जेम्सटाउन सेटलमेंट (1607)

मेरा नाम जॉन स्मिथ है, और मैं एक सैनिक, एक खोजकर्ता और एक साहसी व्यक्ति हूँ. जब मैं लंदन की भीड़ भरी सड़कों पर चलता था, तो हवा में एक नई दुनिया की फुसफुसाहट होती थी - अमेरिका नामक एक विशाल, रहस्यमयी भूमि. वर्जीनिया कंपनी नामक व्यापारियों का एक समूह इस नई दुनिया में एक उपनिवेश स्थापित करने के लिए दृढ़ था. वे सोने, मसालों और एक नए व्यापार मार्ग के सपने देखते थे. मुझे रोमांच की इच्छा थी, और मैंने तुरंत इस यात्रा के लिए साइन अप कर लिया. 20 दिसंबर, 1606 को, हमने तीन छोटे जहाजों - सुसान कॉन्स्टेंट, गॉडस्पीड और डिस्कवरी - पर लंदन छोड़ दिया. हवा ठंडी थी, लेकिन हमारे दिल उम्मीद से गर्म थे. हममें से 100 से अधिक पुरुष और लड़के उन तंग जहाजों पर सवार थे, प्रत्येक व्यक्ति प्रसिद्धि और भाग्य के अपने सपनों को संजोए हुए था. अटलांटिक महासागर एक विशाल, अप्रत्याशित जानवर था. हफ्तों तक, हमने केवल पानी और आकाश देखा. तूफान हमारे छोटे जहाजों को खिलौनों की तरह इधर-उधर फेंकते थे, और कई लोग बीमार पड़ गए. लेकिन हर सुबह, जब सूरज क्षितिज पर उगता था, तो यह हमें उस वादे की याद दिलाता था जो आगे था: एक नया जीवन बनाने का मौका, एक ऐसी भूमि में जहाँ कुछ भी संभव लग रहा था.

चार महीने से अधिक की कठिन यात्रा के बाद, अप्रैल 1607 में, हमने आखिरकार जमीन देखी. वर्जीनिया का तट इतना हरा-भरा और सुंदर था जितना मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी. ऊंचे पेड़ आकाश तक पहुँचते थे, और हवा जंगली फूलों की मीठी महक से भरी थी. हमने एक नदी के किनारे एक जगह चुनी जिसे हमने अपने राजा के सम्मान में जेम्स नदी कहा, और 14 मई को, हमने अपने नए घर की नींव रखी: जेम्सटाउन. लेकिन हमारी शुरुआती खुशी जल्द ही कठोर वास्तविकता में बदल गई. जिस जमीन को हमने चुना था वह दलदली और मच्छरों से भरी थी. पीने का पानी खारा था, और जल्द ही अजीब बीमारियाँ हमारे शिविर में फैलने लगीं. हमारे कई लोग 'सज्जन' थे, जो अमीर परिवारों से थे और उन्होंने अपने जीवन में कभी एक दिन भी मेहनत नहीं की थी. वे सोना खोजने की उम्मीद करते थे, न कि झोपड़ियाँ बनाने और फसलें उगाने की. अराजकता फैलने लगी और हमारे भोजन का भंडार कम होने लगा. मुझे पता था कि अगर मैंने कुछ नहीं किया, तो हम सब खत्म हो जाएँगे. मैंने कमान संभाली और एक सरल लेकिन सख्त नियम लागू किया: 'जो काम नहीं करेगा, वह खाएगा भी नहीं.' इस नियम ने कई लोगों को नाराज कर दिया, लेकिन इसने हमारी जान बचाई. मैंने लोगों को समूहों में संगठित किया. कुछ ने एक मजबूत लकड़ी का किला बनाया, दूसरों ने भोजन के लिए शिकार किया और मछली पकड़ी, और कुछ ने स्थानीय मूल निवासियों के साथ व्यापार करने के लिए छोटी यात्राएँ कीं. यह कठिन काम था, और हर दिन एक संघर्ष था. हमने कई लोगों को बीमारी और भुखमरी से खो दिया, लेकिन जो बच गए वे मजबूत और अधिक दृढ़ हो गए. हमने सीखा कि इस नई दुनिया में जीवित रहने के लिए सोने के सपने पर्याप्त नहीं थे; इसके लिए पसीना, साहस और एक साथ काम करने की इच्छा की आवश्यकता थी.

