु रानी इसाबेला और राजा फर्डिनेंड के पास गया। उन्होंने मेरी कहानी सुनी और मेरे विचार पर विश्वास किया! उन्होंने मुझे तीन मजबूत जहाज दिए: नीना, पिंटा, और मेरा अपना जहाज, सांता मारिया, जो सबसे बड़ा था। हम महीनों तक तैयारी करते रहे। हमने जहाजों को भोजन, ताजे पानी और उन सभी चीजों से भर दिया जिनकी हमें एक लंबी यात्रा के लिए आवश्यकता होगी। मैंने एक बहादुर दल इकट्ठा किया, और आखिरकार, वह बड़ा दिन आया। 3 अगस्त, 1492 को, हमने स्पेन के एक बंदरगाह से अपनी यात्रा शुरू की। किनारे पर भीड़ जमा हो गई, वे हमें अलविदा कहने के लिए हाथ हिला रहे थे और खुश हो रहे थे। जब हमने खुले समुद्र की ओर प्रस्थान किया, तो मेरा दिल उत्साह से भर गया। हमारा महान साहसिक कार्य शुरू हो गया था!

दिन हफ्तों में बदल गए, और हमने केवल नीला पानी देखा। हर दिशा में, जहाँ तक आँख देख सकती थी, केवल समुद्र और आकाश था। दिन में सूरज हमारा मार्गदर्शन करता था, और रात में हम सितारों को देखते थे ताकि हम सही रास्ते पर बने रहें। हमने उड़ने वाली मछलियों को पानी से बाहर कूदते और डॉल्फ़िन को हमारे जहाजों के साथ तैरते देखा। यह जादुई था, लेकिन यह डरावना भी था। कई हफ्तों के बाद, मेरे नाविक चिंतित होने लगे। 'हम कब तक नौकायन करेंगे?' उन्होंने पूछा। 'क्या हम कभी ज़मीन देखेंगे?' वे अपने परिवारों को याद कर रहे थे और डर गए थे। मैंने उनसे कहा, 'हिम्मत रखो! मुझे विश्वास है कि हम जल्द ही वहाँ होंगे। बस थोड़ा और विश्वास रखो।' मैंने उन्हें पुरस्कारों का वादा किया और उन्हें हमारे मिशन के बारे में याद दिलाया।

और फिर, 12 अक्टूबर, 1492 की सुबह, कुछ अविश्वसनीय हुआ। देखने वाले ने चिल्लाया, 'ज़मीन, हो! ज़मीन, हो!' हम सब डेक पर भागे और दूर क्षितिज पर एक पतली हरी रेखा देखी। वह ज़मीन थी! हम सब बहुत खुश थे, हम हँसे और एक-दूसरे को गले लगाया। हमने यह कर दिखाया था! जैसे ही हम करीब पहुँचे, हमने एक सुंदर द्वीप देखा जिसमें हरे-भरे पेड़ और सफेद रेतीले समुद्र तट थे। हम छोटी नावों में सवार होकर किनारे पर गए। वहाँ, हम उन लोगों से मिले जो उस भूमि पर रहते थे, जिन्हें टाइनो कहा जाता था। वे बहुत मिलनसार थे और हमारे बारे में उतने ही उत्सुक थे जितने हम उनके बारे में थे। वे पहले कभी हमारे जैसे जहाज या लोग नहीं देखे थे। यह एक अद्भुत क्षण था, दो अलग-अलग दुनियाएँ पहली बार मिल रही थीं।

स्पेन वापस लौटने पर हमारा नायकों की तरह स्वागत किया गया। मेरी यात्रा ने दिखाया कि समुद्र के पार एक पूरी 'नई दुनिया' थी। यह महत्वपूर्ण था क्योंकि इसने यूरोप के लोगों को अमेरिका के लोगों से जोड़ा, हमेशा के लिए दुनिया को बदल दिया। बहादुर होना और अज्ञात का पता लगाना महत्वपूर्ण है, क्योंकि आप कभी नहीं जानते कि आप कौन सी अद्भुत खोज कर सकते हैं।