स्पुतनिक 1 का प्रक्षेपण

मेरा नाम सर्गेई कोरोलेव है, लेकिन कई सालों तक दुनिया मुझे इस नाम से नहीं जानती थी. वे मुझे केवल 'मुख्य डिजाइनर' के रूप में जानते थे, जो सोवियत अंतरिक्ष कार्यक्रम का एक गुप्त रहस्य था. जब मैं छोटा था, तब से ही मैं उड़ने और अंतरिक्ष के सपने देखता था. मैं कॉन्स्टेंटिन त्सिओल्कोव्स्की के लेखों को पढ़ता था, जो एक महान वैज्ञानिक थे जिन्होंने ग्रहों के बीच यात्रा के बारे में लिखा था. उनके विचारों ने मेरे मन में एक चिंगारी जलाई जो कभी नहीं बुझी. 1950 के दशक में, दुनिया एक अजीब समय से गुजर रही थी. मेरा देश, सोवियत संघ, और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच एक शांत लेकिन बहुत तीव्र प्रतिस्पर्धा चल रही थी. यह कोई युद्ध नहीं था जिसमें सैनिक लड़ते थे, बल्कि यह विचारों, प्रौद्योगिकी और उपलब्धियों की लड़ाई थी, जिसे बाद में शीत युद्ध कहा गया. इस प्रतिस्पर्धा में सबसे बड़ा पुरस्कार था - अंतरिक्ष तक पहुंचने वाला पहला देश बनना. हमारा लक्ष्य स्पष्ट था: एक ऐसा शक्तिशाली रॉकेट बनाना जो पृथ्वी के चारों ओर कक्षा में पहला कृत्रिम उपग्रह भेज सके. यह एक ऐसा सपना था जो विज्ञान कथा जैसा लगता था, लेकिन मेरी टीम और मुझे इसे हकीकत में बदलना था. हमें पता था कि अगर हम सफल हो गए, तो हम हमेशा के लिए मानवता के भविष्य को बदल देंगे.

हमने उस छोटे उपग्रह को डिजाइन करना और बनाना शुरू किया, जिसे हमने प्यार से 'स्पुतनिक' नाम दिया, जिसका अर्थ है 'सहयात्री'. यह नाम एकदम सही था, क्योंकि यह अंतरिक्ष की विशालता में मानवता का पहला साथी बनने वाला था. इसका डिजाइन बहुत सरल लेकिन सुंदर था: एक पॉलिश की हुई धातु का गोला, जो लगभग एक समुद्र तट की गेंद के आकार का था, जिसमें चार लंबी, बहने वाली एंटेना थीं. इसके अंदर एक रेडियो ट्रांसमीटर था जिसे एक साधारण 'बीप... बीप' सिग्नल भेजने के लिए डिज़ाइन किया गया था. यह सरल संकेत पूरी दुनिया को यह बताने के लिए काफी था कि हम वहां पहुंच गए हैं. लेकिन स्पुतनिक को अंतरिक्ष में भेजना सबसे बड़ी चुनौती थी. इसके लिए हमें आर-7 सेम्योर्का रॉकेट बनाना पड़ा, जो उस समय दुनिया का सबसे शक्तिशाली रॉकेट था. इसे बनाना एक बहुत बड़ा काम था. इसमें हजारों हिस्से थे, और हर एक को पूरी तरह से काम करना था. हम पर बहुत दबाव था. हर परीक्षण, हर गणना, हर असफलता हमें हमारे लक्ष्य के करीब या उससे दूर ले जाती थी. आखिरकार, वह दिन आया. 4 अक्टूबर, 1957. हम कजाख मैदान में एक दूरस्थ प्रक्षेपण स्थल पर थे. हवा में तनाव और उत्साह का मिश्रण था. हमने अपने नियंत्रण बंकर से विशाल रॉकेट को लॉन्च पैड पर खड़े देखा, जो रात के आकाश में जाने के लिए तैयार था. मेरा दिल ज़ोरों से धड़क रहा था, क्योंकि हम इतिहास बनाने के कगार पर थे.

