माउंट एवरेस्ट की पहली चढ़ाई (1953)

नमस्ते. मेरा नाम एडमंड हिलेरी है, और आपको यह जानकर आश्चर्य हो सकता है कि जब मैं दुनिया के सबसे ऊंचे पहाड़ों पर नहीं चढ़ रहा होता था, तो मैं न्यूज़ीलैंड में अपने घर पर एक मधुमक्खी पालक था. मधुमक्खियों को पालने ने मुझे धैर्य सिखाया, लेकिन मेरा दिल हमेशा पहाड़ों में ही रहता था. जब मैं एक लड़का था, तभी से मैंने चढ़ाई का सपना देखा था, और एक पहाड़ था जो मेरे सपनों में बाकी सबसे ऊंचा था: माउंट एवरेस्ट. हिमालय में, स्थानीय लोग इसे चोमोलुंगमा कहते हैं, जिसका अर्थ है "दुनिया की देवी माँ". किसी भी पर्वतारोही के लिए, इसकी चोटी पर पहुँचना सबसे बड़ा पुरस्कार था. 1953 में, मुझे एक बड़े ब्रिटिश अभियान दल का हिस्सा बनने के लिए चुना गया, जिसका नेतृत्व एक बहुत ही संगठित व्यक्ति जॉन हंट कर रहे थे, ताकि इसे जीतने की कोशिश की जा सके. इसमें महीनों की योजना, उपकरण इकट्ठा करना और हमारे शरीर को प्रशिक्षित करना लगा. उस अभियान पर, मैं एक ऐसे व्यक्ति से मिला जो सिर्फ एक साथी से बढ़कर, एक जीवन भर का दोस्त बन गया: तेनजिंग नोर्गे. तेनजिंग एक शेरपा थे, जो ऊंचे पहाड़ों में रहने वाले अद्भुत लोगों में से एक थे. उन्होंने पहले भी कई बार एवरेस्ट पर चढ़ने की कोशिश की थी और पहाड़ को अपनी हथेली की तरह जानते थे. जिस पल से हमने एक साथ चढ़ाई शुरू की, हमारी जोड़ी जम गई. हम एक-दूसरे पर पूरी तरह से भरोसा करते थे, जो सबसे महत्वपूर्ण बात है जब आपका जीवन एक रस्सी पर निर्भर करता है.

चोटी तक की हमारी यात्रा लंबी और अविश्वसनीय रूप से कठिन थी. सबसे पहले, हमें पहाड़ के आधार तक पहुँचने के लिए ही हफ्तों तक पैदल चलना पड़ा. फिर, असली काम शुरू हुआ. कल्पना कीजिए कि आप आसमान में ऊँचे और ऊँचे चढ़ रहे हैं, जहाँ हवा इतनी पतली हो जाती है कि ऐसा लगता है कि आप पूरी साँस नहीं ले पा रहे हैं, चाहे आप कितनी भी ज़ोर से हाँफें. हर कदम थका देने वाला था. ठंड ऐसी थी जैसी मैंने पहले कभी महसूस नहीं की थी; यह हमारी उंगलियों और पैर की उंगलियों को काटती थी और हमारी साँस से निकलने वाली नमी को हमारी दाढ़ी पर जमा देती थी. सबसे डरावने हिस्सों में से एक था खुंबू आइसफॉल को पार करना. यह बर्फ की एक विशाल, धीरे-धीरे चलने वाली नदी है, जो गहरी दरारों और बर्फ के विशाल टॉवरों से भरी है, जिन्हें सेराक कहते हैं, जो किसी भी क्षण ढह सकते थे. हमें दरारों के ऊपर सावधानी से सीढ़ियाँ लगानी पड़ती थीं और जल्दी से पार करना पड़ता था, यह उम्मीद करते हुए कि हमारे पैरों के नीचे कुछ भी नहीं हिलेगा. यह यात्रा सिर्फ दो आदमियों के लिए नहीं थी. हमारी पूरी टीम ने एक साथ काम किया. शेरपा हमारे नायक थे. उन्होंने भारी भार उठाया, कैंप स्थापित किए और खतरनाक ढलानों पर रस्सियाँ लगाईं. उनके बिना, हमें कभी मौका नहीं मिलता. जैसे-जैसे हम चोटी के करीब पहुँचे, हमारे नेता, जॉन हंट ने तेनजिंग और मुझे शिखर के लिए अंतिम प्रयास करने के लिए चुना. अंतिम चुनौती चट्टान और बर्फ की चालीस फुट की दीवार थी, जो बहुत खड़ी और कठिन थी. इसे चढ़ना लगभग असंभव लग रहा था. बाद में, लोगों ने इसे "हिलेरी स्टेप" कहना शुरू कर दिया. मुझे खुद को चट्टान और बर्फ के बीच एक दरार में फँसाना पड़ा और धीरे-धीरे, सावधानी से, इंच-इंच करके ऊपर चढ़ना पड़ा. तेनजिंग ठीक मेरे नीचे थे, यह सुनिश्चित करते हुए कि रस्सी कसी हुई है. हमने एक ही मशीन के दो हिस्सों की तरह एक साथ काम किया, हर कोई जानता था कि दूसरा क्या सोच रहा है.

