मैग्ना कार्टा पर हस्ताक्षर (1215)

नमस्ते, मेरा नाम जॉन है, और मैं इंग्लैंड का राजा हूँ. राजा बनना एक बहुत बड़ी बात है. मैं विशाल पत्थर के किलों में रहता हूँ जहाँ झंडे हवा में लहराते हैं. मैं मखमल के चोगे पहनता हूँ और शानदार दावतें खाता हूँ. लेकिन राजा बनना बहुत, बहुत मुश्किल भी है. आपको बड़े-बड़े फैसले लेने पड़ते हैं जो राज्य में हर किसी को प्रभावित करते हैं. आपको सेनाओं का नेतृत्व करना होता है और अपनी ज़मीन की रक्षा करनी होती है. यह सब करने के लिए, एक राजा को पैसे की ज़रूरत होती है—बहुत सारे पैसे की. मैंने अपने बैरनों से, जो अमीर सामंत थे और मेरे राज्य के बड़े हिस्सों के मालिक थे, अपने युद्धों के लिए पैसे मांगे. शायद मैंने बहुत बार मांग लिया. मैंने कुछ ऐसे फैसले भी लिए जो उन्हें अनुचित लगे. कभी-कभी, अगर मुझे कोई पसंद नहीं आता, तो मैं उसे बिना किसी उचित मुकदमे के सज़ा दे देता था. बैरन आपस में कानाफूसी करने लगे. वे मुझसे बहुत नाराज़ हो रहे थे, और मुझे महसूस हो रहा था कि एक तूफान आने वाला है. उन्हें लगता था कि मैं अपनी शक्ति का बहुत ज़्यादा इस्तेमाल कर रहा हूँ, और वे इसे जारी नहीं रहने देना चाहते थे.

आखिरकार वह तूफान एक लंबी गर्मी के दिन, 15 जून, 1215 को आया. मैं अपने घोड़े पर सवार होकर टेम्स नदी के किनारे रनीमीड नामक एक घास के मैदान में गया. यह कोई दोस्ताना मुलाकात नहीं थी. एक तरफ मैं, राजा, अपने कुछ वफादार लोगों के साथ खड़ा था. दूसरी तरफ बैरन खड़े थे, जो अपनी जंजीरों वाली कवच में गंभीर, दृढ़ चेहरों का एक समुद्र लग रहे थे. वे हमेशा की तरह झुके नहीं. इसके बजाय, उन्होंने चर्मपत्र का एक लंबा टुकड़ा आगे बढ़ाया. यह छोटी, साफ-सुथरी लिखावट से भरा हुआ था. उन्होंने इसे मैग्ना कार्टा कहा, जिसका लैटिन में मतलब है 'महान चार्टर'. उनमें से एक ने नियमों को ज़ोर से पढ़ा. जैसे-जैसे मैं सुनता गया, मेरे कान गर्म होते गए. उन्होंने कहा कि मुझे, राजा को भी, कानून का पालन करना होगा. उन्होंने मांग की कि किसी भी स्वतंत्र व्यक्ति को उसके बराबर के लोगों द्वारा उचित मुकदमे के बिना दंडित नहीं किया जा सकता. उन्होंने जोर देकर कहा कि मैं उनकी सहमति के बिना उनसे नए कर नहीं मांग सकता. मैं गुस्से में था. मैं राजा था. वे मुझे कैसे बता सकते थे कि क्या करना है? मैं उस चर्मपत्र को टुकड़ों में फाड़कर वहाँ से चले जाना चाहता था. लेकिन मैंने उनके चेहरों को देखा, उनके हाथ उनकी तलवारों पर टिके हुए थे, और मैं जानता था कि मेरे पास कोई विकल्प नहीं है. अगर मैं मना कर देता, तो एक भयानक गृहयुद्ध शुरू हो जाता. इसलिए, भारी मन से, मैंने अपनी शाही मुहर—एक विशेष मुहर जिस पर मेरा निशान था—ली और उसे दस्तावेज़ के नीचे गर्म मोम पर दबा दिया. उस एक कार्य से, सब कुछ बदल गया.

रनीमीड में उस पल, मुझे हार का एहसास हुआ. मुझे लगा जैसे मेरी शक्ति छीन ली गई हो. मैं एक नाराज़ राजा था जिसे एक ऐसी बात मानने के लिए मजबूर किया गया था जिस पर मुझे विश्वास नहीं था. लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता गया, और मेरे जाने के बहुत बाद, वह चर्मपत्र एक नाराज़ राजा के लिए नियमों की सूची से कहीं ज़्यादा महत्वपूर्ण बन गया. मैग्ना कार्टा एक छोटा सा बीज बोने जैसा था. यह इस विचार का बीज था कि कोई भी शासक, कोई राजा, कोई राष्ट्रपति, कानून से ऊपर नहीं होना चाहिए. यह विचार था कि हर कोई, चाहे वह कितना भी अमीर हो या गरीब, उचित व्यवहार का हकदार है. सैकड़ों वर्षों में, वह बीज एक शक्तिशाली पेड़ बन गया. इसकी शाखाएँ समुद्र के पार तक पहुँचीं, जिससे अमेरिका जैसे अन्य देशों में लोगों को अपने अधिकारों और स्वतंत्रता की मांग करने की प्रेरणा मिली. पीछे मुड़कर देखता हूँ, तो वह दिन मेरी हार के बारे में नहीं था. यह एक वादे के बारे में था—एक वादा कि एक नेता की शक्ति लोगों से आती है, और निष्पक्षता का वह वादा एक उपहार है जो इंग्लैंड ने दुनिया को दिया.