पहला सफल टीकाकरण (१७९६)

जमीन पर एक साया

नमस्ते. मेरा नाम एडवर्ड जेनर है, और मैं इंग्लैंड के बर्कले के खूबसूरत ग्रामीण इलाके में एक साधारण देशी डॉक्टर था. अठारहवीं सदी के अंत में, मेरा घर हरे-भरे खेतों और शांत नदियों से घिरा हुआ था, लेकिन इस शांति के ऊपर एक गहरा साया मंडराता था. यह एक बीमारी का डर था, एक ऐसी बीमारी जो किसी में कोई भेदभाव नहीं करती थी, चाहे वह अमीर हो या गरीब, जवान हो या बूढ़ा. हम इसे चेचक कहते थे. यह एक भयानक विपत्ति थी, जो बुखार और भयानक दानों के साथ आती थी जो पीड़ितों के शरीर को ढक लेते थे. जो लोग बच जाते थे, वे अक्सर गहरे निशानों के साथ रह जाते थे, और कई अपनी दृष्टि खो देते थे. यह एक निरंतर खतरा था, एक ऐसा भूत जिसने हर परिवार को परेशान किया. उस समय, हमारे पास इससे लड़ने का केवल एक ही तरीका था, जिसे वेरियोलेशन कहा जाता था. इसमें एक स्वस्थ व्यक्ति की त्वचा में चेचक के छाले से थोड़ी मात्रा में मवाद डालना शामिल था. विचार यह था कि उन्हें बीमारी का एक हल्का रूप दिया जाए ताकि वे ठीक हो सकें और फिर प्रतिरक्षा प्राप्त कर सकें. लेकिन यह बेहद खतरनाक था. कई लोग जिन्हें यह प्रक्रिया दी गई थी, वे पूरी तरह से बीमारी से ग्रस्त हो गए और मर गए. मैं अक्सर अपने आप से सोचता था, 'क्या कोई बेहतर तरीका नहीं हो सकता? क्या कोई सुरक्षित रास्ता नहीं हो सकता?'

एक जिज्ञासु अवलोकन

एक डॉक्टर के रूप में, मैंने हमेशा अपने आस-पास की दुनिया का ध्यानपूर्वक अवलोकन करना सीखा था. और बर्कले की हरी-भरी चारागाहों में, मैंने कुछ अजीब बात पर ध्यान देना शुरू किया. मैंने देखा कि जो युवा महिलाएँ दूधवालियों का काम करती थीं, वे अक्सर एक हल्की बीमारी का शिकार हो जाती थीं जिसे गौशीतला कहा जाता था. यह उन्हें उन गायों से होता था जिनकी वे देखभाल करती थीं. उनके हाथों पर कुछ छाले हो जाते थे, और उन्हें हल्का बुखार हो सकता था, लेकिन यह जल्दी ही ठीक हो जाता था. यहाँ अजीब बात थी: जिन दूधवालियों को गौशीतला हुआ था, वे कभी भी चेचक से बीमार नहीं पड़ती थीं. यह एक आम लोक मान्यता थी, जिसे कई लोग एक पुरानी कहानी मानकर खारिज कर देते थे. लेकिन मेरे लिए, यह एक पहेली थी जिसे सुलझाना ज़रूरी था. मेरे दिमाग में एक विचार पनपने लगा. क्या यह हो सकता है कि गौशीतला, यह हल्की बीमारी, शरीर को किसी तरह से अधिक घातक चेचक से लड़ने के लिए सिखा रही हो? क्या एक बीमारी से संक्रमण दूसरे से सुरक्षा प्रदान कर सकता है? यह एक क्रांतिकारी विचार था, और जब मैंने इसे अपने साथी डॉक्टरों के साथ साझा किया, तो उन्होंने मेरा मज़ाक उड़ाया. उन्होंने कहा कि यह एक किसान की अंधविश्वासी बकवास है, जो विज्ञान के लिए उपयुक्त नहीं है. लेकिन मैं आश्वस्त था. मैंने अपने विचार को खारिज करने से इनकार कर दिया. मेरे अंदर एक दृढ़ संकल्प था: मुझे इस सिद्धांत का परीक्षण करना था. अनगिनत लोगों की जान दाँव पर लगी थी.

