अंतरिक्ष में पहला मानव (1961)

मेरा नाम यूरी गगारिन है, और मैं आपको एक ऐसे सपने की कहानी बताना चाहता हूँ जो मुझे वहाँ ले गया जहाँ पहले कोई नहीं गया था. मैं किसी नायक या खोजकर्ता के रूप में पैदा नहीं हुआ था. मैं क्लुशिनो नामक एक छोटे से गाँव का एक लड़का था, जिसका जन्म 9 मार्च, 1934 को हुआ था. मेरे माता-पिता किसान थे, और हमारा जीवन सादा था. लेकिन महान देशभक्तिपूर्ण युद्ध के दौरान, कुछ ऐसा हुआ जिसने मेरी ज़िंदगी हमेशा के लिए बदल दी. एक सोवियत लड़ाकू विमान को मेरे घर के पास एक खेत में आपातकालीन लैंडिंग करनी पड़ी. मैं बस एक छोटा लड़का था, लेकिन उस शानदार मशीन और बहादुर पायलटों को करीब से देखकर मेरे अंदर एक चिंगारी जल उठी. मैं उड़ना चाहता था. मैं आसमान को छूना चाहता था. वह सपना मेरे साथ रहा. मैंने स्कूल में कड़ी मेहनत की, खासकर गणित और भौतिकी में. मैं एक तकनीकी स्कूल में गया और एक फ्लाइंग क्लब में शामिल हो गया. पहली बार जब मैंने एक हवाई जहाज का नियंत्रण संभाला, तो मुझे एक ऐसी आज़ादी महसूस हुई जो मैंने पहले कभी नहीं जानी थी. नीचे की दुनिया एक रजाई की तरह दिख रही थी. मैं तब जान गया था कि मेरा भविष्य आसमान में है. मैं सोवियत वायु सेना में शामिल हो गया और एक सैन्य पायलट बन गया, जो शक्तिशाली जेट लड़ाकू विमान उड़ाता था. लेकिन वह भी काफी ऊँचा नहीं था. 1957 में, हमारे देश ने पहला कृत्रिम उपग्रह, स्पुतनिक लॉन्च किया. अचानक, आसमान अब सीमा नहीं रहा. अंतरिक्ष नया मोर्चा था. जब एक नए, शीर्ष-गुप्त कार्यक्रम के लिए स्वयंसेवकों को बुलाया गया, तो मुझे पता था कि मुझे आवेदन करना है. मुझे पहले अंतरिक्ष यात्री बनने के लिए चुने गए बीस लोगों में से एक चुना गया. प्रशिक्षण मेरे जीवन की सबसे कठिन चीज़ थी. हमें अत्यधिक बलों के खिलाफ हमारे शरीर का परीक्षण करने के लिए सेंट्रीफ्यूज में घुमाया गया, हमारे दिमाग का परीक्षण करने के लिए अलगाव कक्षों में दिन बिताए, और हर संभव आपातकाल का अभ्यास किया. हम एक टीम थे, एक भाईचारा, सभी एक ही चीज़ का सपना देख रहे थे: अपने ग्रह को बाहर से देखने वाला पहला इंसान बनना. हमें नहीं पता था कि किसे चुना जाएगा, लेकिन हम सभी ने मिलकर काम किया, एक-दूसरे को अपना सर्वश्रेष्ठ बनने के लिए प्रेरित किया. जिस दिन उन्होंने मुझे बताया कि मुझे पहली उड़ान के लिए चुना गया है, वह मेरे जीवन का सबसे महत्वपूर्ण दिन लगा.

