अमेरिका में महिला मताधिकार (1920)

नमस्ते, मेरा नाम कैरी चैपमैन कैट है. जब मैं एक छोटी लड़की थी, तो दुनिया बहुत अलग थी. हम घोड़ों से खींची जाने वाली गाड़ियों में सफर करते थे, और महिलाओं से उम्मीद की जाती थी कि वे केवल घर का काम करेंगी. तब मैं यह नहीं जानती थी कि बड़े होने पर मैं एक ऐसे आंदोलन का नेतृत्व करूंगी जो हमारे देश को हमेशा के लिए बदल देगा. मुझे आज भी वह दिन याद है जब मैंने पहली बार महसूस किया कि कुछ सही नहीं था. यह चुनाव का दिन था, और मेरे पिताजी और हमारे खेत में काम करने वाले सभी पुरुष शहर वोट डालने के लिए तैयार हो रहे थे. मैंने अपनी माँ से पूछा कि वह क्यों नहीं जा रही हैं. वह हमारे परिवार में सबसे होशियार और सबसे सक्षम इंसान थीं. उन्होंने जो जवाब दिया, उससे मैं हैरान रह गई: "क्योंकि महिलाओं को वोट देने की इजाजत नहीं है." मैं समझ नहीं पा रही थी. यह इतना अनुचित क्यों था? मेरी माँ की राय उतनी ही महत्वपूर्ण क्यों नहीं थी जितनी मेरे पिता की? उस दिन, मेरे युवा मन में निष्पक्षता का एक सवाल बैठ गया, एक ऐसा सवाल जिसने मुझे जीवन भर मार्गदर्शन दिया.

जब मैं बड़ी हुई, तो मैंने उस अन्याय के बारे में कुछ करने का फैसला किया. मैं उन महिलाओं के एक समूह में शामिल हो गई जिन्हें 'सफ़्राजिस्ट' कहा जाता था, जो महिलाओं को वोट देने का अधिकार दिलाने के लिए लड़ रही थीं. मुझे महान सुज़ैन बी. एंथोनी जैसी महिलाओं के साथ काम करने का सम्मान मिला, जो मुझसे पहले इस लड़ाई को लड़ रही थीं. उन्होंने मुझे यह वादा करने के लिए कहा कि मैं तब तक हार नहीं मानूंगी जब तक हर महिला को वोट देने का अधिकार नहीं मिल जाता. हमारी लड़ाई मुट्ठियों से नहीं, बल्कि शब्दों और विचारों से थी. मैंने भाषण देने के लिए पूरे देश की यात्रा की, कभी-कभी धूल भरी सड़कों और पुरानी ट्रेनों में. मैं बड़ी भीड़ के सामने खड़ी होती और समझाती कि महिलाओं के लिए अपनी सरकार में अपनी आवाज़ उठाना कितना महत्वपूर्ण है. हमने अखबारों में लेख लिखे और लोगों का ध्यान आकर्षित करने के लिए रंगीन परेड आयोजित कीं. कल्पना कीजिए, हज़ारों महिलाएँ एक साथ मार्च कर रही हैं, सफ़ेद कपड़े पहने हुए और पीले बैनर लिए हुए जिन पर लिखा था 'महिलाओं के लिए वोट!' यह एक शक्तिशाली दृश्य था जिसे कोई भी नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता था. मैंने एक योजना बनाई जिसे मैंने 'जीतने की योजना' कहा. यह एक दो-तरफा हमला था: हममें से कुछ एक-एक करके हर राज्य में कानून बदलने के लिए काम करेंगे, जबकि अन्य पूरे देश के मुख्य कानून, यानी संविधान को बदलने के लिए काम करेंगे. यह आसान नहीं था. बहुत से लोग हमसे असहमत थे, लेकिन मैंने सुज़ैन से किया अपना वादा कभी नहीं भूला.

दशकों की कड़ी मेहनत के बाद, हमारा क्षण आखिरकार आ गया. संविधान में 19वें संशोधन का प्रस्ताव रखा गया था, जो महिलाओं को वोट देने का अधिकार देगा. इसे कानून बनने के लिए 36 राज्यों द्वारा अनुमोदित करने की आवश्यकता थी. 1920 की गर्मियों तक, हमारे पास 35 राज्यों का समर्थन था. सब कुछ एक आखिरी राज्य पर निर्भर था: टेनेसी. 18 अगस्त, 1920 को नैशविले, टेनेसी में हवा उत्साह और घबराहट से भरी हुई थी. वोट बराबरी पर था, और फैसला एक युवा कानून निर्माता हैरी टी. बर्न पर आ गया. सबने सोचा कि वह 'नहीं' वोट देंगे. लेकिन ठीक उसी समय, उन्होंने अपनी जेब से एक पत्र निकाला. यह उनकी माँ, फेब एन्सिंगर बर्न का था. उन्होंने लिखा था, "हुर्रे और मताधिकार के लिए वोट दो और उन्हें संदेह में मत रखो... एक अच्छे लड़के बनो." जब वोट देने की उनकी बारी आई, तो उन्होंने ज़ोर से कहा, "हाँ!" उस एक शब्द से, हमारी लंबी लड़ाई जीत ली गई. 72 साल के संघर्ष के बाद, हर महिला की आवाज़ सुनी जाने वाली थी. उस दिन मैंने सीखा कि एक व्यक्ति, और यहाँ तक कि एक पत्र भी, इतिहास की दिशा बदल सकता है, और जो उचित है उसके लिए लड़ना हमेशा सार्थक होता है.