थैंक्सगिविंग (अवकाश)

मेरा नाम विलियम ब्रैडफोर्ड है. बहुत समय पहले, मैंने उन लोगों के एक समूह का नेतृत्व करने में मदद की थी जिन्हें अब आप पिलग्रिम्स यानी तीर्थयात्री कहते हैं. हम इंग्लैंड में रहते थे, लेकिन हमें अपने तरीके से ईश्वर की पूजा करने की अनुमति नहीं थी. हमने सबसे पहले स्वतंत्रता की तलाश में हॉलैंड जाने का फैसला किया, लेकिन वहां जीवन कठिन था और हमें डर था कि हमारे बच्चे अपनी अंग्रेजी विरासत खो देंगे. इसलिए, हमने एक बहुत बड़ा निर्णय लिया: विशाल अटलांटिक महासागर के पार एक नई भूमि पर जाने का, एक ऐसी जगह जहाँ हम अपने विश्वास के आधार पर एक समुदाय का निर्माण कर सकते थे. 6 सितंबर, 1620 को, हम मेफ्लावर नामक एक छोटे से जहाज पर इंग्लैंड के प्लायमाउथ से रवाना हुए. यह यात्रा भयावह थी. छियासठ दिनों तक, हमें हिंसक तूफानों ने झकझोर कर रख दिया, जिसने हमारे जहाज के मुख्य बीम को भी तोड़ दिया था. लहरें हम पर टूटते पहाड़ों की तरह थीं. हमें डेक के नीचे एक अंधेरी, नम जगह में ठूंस दिया गया था, जहाँ ताज़ी हवा या भोजन बहुत कम था. बीमारी तेज़ी से फैल गई. यह हमारे विश्वास और जीवित रहने की हमारी इच्छा की परीक्षा थी. ज़मीन पर कदम रखने से पहले ही, हम जानते थे कि हमें एक योजना की ज़रूरत है. हम एक साथ इकट्ठे हुए और एक समझौता लिखा, जिसे इतिहास मेफ्लावर कॉम्पैक्ट कहता है. यह एक-दूसरे से किया गया एक सरल वादा था: हम निष्पक्ष कानून बनाएंगे और अपनी नई कॉलोनी की भलाई के लिए मिलकर काम करेंगे. यह इस जंगली, अनजान भूमि में बोया गया स्व-शासन का पहला बीज था, ईश्वर और एक-दूसरे की नज़रों में एक बेहतर भविष्य बनाने के लिए किया गया एक समझौता.

दिसंबर की ठंड में आखिरकार हम एक ऐसी जगह पर उतरे जिसे हमने प्लायमाउथ नाम दिया. वह पहली सर्दी एक बुरे सपने की तरह थी, एक ऐसा समय जिसे हमने 'भुखमरी का समय' कहा. हवा गरज रही थी, बर्फ गहरी थी, और हमारे पास कड़ाके की ठंड से बचने के लिए कोई खास आश्रय नहीं था. हम तैयार नहीं थे. एक भयानक खांसी और बुखार वाली बीमारी हमारी छोटी सी बस्ती में फैल गई. जो एक सौ दो यात्री आए थे, उनमें से लगभग आधे मारे गए, कभी-कभी एक दिन में दो या तीन. हम अपने मृतकों को रात में जमी हुई जमीन में दफना देते थे, ताकि जंगलों से देख रहे मूल निवासियों को यह पता न चले कि हम कितने कमजोर हो गए हैं. मेरी अपनी प्यारी पत्नी, डोरोथी, तो हमारे ज़मीन पर उतरने से पहले ही समुद्र में खो गई थी. उम्मीद एक कठोर हवा में टिमटिमाती मोमबत्ती की तरह थी. फिर, 1621 के वसंत में, एक चमत्कार हुआ. एक लंबा मूल निवासी हिम्मत से हमारी बस्ती में आया और टूटी-फूटी अंग्रेजी में हमारा अभिवादन किया. उसका नाम समोसेट था. वह बाद में एक और आदमी के साथ लौटा, जिसका नाम टिस्कुअंटम था, या जैसा कि हम उसे स्क्वांटो कहने लगे थे. हमारे पूरे आश्चर्य का ठिकाना न रहा जब हमने पाया कि स्क्वांटो पूरी तरह से अंग्रेजी बोलता था. उसे कई साल पहले यूरोप ले जाया गया था और उसकी एक दुखद कहानी थी, लेकिन वह, जैसा कि मेरा मानना है, हमारी भलाई के लिए ईश्वर द्वारा भेजा गया एक विशेष माध्यम बन गया. उसने हमें सिखाया कि मकई कैसे लगाई जाती है, मिट्टी को मछली से कैसे उपजाऊ बनाया जाता है जैसा कि उसके लोग करते थे. उसने हमें दिखाया कि ईल और अन्य मछलियाँ कहाँ पकड़नी हैं और मेवे और जामुन कैसे खोजने हैं. वह हमारा शिक्षक और हमारा मार्गदर्शक था. स्क्वांटो के माध्यम से, हम वैम्पानोग लोगों के महान sachem, या प्रमुख, मैसासोइट से मिले. उसके साथ, हमने एक शांति संधि की, जिसमें एक-दूसरे को नुकसान न पहुँचाने और हमला होने पर एक-दूसरे की मदद करने का वादा किया गया. यह गठबंधन हमारी जीवन रेखा थी, इस नई दुनिया में सह-अस्तित्व का एक वादा.