12 अप्रैल, 1961 की सुबह बैकोनूर कोस्मोड्रोम में ठंडी और साफ़ थी. मैं यह जानते हुए जागा कि यह दिन या तो इतिहास रचेगा या मेरा आखिरी दिन होगा. कोई डर नहीं था, केवल उद्देश्य की एक शक्तिशाली भावना थी. एक चिकित्सा जांच और एक साधारण नाश्ते के बाद, मैंने और मेरे बैकअप, घेरमन टिटोव ने अपने भारी नारंगी स्पेससूट पहने. लॉन्चपैड के लिए बस की सवारी पर, हमने अपना उत्साह बनाए रखने के लिए गाने गाए. विशाल वोस्तोक रॉकेट के आधार पर, मैंने उस व्यक्ति से हाथ मिलाया जिसने यह सब संभव बनाया था, हमारे मुख्य डिजाइनर, सर्गेई कोरोलेव. वह मुझसे ज़्यादा घबराए हुए थे. उन्होंने मेरी आँखों में देखा और कहा, 'यूरी, सब कुछ ठीक हो जाएगा.' उनके आत्मविश्वास ने मुझे शक्ति दी. छोटे वोस्तोक 1 कैप्सूल में चढ़ना, जिसे मैं अपनी 'छोटी गेंद' कहता था, अवास्तविक लगा. यह तंग था, जिसमें डायल, स्विच और एक छोटा सा रोशनदान भरा हुआ था. तकनीशियनों ने मुझे मेरी सीट पर बांध दिया, और कई जांचों के बाद, उन्होंने हैच को सील कर दिया. मैं अकेला था, इंतज़ार कर रहा था. मैं अपने हेलमेट के माध्यम से उलटी गिनती सुन सकता था. 'दस, नौ, आठ...' मेरा दिल लगातार धड़क रहा था. मैंने अपने नीचे रॉकेट को कांपते और गड़गड़ाते हुए महसूस किया क्योंकि उसके इंजन चालू हो गए थे. फिर एक बहरा कर देने वाली दहाड़ आई जिसने मेरे शरीर की हर हड्डी को हिला दिया. उस बल ने मुझे मेरी सीट पर वापस धकेल दिया, और भी ज़ोर से. ऐसा लगा जैसे कोई विशाल हाथ मेरी छाती पर दबाव डाल रहा हो. मैंने रेडियो में चिल्लाया, एक शब्द जो प्रसिद्ध हो गया: 'पोयेखाली!' - 'चलो चलें!' जैसे ही रॉकेट ऊँचा और तेज़ चढ़ता गया, दबाव बढ़ता गया, लेकिन मैं इसके लिए प्रशिक्षित था. मैंने गेज देखे, ज़मीन पर सब कुछ रिपोर्ट किया. फिर, कंपन बंद हो गया. दहाड़ फीकी पड़ गई. और अचानक... मैं तैर रहा था. मेरी पेंसिल मेरे चेहरे के सामने तैर रही थी. मैं भारहीन था. यह कल्पना से परे सबसे अविश्वसनीय एहसास था. मैंने रोशनदान से बाहर देखा, और जो मैंने देखा उसने मेरी साँसें रोक दीं. वहाँ थी. पृथ्वी. यह कोई नक्शा या ग्लोब नहीं था; यह जीवित थी. एक आदर्श, सुंदर नीला गोला, जिसमें घूमते हुए सफेद बादल थे, जो मैंने अब तक देखे सबसे गहरे, सबसे काले रंग की पृष्ठभूमि में स्थित था. महाद्वीप और महासागर इतने स्पष्ट थे. मैंने अफ्रीका के समुद्र तट, चमचमाते महासागर, क्षितिज के घुमाव को देखा. 'मैं पृथ्वी को देख रहा हूँ! यह बहुत सुंदर है!' मैंने अपने रेडियो में कहा. 108 मिनट तक, मैंने हमारे ग्रह की परिक्रमा की, एक छोटा सा इंसान जो हमारे साझा घर को देख रहा था. उस पल में, मैंने कोई सीमा, कोई विभाजन महसूस नहीं किया, बस हमारी दुनिया की गहरी एकता.

बहुत जल्द, घर वापस आने का समय हो गया. पृथ्वी के वायुमंडल में पुनः प्रवेश उतना ही तीव्र था जितना कि प्रक्षेपण. कैप्सूल गर्म हो गया, और मैं अपने रोशनदान के बाहर एक उग्र नारंगी चमक देख सकता था जब हम वायुमंडल से गुज़रे. कैप्सूल हिंसक रूप से हिल गया. पैराशूट खुलने के बाद, मैं योजना के अनुसार कैप्सूल से बाहर निकल गया और अपने पैराशूट के नीचे उतरा. लैंडिंग थोड़ी ऊबड़-खाबड़ थी. मैं वोल्गा नदी के पास एक खेत में उतरा, जो मेरे नियोजित लैंडिंग स्थल से सैकड़ों किलोमीटर दूर था. जिन पहले लोगों को मैंने देखा, वे वैज्ञानिकों की कोई स्वागत समिति नहीं थी, बल्कि अन्ना तख्तारोवा नाम की एक किसान और उसकी युवा पोती, रीता थीं. उन्होंने मुझे, मेरे चमकीले नारंगी सूट और बड़े सफेद हेलमेट में, भय और जिज्ञासा के मिश्रण से देखा. 'क्या तुम बाहरी अंतरिक्ष से आए हो?' दादी ने सावधानी से पूछा. मैं मुस्कुराया और अपना हेलमेट उतारा. 'वास्तव में, मैं हूँ!' मैंने कहा. 'लेकिन घबराओ मत, मैं एक सोवियत नागरिक हूँ.' जब उन्हें एहसास हुआ कि मैं कौन हूँ, तो उनका डर खुशी में बदल गया. वे अंतरिक्ष से लौटने वाले पहले इंसान का स्वागत करने वाले पहले लोग थे. 12 अप्रैल, 1961 को मेरी उड़ान केवल 108 मिनट तक चली, लेकिन इसने दुनिया को हमेशा के लिए बदल दिया. इसने साबित कर दिया कि इंसान अंतरिक्ष की यात्रा कर सकते हैं और सुरक्षित लौट सकते हैं. इसने अन्वेषण का एक नया युग खोला और दुनिया भर के लाखों लोगों को सितारों को देखने और सपने देखने के लिए प्रेरित किया. मेरी यात्रा सिर्फ मेरी अपनी नहीं थी; यह हज़ारों प्रतिभाशाली वैज्ञानिकों, इंजीनियरों और तकनीशियनों की कड़ी मेहनत का परिणाम थी. इसने दिखाया कि जब हम साहस और एक साझा दृष्टिकोण के साथ मिलकर काम करते हैं तो हम क्या हासिल कर सकते हैं. मेरा संदेश आपके लिए सरल है: कभी भी सपने देखना बंद न करें. कड़ी मेहनत से पढ़ाई करें, बहादुर बनें, और आसमान तक पहुँचने से न डरें. आप कभी नहीं जानते कि आप कितनी दूर जा सकते हैं.