प्रथम ओलंपिक खेल

मेरा नाम लाइकोमेडीस है, और दौड़ने वाले रास्ते की धूल लगभग मेरा एक हिस्सा बन गई है. मैं ओलंपिया के महान अभयारण्य से बहुत दूर नहीं, एक छोटे से शहर में रहता हूँ. जब से मुझे याद है, मेरे पैर मेरे सबसे अच्छे दोस्त रहे हैं, जो मुझे खेतों और पहाड़ियों पर तेज़ी से और तेज़ी से ले जाते हैं. यह साल खास है. यह महान देवता ज़ीउस के सम्मान में आयोजित होने वाले महान खेलों का वर्ष है. हर सुबह, मैं सूरज उगने से पहले उठता हूँ और तब तक दौड़ता हूँ जब तक मेरे फेफड़े जलने न लगें और मेरी मांसपेशियों में दर्द न हो. मेरे पिता, जो खुद भी एक धावक थे, कहते हैं कि पसीने की हर बूंद शक्ति के लिए ज़ीउस से की गई प्रार्थना है. खेलों के बारे में सबसे अद्भुत बात पवित्र युद्धविराम है. कुछ हफ़्ते पहले हमारे शहर में एक दूत आया था, जिसने घोषणा की थी कि सभी युद्ध और लड़ाई रुकनी चाहिए. इसका मतलब है कि मुझ जैसे एथलीट पूरे ग्रीस से ओलंपिया तक सुरक्षित रूप से यात्रा कर सकते हैं. यह जादू जैसा लगता है, जैसे पूरी दुनिया अपनी साँस रोके हुए है, खेलों के शुरू होने का इंतज़ार कर रही है. मैंने एक छोटा सा बैग पैक किया जिसमें केवल वही था जिसकी मुझे ज़रूरत थी, अपने परिवार को अलविदा कहा, और अपनी यात्रा शुरू की, मेरा दिल डर और जंगली उत्साह के मिश्रण से धड़क रहा था.

जब मैं आख़िरकार ओलंपिया पहुँचा, तो मुझे अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हुआ. यह किसी भी कहानी से ज़्यादा शानदार था जो मैंने कभी सुनी थी. हर जगह लोग थे, अलग-अलग बोलियों में बात कर रहे थे, उनके रंग-बिरंगे कपड़े पूरे ग्रीस की एक टेपेस्ट्री की तरह थे. हवा ऊर्जा से गुलजार थी, हँसी, संगीत और अपना सामान बेचने वाले व्यापारियों की आवाज़ों से भरी हुई थी. लेकिन सबसे ऊपर ज़ीउस का मंदिर था. अंदर, मैंने उनकी मूर्ति देखी, जो हाथीदांत और सोने से बनी एक विशालकाय मूर्ति थी जो छत को छूती हुई लग रही थी. वह इतने शक्तिशाली और बुद्धिमान लग रहे थे, और मैं उनके सामने खड़ा होकर बहुत छोटा महसूस कर रहा था. खेल शुरू होने से पहले, हम सभी एथलीट एक शपथ लेने के लिए इकट्ठा हुए. हम बिजली पकड़े हुए ज़ीउस की एक मूर्ति के सामने खड़े हुए और निष्पक्ष रूप से प्रतिस्पर्धा करने, धोखा न देने और अपने विरोधियों का सम्मान करने का वादा किया. जब मैंने शब्द कहे तो मेरे हाथ काँप रहे थे, लेकिन मुझ पर गर्व की एक लहर दौड़ गई. मैंने दूसरे लड़कों और पुरुषों को देखा, उनके चेहरे गंभीर और दृढ़ थे. हम सब अलग-अलग जगहों से आए थे, लेकिन उस पल में, हम एक ही सपने से एकजुट थे: दुनिया के सबसे बड़े उत्सव में सम्मान के साथ प्रतिस्पर्धा करना.

स्टेडियन दौड़ का दिन आ गया. यह सबसे महत्वपूर्ण आयोजन था, एक लंबे, सीधे ट्रैक पर एक तेज़ दौड़. जब मैं दूसरे धावकों के साथ शुरुआती लाइन पर चला तो सूरज मेरे कंधों पर गर्म था. ज़मीन सिर्फ़ पक्की मिट्टी थी, और धूल मेरे नंगे पैरों के नीचे गर्म महसूस हो रही थी. कोई लेन नहीं थी, बस गंदगी में खरोंची गई एक साधारण रेखा थी. मैंने अपने दौड़ते दिल को शांत करने की कोशिश करते हुए एक गहरी साँस ली. भीड़ शोर की एक विशाल लहर थी, हज़ारों आवाज़ें चिल्ला रही थीं और जयकार कर रही थीं. फिर, एक तुरही की आवाज़ आई, और सन्नाटा छा गया. समय आ गया था. स्टार्टर चिल्लाया, और हम आगे बढ़ गए. मेरे पैर पंप कर रहे थे, मेरी बाहें झूल रही थीं, और मैं बस अपने दिल की धड़कन और ज़मीन पर पैरों की धमक सुन सकता था. कुछ पलों के लिए, कोई भीड़ नहीं थी, कोई सूरज नहीं था, बस आगे की फिनिश लाइन थी. मैंने और ज़ोर लगाया, मेरा शरीर मुझे रुकने के लिए चिल्ला रहा था, लेकिन मेरी आत्मा ने आगे बढ़ने के लिए और ज़ोर से चिल्लाया. मैं अपने बगल में एक और धावक को महसूस कर सकता था, उसकी साँस मेरी तरह ही उखड़ी हुई थी. हम दुश्मन नहीं थे, बल्कि प्रतिद्वंद्वी थे जो एक-दूसरे को अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए प्रेरित कर रहे थे.

मैंने फिनिश लाइन पार की, मेरी छाती फूल रही थी, मेरे पैर जेली की तरह महसूस हो रहे थे. मैं पहले नहीं आया. एलिस का एक मज़बूत धावक जिसका नाम कोरोइबोस था, विजेता था. मैंने देखा कि जजों ने उसके सिर पर जैतून की शाखाओं का एक साधारण माला रखा. यह सोने या चाँदी का नहीं बना था, लेकिन यह पूरे ग्रीस में सबसे कीमती पुरस्कार था, जो शांति और जीत का प्रतीक था. मुझे निराशा की एक चुभन महसूस हुई, लेकिन वह जल्दी ही मिट गई. जैसे ही मैंने कोरोइबोस के चेहरे पर खुशी देखी और भीड़ को उसका नाम पुकारते सुना, मैं समझ गया. ओलंपिक सिर्फ़ जीतने से कहीं ज़्यादा थे. वे एक साथ आने, अपनी सीमाओं का परीक्षण करने और शांति का जश्न मनाने के बारे में थे. सम्मान प्रतिस्पर्धा में था, साथी यूनानियों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर खड़े होने और इस अविश्वसनीय क्षण को साझा करने में था. पीछे मुड़कर देखता हूँ, तो मुझे लगता है कि मुझे विजेता जैसा महसूस करने के लिए जैतून की माला की ज़रूरत नहीं थी. दौड़ की याद, ओलंपिया का आश्चर्य, और एकता की भावना ही मेरा पुरस्कार था. मैं एक आशान्वित हृदय के साथ वहाँ से चला गया, यह विश्वास करते हुए कि मैत्रीपूर्ण प्रतिस्पर्धा की यह अद्भुत परंपरा हमें आने वाले कई, कई वर्षों तक एक साथ लाएगी.