विश्वास की एक छलांग

वर्षों के अवलोकन के बाद, वह दिन आया जब मुझे अपने सिद्धांत को अंतिम परीक्षा में डालना था. यह 14 मई, 1796 का दिन था, एक ऐसा दिन जिसे मैं कभी नहीं भूलूँगा. मुझे एक दूधवाली मिली, जिसका नाम सारा नेल्म्स था, जिसके हाथ पर गौशीतला का एक ताज़ा छाला था. अब, मुझे एक ऐसे स्वयंसेवक की ज़रूरत थी जो मेरे प्रयोग में भाग लेने के लिए तैयार हो. यह कोई मामूली बात नहीं थी. मैं किसी को एक बीमारी से जानबूझकर संक्रमित करने के लिए कह रहा था, इस उम्मीद में कि यह उन्हें एक बदतर बीमारी से बचाएगा. मेरे माली का बेटा, जेम्स फिप्स नाम का एक स्वस्थ आठ वर्षीय लड़का, वह बहादुर आत्मा था. उसके माता-पिता ने मुझ पर भरोसा किया, और मैंने उस भरोसे के भार को गहराई से महसूस किया. कांपते हाथों से, मैंने सारा के छाले से थोड़ी मात्रा में तरल पदार्थ लिया और उसे जेम्स की बांह में कुछ छोटी खरोंचों में धीरे से डाला. यह पूरी प्रक्रिया सरल थी, लेकिन इसके निहितार्थ बहुत बड़े थे. अगले कुछ दिन पीड़ादायक थे. जैसा कि मुझे उम्मीद थी, जेम्स को हल्का बुखार हुआ और उसकी बांह में कुछ बेचैनी महसूस हुई, लेकिन वह कभी गंभीर रूप से बीमार नहीं हुआ. नौ दिनों के भीतर, वह पूरी तरह से ठीक हो गया और वापस अपने चंचल स्वभाव में आ गया. मैंने राहत की सांस ली, लेकिन मुझे पता था कि असली परीक्षा अभी बाकी है. मुझे यह साबित करना था कि गौशीतला के हल्के मामले ने उसे चेचक से प्रतिरक्षित कर दिया था. यह एक भयानक विचार था, जानबूझकर लड़के को एक घातक बीमारी के संपर्क में लाना. लड़के की जान मेरे हाथों में थी.

दुनिया हमेशा के लिए बदल गई

लगभग छह सप्ताह बाद, जुलाई 1796 में, सच्चाई का क्षण आया. मैंने स्टील की तरह अपनी हिम्मत जुटाई और जेम्स को चेचक के मवाद के संपर्क में लाया, उसी तरह जैसे वेरियोलेशन प्रक्रिया में किया जाता था. इसके बाद जो दिन आए, वे मेरे जीवन के सबसे तनावपूर्ण दिन थे. मैंने जेम्स को हर घंटे देखा, बीमारी के किसी भी लक्षण के लिए प्रार्थना करते हुए कि वे प्रकट न हों. और वे नहीं हुए. लड़का पूरी तरह से स्वस्थ रहा. उसे चेचक का कोई लक्षण नहीं दिखा. मेरा सिद्धांत सही था. गौशीतला ने वास्तव में उसे चेचक से बचाया था. मैंने इस सफलता से जो खुशी और राहत महसूस की, उसे शब्दों में बयां नहीं किया जा सकता. मैंने अपनी नई प्रक्रिया को 'टीकाकरण' नाम दिया, जो लैटिन शब्द 'वैका' से लिया गया है, जिसका अर्थ है 'गाय'. जब मैंने पहली बार 1798 में अपने निष्कर्षों को प्रकाशित किया, तो मुझे बहुत संदेह और अस्वीकृति का सामना करना पड़ा. कई लोगों को यह विचार घृणित लगा. लेकिन सबूत अकाट्य थे, और धीरे-धीरे, दुनिया ने इसे स्वीकार करना शुरू कर दिया. मेरा तरीका दुनिया भर में फैल गया, और लाखों लोगों को चेचक के कहर से बचाया गया. मेरी कहानी एक साधारण अवलोकन की शक्ति का प्रमाण है. यह हमें सिखाती है कि जिज्ञासा, दृढ़ता और मानवता की मदद करने की इच्छा से अविश्वसनीय सफलताएँ मिल सकती हैं. एक छोटे से गाँव में जो शुरू हुआ, उसने मानव इतिहास की दिशा बदल दी, यह सब इसलिए हुआ क्योंकि मैंने दूधवालियों पर ध्यान दिया.