येलोस्टोन पहला राष्ट्रीय उद्यान बना

मेरा नाम यूलिसिस एस. ग्रांट है, और मुझे संयुक्त राज्य अमेरिका के 18वें राष्ट्रपति के रूप में सेवा करने का महान सम्मान मिला. मैं आपसे बहुत पुराने समय से बात कर रहा हूँ, एक ऐसे राष्ट्र को याद कर रहा हूँ जो ठीक हो रहा था और बदल रहा था. 1870 का दशक एक उम्मीद भरा समय था. भयानक गृहयुद्ध हमारे पीछे था, और देश बढ़ रहा था, अपने पैर पसार रहा था, और पश्चिम की ओर देख रहा था. रेलमार्ग हमारे तटों को जोड़ रहे थे, और लोग खोज की भावना से भरे हुए थे. व्योमिंग और मोंटाना के क्षेत्रों से, हमने सबसे अविश्वसनीय कहानियाँ सुननी शुरू कीं. खोजकर्ता और शिकारी पूर्व में ऐसी कहानियों के साथ लौटते थे जो ऐसी लगती थीं जैसे वे किसी काल्पनिक किताब से आई हों. उन्होंने एक ऐसी भूमि के बारे में बात की जहाँ जमीन भाप से फुफकारती थी, जहाँ मिट्टी के कुंड किसी चुड़ैल की कड़ाही की तरह उबलते थे, और जहाँ उबलते पानी के विशाल फव्वारे, जिन्हें वे 'गीजर' कहते थे, आसमान में गरजते थे. पीढ़ियों से, इस क्षेत्र की मूल जनजातियाँ, जैसे कि शोशोन और क्रो, इस शक्तिशाली और पवित्र स्थान के बारे में जानती थीं, लेकिन अधिकांश अमेरिका के लिए, यह एक पूर्ण रहस्य था. सबसे पहले, वाशिंगटन डी.सी. में कई लोगों ने इन रिपोर्टों को लंबी कहानियाँ कहकर खारिज कर दिया. उबलती नदियाँ? पानी सैकड़ों फीट हवा में उछल रहा है? यह असंभव लग रहा था. लेकिन कहानियाँ आती रहीं, हर एक पिछली से ज़्यादा अविश्वसनीय, और मेरी जिज्ञासा, देश के साथ-साथ, बढ़ने लगी. हमें यह जानना था कि क्या यह अद्भुत भूमि वास्तविक थी.

यह रहस्य 1871 में सुलझना शुरू हुआ. मैंने इस क्षेत्र के एक आधिकारिक सर्वेक्षण को अधिकृत किया, जिसका नेतृत्व एक समर्पित भूविज्ञानी फर्डिनेंड वी. हेडन ने किया. उनका मिशन इस अजीब भूमि में जाना और सिर्फ कहानियाँ नहीं, बल्कि वैज्ञानिक तथ्य वापस लाना था. जब डॉ. हेडन और उनकी टीम लौटी, तो वे सिर्फ रिपोर्ट और चट्टान के नमूनों से कहीं ज़्यादा शक्तिशाली कुछ लाए. वे ऐसा सबूत लाए जिसे कोई नकार नहीं सकता था. उनके साथ एक फोटोग्राफर, विलियम हेनरी जैक्सन, और एक प्रतिभाशाली चित्रकार, थॉमस मोरन थे. पहली बार, हम येलोस्टोन को अपनी आँखों से देख सकते थे. मुझे याद है कि मैं कांग्रेस के सदस्यों के साथ बैठा था जब हम श्री जैक्सन की तस्वीरों को देख रहे थे. वहाँ यह था, सादे काले और सफेद रंग में: एक गीजर का शंकु जिसे अब हम ओल्ड फेथफुल कहते हैं, ऊँचे झरने, और येलोस्टोन की अविश्वसनीय रूप से गहरी ग्रैंड कैनियन. तस्वीरें आश्चर्यजनक थीं, लेकिन यह श्री मोरन की पेंटिंग थीं जिन्होंने वास्तव में जादू को पकड़ लिया. उन्होंने गर्म झरनों के शानदार नीले और घाटी की दीवारों के उग्र नारंगी और पीले रंगों को दिखाने के लिए जीवंत रंगों का इस्तेमाल किया. येलोस्टोन की ग्रैंड कैनियन की उनकी विशाल पेंटिंग कैपिटल बिल्डिंग में लटका दी गई थी, और कानून निर्माता रुककर मंत्रमुग्ध होकर देखते थे. अचानक, काल्पनिक कहानियाँ सच हो गईं. यह जगह सिर्फ एक जिज्ञासा नहीं थी; यह प्रकृति की एक उत्कृष्ट कृति थी. छवियों ने वह किया जो अकेले शब्द नहीं कर सकते थे: उन्होंने विस्मय की भावना और जो हम देख रहे थे उसकी रक्षा करने के कर्तव्य को प्रेरित किया.