स्क्वांटो के मार्गदर्शन और हमारी अपनी कड़ी मेहनत के लिए धन्यवाद, 1621 की गर्मियों में एक भरपूर फसल हुई. खेत सुनहरी मकई से भरे हुए थे, हमारे बगीचों में स्क्वैश और बीन्स का उत्पादन हुआ, और जंगलों ने भरपूर शिकार प्रदान किया. भुखमरी के समय के आतंक के बाद, इतना सारा भोजन देखकर हमारे दिल इतनी गहरी कृतज्ञता से भर गए कि उसका वर्णन करना मुश्किल है. हम बच गए थे. हमने घर बना लिए थे. हमने अपने पड़ोसियों के साथ शांति स्थापित कर ली थी. हमारे कप्तान, माइल्स स्टैंडिश ने हमारी सुरक्षा का आयोजन किया था, लेकिन अब हमारे विचार उत्सव की ओर मुड़ गए. मैंने, गवर्नर के रूप में, फैसला किया कि हमें एक साथ खुशी मनाने और उसकी दया के लिए ईश्वर को विशेष धन्यवाद देने के लिए एक समय निर्धारित करना चाहिए. हमने चार लोगों को पक्षियों का शिकार करने के लिए भेजा, और वे इतने बत्तख, हंस और टर्की के साथ लौटे कि हमारा एक सप्ताह तक चल सके. जैसे ही हम अपनी दावत की तैयारी कर रहे थे, हम अपने दोस्त मैसासोइट के आने से हैरान थे. वह अकेले नहीं आए; वह अपने साथ लगभग नब्बे लोगों को लाए थे. एक पल के लिए, हम चिंतित हो गए - हमारे पास इतने सारे लोगों को खिलाने के लिए बहुत कम था. लेकिन मैसासोइट ने हमारी स्थिति को देखकर अपने कुछ लोगों को जंगल में भेजा, और वे जल्द ही पाँच हिरणों के साथ लौट आए. तीन दिनों तक, हमने एक साथ दावत की. हमारी मेजें भुने हुए पक्षियों, हिरण के मांस, मकई की रोटी और हमारी फसल से बने स्टू से लदी हुई थीं. हम एक साथ बैठे, तीर्थयात्री और वैम्पानोग, भोजन और साहचर्य साझा कर रहे थे. युवा लोगों ने दौड़ लगाई और खेलों में अपने कौशल का प्रदर्शन किया. हम एक-दूसरे की भाषा अच्छी तरह से नहीं बोल सकते थे, लेकिन मुस्कुराहट और सद्भावना के इशारों को किसी अनुवाद की आवश्यकता नहीं थी. यह शांति और साझा खुशी का समय था, एक लंबी, अंधेरी सर्दी के बाद एक उज्ज्वल क्षण.

1621 की शरद ऋतु में वह दावत सिर्फ एक भोजन से कहीं बढ़कर थी. यह सभी बाधाओं के खिलाफ हमारे अस्तित्व का प्रतीक था. यह उस अप्रत्याशित दोस्ती का उत्सव था जो हमारी दो बहुत अलग संस्कृतियों के बीच खिल गई थी. सबसे बढ़कर, हम तीर्थयात्रियों के लिए, यह ईश्वर को धन्यवाद देने का एक गहरा क्षण था, जिसने हमें एक खतरनाक महासागर के पार पहुँचाया था, एक क्रूर सर्दी से हमारी रक्षा की थी, और हमें एक नए जीवन का मार्ग दिखाया था. हमने तब इसे 'थैंक्सगिविंग' नहीं कहा था; हमारे लिए, यह एक फसल उत्सव था, कृतज्ञतापूर्ण आनंद का समय. लेकिन उस सभा की भावना - जीवन के आशीर्वाद के लिए कृतज्ञता, समुदाय का महत्व, और शांति और सहयोग में पाई जाने वाली आशा - एक ऐसा संदेश है जो सदियों से गूंजता रहा है. जब आपके परिवार आज थैंक्सगिविंग के लिए इकट्ठा होते हैं, तो मुझे उम्मीद है कि आप हमारी कहानी को सिर्फ एक ऐतिहासिक घटना के रूप में नहीं, बल्कि एक अनुस्मारक के रूप में याद रखेंगे कि सबसे अंधेरे समय में भी, आभारी होने का कारण हमेशा होता है और दूसरों के साथ अपनी प्रचुरता को साझा करना सभी उपहारों में से एक सबसे बड़ा उपहार है.