अमेरिका में महिला मताधिकार (1920)

नमस्ते! मेरा नाम एलिस पॉल है, और मैं आपको इतिहास के एक बहुत ही महत्वपूर्ण समय के बारे में बताना चाहती हूँ. जब मैं एक छोटी लड़की थी, तो मुझे कुछ बहुत अनुचित लगता था. कल्पना कीजिए कि आपके स्कूल में, केवल लड़कों को ही कक्षा अध्यक्ष के लिए वोट देने की अनुमति हो. बड़ों के लिए भी ऐसा ही था! हमारे देश के नेताओं को चुनने के लिए केवल पुरुष ही वोट दे सकते थे. मेरा मानना था कि हर किसी की आवाज़ होनी चाहिए, इसलिए मैंने और मेरे कई दोस्तों ने फैसला किया कि हमें इसे बदलने के लिए कुछ करना होगा. हमने अपने बड़े विचार को "मताधिकार" कहा, जो वोट देने के अधिकार के लिए बस एक शानदार शब्द है.

सबका ध्यान खींचने के लिए, हमने देश की राजधानी वाशिंगटन डी.सी. में एक विशाल परेड की योजना बनाई. यह 3 मार्च, 1913 का दिन था, नए राष्ट्रपति की अपनी बड़ी परेड से एक दिन पहले! हममें से हज़ारों ने सफ़ेद कपड़े पहने और एक साथ मार्च किया. रंग-बिरंगे फूलों से सजे सुंदर रथ थे, सफ़ेद घोड़ों पर सवार महिलाएँ थीं, और बड़े, साहसिक बैनर थे जिन पर लिखा था "महिलाओं के लिए वोट!". इतनी सारी अन्य महिलाओं के साथ चलना बहुत शक्तिशाली महसूस हुआ जो सभी एक ही सपने में विश्वास करती थीं. हम पूरे देश को दिखाना चाहते थे कि हम गंभीर हैं और हमें सुने जाने का अधिकार है.

हमारी परेड अद्भुत थी, लेकिन यह काफी नहीं थी. नए राष्ट्रपति, वुडरो विल्सन, अभी भी हमारी बात नहीं सुन रहे थे. इसलिए, हम एक नई, बहुत बहादुर योजना के साथ आए. हमने उनके घर - व्हाइट हाउस - के ठीक बाहर जाने का फैसला किया और उनके सामने के गेट के बाहर खड़े हो गए ताकि उन्हें हर दिन हमें देखना पड़े. हमने खुद को "साइलेंट सेंटिनल्स" कहा. यह एक सुपरहीरो के नाम जैसा लगता है, है ना? इसका मतलब है "शांत प्रहरी". हमने चिल्लाया नहीं या कोई हंगामा नहीं किया. इसके बजाय, हम शांति से खड़े रहे और राष्ट्रपति के लिए संदेशों के साथ बड़े बैंगनी, सफेद और सुनहरे बैनर उठाए. मेरे पसंदीदा संकेतों में से एक ने पूछा, "श्रीमान राष्ट्रपति, महिलाओं को स्वतंत्रता के लिए और कितना इंतजार करना होगा?"

यह आसान नहीं था. हम हर तरह के मौसम में वहाँ खड़े रहे. हम तब भी खड़े रहे जब गर्मियों की तेज धूप हम पर पड़ती थी, और हम तब भी खड़े रहे जब सर्दियों की ठंडी बर्फ हमारे पैरों के चारों ओर घूमती थी. कभी-कभी लोग पास से गुजरते और बुरी बातें कहते क्योंकि वे हमसे सहमत नहीं थे. लेकिन हमने कभी हार नहीं मानी. हम लगभग तीन साल तक, दिन-ब-दिन, चुपचाप वहाँ खड़े रहे! हम जानते थे कि भले ही हम चुप थे, हमारे संकेत बहुत जोर से बोल रहे थे. हम एक जीवित अनुस्मारक की तरह थे, अपने और सभी महिलाओं से एक वादा कि हम तब तक नहीं रुकेंगे जब तक हमारे साथ उचित व्यवहार नहीं किया जाता. हमारी शांत शक्ति हमारी महाशक्ति थी.

सालों की हमारी परेड और व्हाइट हाउस में हमारे मूक विरोध के बाद, कुछ अद्भुत होने लगा. देश भर में अधिक से अधिक लोग हमसे सहमत होने लगे! उन्होंने देखा कि हम कितने दृढ़ थे और महसूस किया कि महिलाओं को वोट देने का अधिकार देना ही उचित है. अंत में, प्रभारी नेताओं ने बात सुनी. एक बहुत ही खुशी के दिन, 18 अगस्त, 1920 को, पूरे देश के लिए एक नया नियम बनाया गया. इसे 19वाँ संशोधन कहा गया, और इसमें कहा गया कि किसी को भी सिर्फ इसलिए वोट देने से नहीं रोका जा सकता क्योंकि वह एक महिला है.

हमने यह कर दिखाया था! क्या आप जयकार और उत्सव की कल्पना कर सकते हैं? इतने सालों की कड़ी मेहनत के बाद, हर जगह की महिलाओं को आखिरकार अपने नेताओं को चुनने में एक आवाज मिली. यह उन सभी के लिए एक जीत थी जो निष्पक्षता में विश्वास करते थे. इस कहानी में मेरी भूमिका ने मुझे कुछ बहुत महत्वपूर्ण सिखाया जो मैं आपके साथ साझा करना चाहती हूँ: कभी यह न सोचें कि आपकी आवाज़ बदलाव लाने के लिए बहुत छोटी है. चाहे आप किसी परेड में मार्च करें, कोई संकेत पकड़ें, या बस जो सही है उसके लिए बोलें, आपके पास दुनिया को बदलने और इसे सभी के लिए एक बेहतर, अधिक निष्पक्ष जगह बनाने की शक्ति है.