एलिवेटर

नमस्ते. मैं लिफ्ट हूँ. मेरे जन्म से पहले, दुनिया काफी सपाट थी. खैर, असल में नहीं, लेकिन इमारतें ज़रूर छोटी थीं. एक ऐसे शहर की कल्पना करो जहाँ कोई भी इमारत कुछ मंजिलों से ज़्यादा ऊँची न हो. जानते हो क्यों. क्योंकि ऊपर जाने का एकमात्र रास्ता सीढ़ियाँ थीं. बहुत सारी सीढ़ियाँ. लोग तीसरी या चौथी मंजिल तक चढ़ते-चढ़ते थक जाते थे. ज़रा सोचो, किराने का सामान, फर्नीचर या सिर्फ अपने थके हुए शरीर को उन सभी सीढ़ियों पर ऊपर ले जाना कितना थका देने वाला होता होगा. शहर बढ़ना चाहते थे, लेकिन वे केवल बाहर की ओर फैल सकते थे, ऊपर की ओर नहीं. यह एक बड़ी समस्या थी. लोग बादलों तक पहुँचने का सपना देखते थे, लेकिन उनके पैर उन्हें वहाँ तक नहीं ले जा सकते थे. दुनिया चढ़ने के एक नए तरीके का इंतज़ार कर रही थी, एक ऐसा तरीका जो आसान और सुरक्षित हो. दुनिया को मेरी ज़रूरत थी, लेकिन उन्हें अभी तक यह पता नहीं था.

मेरे शुरुआती रिश्तेदार बहुत भरोसेमंद नहीं थे. वे बस रस्सियों से खींचे जाने वाले साधारण प्लेटफॉर्म थे, जिनका इस्तेमाल अक्सर खदानों या कारखानों में किया जाता था. लोग उनसे डरते थे. क्या होगा अगर रस्सी टूट गई. यह एक भयानक विचार था, और इसने लोगों के पैरों को मजबूती से सीढ़ियों पर ही टिकाए रखा. फिर एक शानदार विचार के साथ एक व्यक्ति आया, मेरे निर्माता, एलीशा ओटिस. वह सिर्फ एक आविष्कारक नहीं थे; वह एक विचारशील व्यक्ति थे जिन्हें सुरक्षा की परवाह थी. वह जानते थे कि लोगों को मुझ पर भरोसा करने के लिए, उन्हें यह विश्वास दिलाना होगा कि मैं उन्हें कभी गिरने नहीं दूँगा. उन्होंने सबको यह दिखाने का फैसला किया कि मैं कितना सुरक्षित हो सकता हूँ. यह साल 1854 था, और जगह न्यूयॉर्क शहर का क्रिस्टल पैलेस था, जहाँ विश्व मेला लगा था. यह एक बहुत बड़ा आयोजन था और वहाँ लोगों की भारी भीड़ थी. मिस्टर ओटिस ने मेरे लिए एक ऊँचा, खुला टावर बनवाया. वह मेरे प्लेटफॉर्म पर भारी सामान के साथ खड़े हो गए, ताकि यह और भी वज़नी हो जाए. उन्होंने मुझे ऊँचा उठवाया, ताकि हर कोई देख सके. भीड़ की साँसें थम गईं. वह बहुत ऊँचाई पर थे. फिर, उन्होंने कुछ चौंकाने वाला किया. वह कुल्हाड़ी लिए एक आदमी की ओर मुड़े और चिल्लाए, 'रस्सी काट दो.'. भीड़ में सन्नाटा छा गया. कुल्हाड़ी चली, और मोटी रस्सी दो टुकड़ों में कट गई. एक पल के लिए, मैं नीचे गिरने लगा. लोग चीख पड़े. लेकिन फिर. खटाक. मेरा विशेष सुरक्षा ब्रेक, जो मिस्टर ओटिस द्वारा डिज़ाइन किया गया एक चतुर स्प्रिंग सिस्टम था, तुरंत हरकत में आ गया. यह बाहर निकला और मेरे दोनों तरफ की गाइड रेल में फंस गया. मैं वहीं रुक गया, जहाँ से रस्सी काटी गई थी, उससे बस कुछ इंच नीचे. मिस्टर ओटिस ने शांति से अपनी टोपी उतारी, हैरान दर्शकों के सामने झुके, और घोषणा की, 'सब सुरक्षित हैं, सज्जनों. सब सुरक्षित हैं.'. उन्होंने यह साबित कर दिया था. मैं सिर्फ एक भार उठाने वाली मशीन नहीं था; मैं ऊपर की यात्रा करने का एक सुरक्षित तरीका था.

उस पल ने सब कुछ बदल दिया. मिस्टर ओटिस के उस साहसी प्रदर्शन के बाद, लोग अब डरते नहीं थे. उन्होंने मुझ पर भरोसा किया. और जब लोग आप पर भरोसा करते हैं, तो अद्भुत चीजें हो सकती हैं. वास्तुकारों और बिल्डरों को एहसास हुआ कि अगर लोग आसानी से और सुरक्षित रूप से ऊपरी मंजिलों तक पहुँच सकते हैं, तो वे पहले से कहीं ज़्यादा ऊँची इमारतें बना सकते हैं. और उन्होंने ऐसा ही किया. पहली गगनचुंबी इमारतें दिखाई देने लगीं, जो बादलों को चीरती हुई नज़र आती थीं. न्यूयॉर्क और शिकागो जैसे शहर ऊपर की ओर बढ़ने लगे, जिससे वे प्रसिद्ध क्षितिज बने जिन्हें हम आज देखते हैं. यह सब मेरे और मिस्टर ओटिस के सुरक्षा ब्रेक के कारण हुआ. मैंने शहरों को उन व्यस्त, ऊँचे महानगरों में बदलने में मदद की जो वे आज हैं. आज, मैं हर जगह हूँ. आप मुझे ऊँची अपार्टमेंट इमारतों, व्यस्त अस्पतालों, चमचमाते दफ्तरों और शॉपिंग मॉल में पा सकते हैं. हर दिन, मैं लाखों लोगों को ऊपर और नीचे ले जाता हूँ, जिससे उनका समय और ऊर्जा बचती है. पीछे मुड़कर देखता हूँ, तो मुझे पता चलता है कि एक साहसी विचार ने न केवल सीढ़ियों की समस्या का समाधान किया; बल्कि इसने मानवता को सचमुच नई ऊंचाइयों तक पहुंचने में मदद की.