जैसे ही हमने बसना शुरू किया, हमें एहसास हुआ कि हम अकेले नहीं थे. यह भूमि पोहाटन संघ नामक एक शक्तिशाली जनजाति का घर थी, जिसका नेतृत्व एक बुद्धिमान और दुर्जेय मुखिया, चीफ पोहाटन कर रहे थे. हमारे पहले संपर्क तनावपूर्ण थे. हम एक-दूसरे की भाषा नहीं बोलते थे, और हमारे तरीके बहुत अलग थे. भोजन की तलाश में, मैंने जेम्स नदी के किनारे अभियान का नेतृत्व किया. एक ऐसी ही यात्रा के दौरान, मुझे पोहाटन योद्धाओं ने पकड़ लिया. मुझे उनके मुख्य गाँव, वेरोवोकोमोको में ले जाया गया, और चीफ पोहाटन के सामने पेश किया गया. मुझे लगा कि मेरे दिन गिने-चुने रह गए हैं. मुझे जमीन पर लिटा दिया गया, और योद्धाओं ने मेरे सिर को कुचलने के लिए अपने डंडे उठा लिए. अचानक, एक युवा लड़की भीड़ से बाहर निकली और खुद को मेरे ऊपर फेंक दिया, अपने सिर से मेरे सिर की रक्षा की. वह पोकाहोंटस थी, जो चीफ पोहाटन की प्यारी बेटी थी. उसकी बहादुरी ने उसके पिता का दिल बदल दिया. उसने मेरी जान बख्श दी और मुझे एक मित्र के रूप में अपनाया. यह क्षण सब कुछ बदल गया. पोकाहोंटस हमारे लोगों के बीच एक पुल बन गई. उसने हमें सिखाया कि मकई कैसे उगाएं और इस नई भूमि में कैसे जीवित रहें. उसके हस्तक्षेप के कारण, हमने पोहाटन के साथ व्यापार करना शुरू कर दिया, भोजन के लिए मोतियों और तांबे का आदान-प्रदान किया. यह नाजुक शांति उस क्रूर पहली सर्दी के दौरान हमारे अस्तित्व के लिए महत्वपूर्ण थी. पोकाहोंटस के साहस और करुणा के बिना, जेम्सटाउन का उपनिवेश निश्चित रूप से विफल हो गया होता.

दुर्भाग्य से, 1609 में एक बारूद विस्फोट में मैं बुरी तरह घायल हो गया और मुझे इलाज के लिए इंग्लैंड लौटना पड़ा. मैंने फिर कभी वर्जीनिया नहीं देखा, लेकिन मैंने हमेशा उस छोटी, संघर्षरत बस्ती की कहानियों का पालन किया जिसे मैंने स्थापित करने में मदद की थी. जेम्सटाउन बच गया. यह मुश्किलों, भुखमरी और संघर्षों से गुजरा, लेकिन यह टिका रहा. यह उत्तरी अमेरिका में पहला स्थायी अंग्रेजी उपनिवेश बन गया, एक बीज जिससे एक नया राष्ट्र विकसित होगा. जब मैं अपने बाद के वर्षों में पीछे मुड़कर देखता हूँ, तो मुझे उस छोटी सी बस्ती पर गर्व महसूस होता है. यह एक अनुस्मारक है कि महान चीजें अक्सर कठिन शुरुआत से आती हैं. यह नेतृत्व, दृढ़ता और विभिन्न संस्कृतियों के लोगों के बीच समझ की एक नाजुक चिंगारी की शक्ति का प्रमाण था. हमारा सफर आसान नहीं था, लेकिन हमने एक नई दुनिया में एक सपना लगाया, और वह सपना जीवित रहा.