स्पुतनिक 1 का प्रक्षेपण

नमस्ते, मेरा नाम सर्गेई कोरोलेव है, और मैं सोवियत अंतरिक्ष कार्यक्रम का मुख्य डिजाइनर था. जब मैं एक छोटा लड़का था, तो मैं हमेशा उड़ने के सपने देखता था. मैं हवाई जहाज़ों को देखता और सोचता कि एक दिन इंसान तारों तक का सफर करेगा. आकाश मेरे लिए एक बड़ी, रहस्यमयी पहेली जैसा था, और मैं उसे सुलझाना चाहता था. उन दिनों, मेरे देश, सोवियत संघ, और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच एक दोस्ताना लेकिन बहुत गंभीर प्रतियोगिता चल रही थी. हम दोनों यह साबित करना चाहते थे कि कौन सबसे पहले अंतरिक्ष में कुछ भेज सकता है. लोग इसे 'अंतरिक्ष की दौड़' कहते थे. यह कोई युद्ध नहीं था, बल्कि यह देखने की दौड़ थी कि विज्ञान और इंजीनियरिंग में कौन सबसे आगे निकल सकता है. मेरा सपना इस दौड़ का हिस्सा बनना था. मैं अपनी टीम के साथ मिलकर कुछ ऐसा बनाना चाहता था जो पृथ्वी से उड़कर वहां जाए जहां पहले कोई नहीं गया था. यह एक बहुत बड़ा और मुश्किल काम था, लेकिन मैं और मेरे साथी वैज्ञानिक इसके लिए पूरी तरह से तैयार थे. हम दुनिया को यह दिखाना चाहते थे कि इंसानों के सपनों की कोई सीमा नहीं होती.

उस सपने को हकीकत में बदलने के लिए, हमने अपना खुद का एक तारा बनाने का फैसला किया. यह एक रोमांचक और बहुत चुनौतीपूर्ण काम था. मैंने अपने देश के सबसे होशियार इंजीनियरों और वैज्ञानिकों की एक टीम बनाई. हम सबने मिलकर दिन-रात काम किया, डिज़ाइन बनाए, गणित के सवाल हल किए और अपने छोटे से अंतरिक्ष यान को बनाने में जुट गए. हमने इसका नाम 'स्पुतनिक' रखा, जिसका मतलब होता है 'सफर का साथी'. स्पुतनिक देखने में एक छोटी, चमकदार धातु की गेंद जैसा था, जिसके चारों ओर चार लंबी एंटीना लगी थीं. यह शायद बहुत साधारण लगे, लेकिन इसके अंदर एक रेडियो था जो अंतरिक्ष से हमें संकेत भेज सकता था. जैसे-जैसे लॉन्च का दिन नज़दीक आ रहा था, हमारा उत्साह और घबराहट दोनों बढ़ रहे थे. वो तारीख थी 4 अक्टूबर, 1957. हम बैकोनूर कोस्मोड्रोम नाम की एक बहुत बड़ी जगह पर थे, जहाँ से रॉकेट लॉन्च किए जाते थे. हमारा शक्तिशाली आर-7 रॉकेट तैयार खड़ा था, जो स्पुतनिक को अपनी पीठ पर लादकर आकाश में ले जाने वाला था. जब रॉकेट के इंजन चालू हुए, तो ज़मीन मेरे पैरों के नीचे कांपने लगी. धुएं और आग के एक बड़े से बादल के साथ, रॉकेट ने धीरे-धीरे ऊपर उठना शुरू किया. मेरी और मेरी पूरी टीम की आँखें उस पर ही टिकी थीं. हमारे दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहे थे. क्या हमारा छोटा सा साथी अंतरिक्ष तक पहुँच पाएगा? यह हमारे सालों की मेहनत का सबसे बड़ा इम्तिहान था.

रॉकेट के आसमान में ओझल हो जाने के बाद, हम सब कंट्रोल रूम में रेडियो रिसीवर के पास इकट्ठा हो गए. कमरे में पूरी खामोशी थी. हम सब सांस रोके इंतज़ार कर रहे थे. क्या हमारा स्पुतनिक पृथ्वी की कक्षा में सफलतापूर्वक पहुँच गया था? क्या वह हमें कोई संकेत भेजेगा? हर एक सेकंड एक घंटे के बराबर लग रहा था. और फिर, अचानक, हमने उसे सुना. एक सरल, साफ आवाज़: 'बीप-बीप-बीप'. यह हमारे छोटे स्पुतनिक की आवाज़ थी, जो अंतरिक्ष से हमें हैलो कह रहा था. उस पल जो खुशी और गर्व महसूस हुआ, उसे मैं शब्दों में बयां नहीं कर सकता. हम सब खुशी से चिल्लाने और एक-दूसरे को गले लगाने लगे. हमारी मेहनत कामयाब हो गई थी. उस 'बीप' की आवाज़ का मतलब बहुत बड़ा था. इसका मतलब था कि इंसानियत पहली बार अंतरिक्ष तक पहुँच गई थी. हमने एक ऐसा दरवाजा खोल दिया था जिसकी किसी ने कल्पना भी नहीं की थी. उस रात के बाद, दुनिया भर के लोगों ने आसमान की ओर देखना शुरू कर दिया, यह जानते हुए कि अब वहाँ हमारा बनाया हुआ एक छोटा सा तारा घूम रहा है. पीछे मुड़कर देखता हूँ, तो मुझे लगता है कि स्पुतनिक ने हमें सिखाया कि जिज्ञासा, टीम वर्क और एक बड़े सपने की ताकत से हम कुछ भी हासिल कर सकते हैं. एक छोटी सी गेंद ने सचमुच पूरी दुनिया को बदल दिया.