जैसे ही उलटी गिनती शून्य पर पहुंची, एक गगनभेदी गर्जना ने मैदान को हिला दिया. आर-7 रॉकेट के इंजनों में आग लग गई, और इसने धीरे-धीरे जमीन से उठना शुरू कर दिया, फिर तेजी से रात के अंधेरे आकाश में चढ़ गया. हम सबने अपनी सांस रोक ली थी, अपनी आंखों से उस आग की लकीर को देखते हुए जो छोटी और छोटी होती जा रही थी. नियंत्रण बंकर में, हर कोई अपनी स्क्रीन और मॉनिटर पर चिपका हुआ था. वे मिनट शायद मेरी जिंदगी के सबसे लंबे मिनट थे. हम इंतजार कर रहे थे, उम्मीद कर रहे थे, प्रार्थना कर रहे थे कि स्पुतनिक सफलतापूर्वक कक्षा में पहुंच गया है. क्या हमारा रॉकेट काम कर गया था? क्या उपग्रह अलग हो गया था? क्या यह अब हमारे ग्रह के ऊपर उड़ रहा था? फिर, सन्नाटे को तोड़ते हुए, यह आया. एक रेडियो रिसीवर के माध्यम से, हमने एक कमजोर, स्थिर ध्वनि सुनी: 'बीप... बीप... बीप...'. यह स्पुतनिक का संकेत था. यह काम कर गया था. यह कक्षा में था. बंकर में खुशी और राहत का एक विस्फोट हुआ. इंजीनियर और वैज्ञानिक एक-दूसरे को गले लगा रहे थे, कुछ की आंखों में खुशी के आंसू थे. हमने यह कर दिखाया था. वह सरल 'बीप' की ध्वनि सिर्फ हमारे लिए नहीं थी. यह दुनिया भर के रेडियो ऑपरेटरों द्वारा सुनी गई, जिसने सभी को घोषणा की कि मानवता ने आधिकारिक तौर पर अंतरिक्ष युग में प्रवेश कर लिया है. उस रात, आकाश में एक नया, मानव निर्मित तारा था.

स्पुतनिक 1 का सफर लंबा नहीं था. यह केवल तीन महीने तक पृथ्वी की परिक्रमा करता रहा, इससे पहले कि यह वायुमंडल में वापस आकर जल गया. लेकिन उन तीन महीनों में, इसने सब कुछ बदल दिया. उस रात की सफलता ने 'अंतरिक्ष दौड़' की शुरुआत की. इसने सोवियत संघ और संयुक्त राज्य अमेरिका दोनों में वैज्ञानिकों और इंजीनियरों को अविश्वसनीय चीजें हासिल करने के लिए प्रेरित किया. यह एक प्रतियोगिता थी, लेकिन यह एक ऐसी प्रतियोगिता थी जिसने नवाचार और खोज की सीमाओं को आगे बढ़ाया. हमारा पहला छोटा कदम बड़े कदमों की ओर ले गया. स्पुतनिक के बाद, हमने अंतरिक्ष में पहला जीवित प्राणी, लाइका नामक एक कुत्ता भेजा. और फिर, कुछ साल बाद, 1961 में, मेरी टीम ने पहले इंसान, यूरी गगारिन को अंतरिक्ष में भेजा. यह सब उस एक रात, 4 अक्टूबर, 1957 को शुरू हुआ था. स्पुतनिक ने हमें दिखाया कि जो असंभव लगता है वह संभव है. इसने हमें सिखाया कि एक अकेला, साहसिक विचार एक नया भविष्य बना सकता है. मेरा संदेश सरल है: कभी भी सितारों को देखना और आगे क्या है इसके बारे में सपने देखना बंद न करें. क्योंकि एक दिन, आपके सपने भी मानवता को नई ऊंचाइयों पर ले जा सकते हैं.