उन छवियों को देखने से वाशिंगटन में बातचीत का दौर शुरू हो गया. हमें इस अविश्वसनीय भूमि का क्या करना चाहिए? अमेरिकी इतिहास के अधिकांश समय में, जब सरकार ने नए क्षेत्र का पता लगाया, तो लक्ष्य इसे विभाजित करना और बेचना था. लोग खेती, पशुपालन, खनन या शहर बसाने के लिए भूखंड खरीद सकते थे. कुछ व्यवसायी पहले से ही सोच रहे थे कि वे गीजर के ठीक बगल में होटल और निजी आकर्षण कैसे बना सकते हैं, उन्हें केवल भुगतान करने वाले ग्राहकों के लिए बाड़ लगाकर बंद कर सकते हैं. लेकिन कुछ लोगों ने, जिनमें डॉ. हेडन और कांग्रेस में उनके समर्थक शामिल थे, एक क्रांतिकारी, अभूतपूर्व विचार का समर्थन करना शुरू कर दिया. उन्होंने तर्क दिया कि पूरी दुनिया में इतनी खास, इतनी अनोखी जगह किसी एक व्यक्ति या एक कंपनी की नहीं होनी चाहिए. यह सभी की होनी चाहिए. उन्होंने प्रस्ताव दिया कि सरकार को इसे अलग रखना चाहिए और हमेशा के लिए इसकी रक्षा करनी चाहिए. उन्होंने 'लोगों के लाभ और आनंद के लिए एक सार्वजनिक पार्क या मनोरंजन-स्थल' वाक्यांश का इस्तेमाल किया. सोचिए यह कितना नया था. यह विचार कि सरकार का काम सिर्फ जमीन बेचना नहीं, बल्कि इसकी प्राकृतिक सुंदरता और आने वाली पीढ़ियों के आनंद के लिए इसे संरक्षित करना भी था, क्रांतिकारी था. हमने आकार पर बहस की—दो मिलियन एकड़ से अधिक, कुछ राज्यों से भी बड़ा क्षेत्र. हमने इसे नुकसान से बचाने की जिम्मेदारी के बारे में बात की. यह एक ऐसी दृष्टि थी जिसके लिए हमें तत्काल लाभ से परे देखने और राष्ट्र की आत्मा और हम जो विरासत पीछे छोड़ेंगे, उसके बारे में सोचने की आवश्यकता थी.

बहसों और चर्चाओं के परिणामस्वरूप येलोस्टोन नेशनल पार्क प्रोटेक्शन एक्ट नामक एक विधेयक का निर्माण हुआ. यह कांग्रेस से उल्लेखनीय गति से पारित हो गया, जो उन तस्वीरों और पेंटिंग की शक्ति का प्रमाण था. फिर, 1 मार्च, 1872 को, अंतिम दस्तावेज़ राष्ट्रपति के कार्यालय में मेरी मेज पर लाया गया. मुझे याद है कि मैंने पृष्ठ पर लिखे शब्दों को देखा. इसने व्योमिंग और मोंटाना में इस विशाल जंगल को 'लोगों के लाभ और आनंद के लिए एक सार्वजनिक पार्क या मनोरंजन-स्थल के रूप में समर्पित और अलग' घोषित किया. मैंने अपनी कलम उठाई, उस क्षण के भार को महसूस करते हुए. यह सिर्फ एक और कानून पर हस्ताक्षर करने से कहीं ज़्यादा था. इस एक हस्ताक्षर के साथ, हम दुनिया में कुछ पूरी तरह से नया बना रहे थे: एक राष्ट्रीय उद्यान. मैं जानता था कि हम सिर्फ 1872 के लोगों से ही नहीं, बल्कि उनके बच्चों, उनके पोते-पोतियों और आप सभी से, जो इतने सालों बाद जी रहे हैं, एक वादा कर रहे थे. मुझे एक बड़ी उम्मीद महसूस हुई कि यह अधिनियम येलोस्टोन के आश्चर्यों को संरक्षित करेगा और हमारे महान देश भर में अन्य प्राकृतिक खजानों की रक्षा के लिए इसी तरह की कार्रवाइयों को प्रेरित करेगा. मैंने अपना नाम हस्ताक्षर किया: यू. एस. ग्रांट.

1 मार्च, 1872 को उस हस्ताक्षर ने सिर्फ एक भूमि के टुकड़े की रक्षा करने से कहीं ज़्यादा किया; इसने एक विचार बोया. येलोस्टोन नेशनल पार्क का निर्माण दुनिया के लिए एक मॉडल बन गया. जल्द ही, अन्य देशों ने अपने स्वयं के प्राकृतिक आश्चर्यों को संरक्षित करने में बुद्धिमत्ता देखना शुरू कर दिया. यहाँ संयुक्त राज्य अमेरिका में, यह विचार राष्ट्रीय उद्यान प्रणाली में विकसित हुआ, जो अब तट से तट तक अविश्वसनीय सुंदरता और ऐतिहासिक महत्व के स्थानों की रक्षा करता है. मेरी आशा थी कि ये पार्क ऐसे स्थान होंगे जहाँ कोई भी, अपनी संपत्ति या पृष्ठभूमि की परवाह किए बिना, हमारे देश की सुंदरता को देखने और जंगली से जुड़ाव की भावना महसूस करने के लिए जा सकता है. मेरा संदेश आपके लिए यही है: कि एक अच्छा विचार, साहस और दूरदर्शिता के साथ, लाखों लोगों को लाभ पहुँचाने के लिए बढ़ सकता है. मैं आपको इन विशेष स्थानों पर जाने के लिए प्रोत्साहित करता हूँ, उनकी सुंदरता पर विस्मय में खड़े होने के लिए, और आने वाली सभी पीढ़ियों के लिए हमारी दुनिया के शानदार, जंगली हिस्सों की रक्षा के महत्व को याद रखने के लिए.