अंत में, 29 मई, 1953 की सुबह, पहाड़ पर ऊँचे हमारे छोटे से तंबू में एक लंबी, जमा देने वाली रात के बाद, हम अपनी चढ़ाई के अंतिम भाग के लिए निकले. सूरज तेज़ था, लेकिन हवा दर्दनाक रूप से ठंडी थी. हम अपनी पीठ पर भारी ऑक्सीजन टैंक के साथ, एक-एक थका देने वाले कदम के साथ आगे बढ़ते रहे. फिर, एक हल्की, बर्फीली ढलान पर चढ़ने के बाद, मैंने महसूस किया कि ऊपर जाने के लिए कोई जगह नहीं बची थी. हम वहाँ थे. हम माउंट एवरेस्ट के शिखर पर खड़े थे, जो पृथ्वी का सबसे ऊँचा स्थान था. कुछ पलों के लिए, हम बस चुपचाप खड़े रहे, दुनिया को हमारे नीचे एक नक्शे की तरह फैला हुआ देखते रहे. मैं हिमालय की अन्य विशाल चोटियों को देख सकता था, लेकिन जहाँ हम खड़े थे, वहाँ से वे सभी छोटी लग रही थीं. मैंने सिर्फ उत्साह ही नहीं, बल्कि एक बड़ी राहत और आश्चर्य की भावना महसूस की. मैंने अपना कैमरा निकाला और तेनजिंग की एक तस्वीर ली, जिसमें वे संयुक्त राष्ट्र, ब्रिटेन, नेपाल और भारत के झंडों के साथ अपनी बर्फ की कुल्हाड़ी पकड़े हुए थे. तेनजिंग ने पहाड़ के देवताओं को भेंट के रूप में बर्फ में कुछ छोटी मिठाइयाँ दफ़ना दीं. हमने दुनिया की चोटी पर केवल पंद्रह मिनट बिताए. हम जानते थे कि नीचे की यात्रा भी ऊपर की यात्रा जितनी ही खतरनाक थी. हमें हर कदम पर सावधान रहना था. कैंप में वापस आना और सभी को यह खबर देना एक अविश्वसनीय एहसास था. हमने यह कर दिखाया था.

पीछे मुड़कर देखता हूँ, तो शिखर पर पहुँचना सिर्फ पहले होने के बारे में नहीं था. यह दिखाने के बारे में था कि साहस, शानदार टीम वर्क और एक दोस्त जिस पर आप भरोसा कर सकते हैं, के साथ इंसान वह हासिल कर सकता है जो असंभव लगता है. मेरा संदेश आपके लिए यह है: हर किसी के पास जीवन में चढ़ने के लिए अपना "एवरेस्ट" होता है. अपना पहाड़ खोजें, कड़ी मेहनत करें और कभी हार न मानें.