येलोस्टोन पहला राष्ट्रीय उद्यान बना

नमस्ते. मेरा नाम फर्डिनेंड वी. हेडन है, और मैं एक भूविज्ञानी हूँ, यानी मैं चट्टानों और पृथ्वी का अध्ययन करता हूँ. 1800 के दशक में, जब मैं रहता था, अमेरिका का पश्चिमी भाग एक बहुत बड़ा, रहस्यमयी स्थान था. लोग ऐसी कहानियाँ सुनाते थे जो सच होने के लिए बहुत अजीब लगती थीं. वे येलोस्टोन नामक एक जगह के बारे में बात करते थे, जहाँ जमीन से उबलता हुआ पानी निकलता था, मिट्टी इंद्रधनुष के रंगों में रंगी हुई थी, और गर्म पानी के फव्वारे आसमान में ऊँचे उठते थे. क्या यह सच हो सकता था. बहुत से लोग सोचते थे कि ये सिर्फ लंबी-चौड़ी कहानियाँ हैं. लेकिन मैं उत्सुक था. मुझे सच्चाई का पता लगाना था. इसलिए, 1871 की गर्मियों में, मुझे एक बहुत ही महत्वपूर्ण काम मिला. मुझे वैज्ञानिकों, कलाकारों और फोटोग्राफरों की एक टीम का नेतृत्व करने के लिए कहा गया था, जो सरकार द्वारा प्रायोजित एक अभियान पर येलोस्टोन जा रही थी. हमारा मिशन इन अविश्वसनीय कहानियों की सच्चाई का पता लगाना, उस भूमि का नक्शा बनाना और यह पता लगाना था कि वहाँ वास्तव में क्या है. हम यह साबित करने के लिए एक अज्ञात यात्रा पर निकल रहे थे कि क्या ये चमत्कार असली थे.

हमारी यात्रा लंबी और कठिन थी, लेकिन जो हमने पाया वह हमारी कल्पना से भी परे था. मेरी टीम में कुछ बहुत ही प्रतिभाशाली लोग थे. थॉमस मोरन नाम का एक अद्भुत चित्रकार था, जिसके रंग उस भूमि के जादू को पकड़ सकते थे. और विलियम हेनरी जैक्सन नाम का एक फोटोग्राफर था, जिसका कैमरा उन दृश्यों को कैद कर सकता था जिन पर कोई विश्वास नहीं करता. जब हमने पहली बार ओल्ड फेथफुल नामक गीजर को देखा, तो हम सब चुप हो गए. एक गड़गड़ाहट की आवाज़ के साथ, उबलते पानी और भाप का एक विशाल स्तंभ आकाश में सौ फीट से अधिक ऊँचा उठ गया. यह प्रकृति की शक्ति का एक अविश्वसनीय प्रदर्शन था. हमने ग्रैंड प्रिज्मीय स्प्रिंग के चमकीले, इंद्रधनुषी रंगों को देखा, जो इतने ज्वलंत थे कि वे असली नहीं लगते थे. और फिर येलोस्टोन की ग्रैंड कैन्यन थी, जो सोने और गुलाबी रंग की चट्टानों वाली एक गहरी, लुभावनी घाटी थी, जिसके बीच से एक शक्तिशाली झरना बहता था. मुझे पता था कि हमारी सबसे बड़ी चुनौती वाशिंगटन डी.सी. में लोगों को यह विश्वास दिलाना होगा कि हमने जो देखा वह सच था. सिर्फ शब्दों से यह बताना असंभव था. यहीं पर थॉमस मोरन की पेंटिंग और विलियम जैक्सन की तस्वीरें इतनी महत्वपूर्ण हो गईं. उनकी कला सिर्फ सुंदर नहीं थी; यह सबूत था. इसने लोगों को वही आश्चर्य और विस्मय महसूस करने दिया जो हमने महसूस किया था, और यह दिखाया कि येलोस्टोन एक ऐसी जगह थी जिसे संरक्षित किया जाना चाहिए.

जब हम पूर्व में वापस आए, तो हमने अपनी खोजों को कांग्रेस के सामने प्रस्तुत किया. हमने जैक्सन की तस्वीरें दिखाईं और मोरन की विशाल, रंगीन पेंटिंग्स का अनावरण किया. कमरे में मौजूद लोग चकित थे. लेकिन एक खतरा था. कुछ अमीर लोग और कंपनियाँ इस अद्भुत भूमि को खरीदना चाहते थे. वे इसे बाड़ लगाकर बंद कर देते और लोगों से इसे देखने के लिए पैसे वसूलते. मुझे यह विचार बहुत भयानक लगा. मैंने और मेरी टीम ने तर्क दिया कि येलोस्टोन जैसी जगह किसी एक व्यक्ति के स्वामित्व के लिए बहुत खास है. यह एक खजाना था जो सभी अमेरिकियों का था, और भविष्य की पीढ़ियों का भी. हमने एक क्रांतिकारी विचार का प्रस्ताव रखा: इस भूमि को एक सार्वजनिक पार्क के रूप में अलग रखा जाना चाहिए, जिसे हमेशा के लिए संरक्षित किया जाए ताकि हर कोई इसका आनंद ले सके. कई चर्चाओं के बाद, कांग्रेस सहमत हो गई. 1 मार्च, 1872 को, राष्ट्रपति यूलिसिस एस. ग्रांट ने येलोस्टोन राष्ट्रीय उद्यान संरक्षण अधिनियम पर हस्ताक्षर किए. उस दिन, येलोस्टोन दुनिया का पहला राष्ट्रीय उद्यान बन गया. यह एक वादा था कि प्रकृति के कुछ सबसे खूबसूरत चमत्कार हमेशा जंगली और स्वतंत्र रहेंगे, जो सभी के लिए खुले रहेंगे. मुझे उम्मीद है कि जब आप इन अद्भुत जगहों के बारे में सोचते हैं, तो आपको याद होगा कि उन्हें संरक्षित करना कितना महत्वपूर्ण है, ठीक वैसे ही जैसे हमने बहुत पहले किया था.