बाबा यागा - स्लाविक

घने जंगलों की अपनी ही एक साँस होती है, ठंडी और गीली मिट्टी और चीड़ की महक वाली. मेरा नाम वसिलिसा है, और मुझे यहाँ एक सौतेली माँ ने एक मूर्खतापूर्ण काम पर भेजा था, जो चाहती थी कि उसने मेरा चेहरा कभी न देखा होता. 'जंगल में मेरी बहन के पास जाओ,' उसने एक क्रूर मुस्कान के साथ कहा, 'और एक रोशनी मांगो.' लेकिन जंगल में उसकी कोई बहन नहीं थी. वह मुझे उसके पास भेज रही थी जिसका नाम केवल फुसफुसाया जाता है, जंगल की जंगली महिला. यह कहानी है कि मैं कैसे भयानक बाबा यागा से मिली. मैं कई दिनों तक चलती रही, मेरा एकमात्र सहारा एक छोटी लकड़ी की गुड़िया थी जो मेरी माँ ने मरने से पहले मुझे दी थी. पेड़ इतने घने हो गए कि उनकी शाखाएँ आपस में जुड़ गईं, जिससे सूरज की रोशनी रुक गई. मेरे पास से अजीब घुड़सवार गुजरे: एक सफेद घोड़े पर दिन ला रहा था, दूसरा लाल घोड़े पर सूरज ला रहा था, और अंत में, एक काले घोड़े पर सवार जो रात ले आया. मेरी गुड़िया मेरे कान में सलाह देती रही, मुझे चलते रहने के लिए कहती रही, और मैंने वैसा ही किया, जब तक कि मैंने उसे नहीं देखा: मानव हड्डियों से बनी एक अजीब, भयानक बाड़, जिसके ऊपर खोपड़ियाँ थीं जिनकी आँखों में एक भयानक आग चमक रही थी. उसके पीछे एक झोपड़ी खड़ी थी जो मुर्गी के विशाल पैरों पर घूमती और नाचती थी.

पेड़ों के बीच से एक तूफान जैसी आवाज आई, और एक विशाल ओखली और मूसल जंगल में दुर्घटनाग्रस्त हो गए. उसमें एक बूढ़ी औरत बैठी थी, दुबली-पतली और भयंकर, जिसकी नाक इतनी लंबी थी कि छत को छूती थी और दाँत लोहे के बने थे. वह बाबा यागा थी. उसने जानना चाहा कि मैं वहाँ क्यों थी. काँपते हुए, मैंने अपनी सौतेली माँ के रोशनी के अनुरोध के बारे में बताया. 'ठीक है,' उसने कर्कश आवाज में कहा. 'तुम इसके लिए काम करोगी.' उसने मुझे ऐसे काम दिए जो असंभव थे. सबसे पहले, मुझे फफूंदी लगे मकई के ढेर से खसखस के दानों को अलग करना था, एक-एक दाना करके. जब मैं रोई, तो मेरी गुड़िया ने मुझे विश्वास दिलाया कि सब ठीक हो जाएगा. मैं सो गई, और जब मैं उठी, तो काम हो चुका था. अगले दिन, मुझे बीजों के दूसरे ढेर से गंदगी अलग करनी थी. फिर से, गुड़िया ने मेरी मदद की. बाबा यागा को शक हुआ लेकिन उसने मुझे मेरे अंतिम कार्य दिए. उसने कहा, वह मुझसे सवाल पूछेगी, लेकिन उसने मुझे चेतावनी दी कि मैं अपने बहुत सारे सवाल न पूछूँ. मैंने उससे उन घुड़सवारों के बारे में पूछा जिन्हें मैंने देखा था. 'वे मेरे वफादार सेवक हैं,' वह खिलखिलाई. 'सफ़ेद दिन, लाल सूरज, और काली रात.' जब उसने मुझे एक सवाल पूछने की अनुमति दी, तो मेरी गुड़िया ने मुझे सावधान रहने की चेतावनी दी. उसके अजीब घर या उसके नौकरों के बारे में पूछने के बजाय, मैंने उसके रहस्यों के बारे में कुछ भी नहीं पूछा. 'तुम अपनी उम्र के हिसाब से बुद्धिमान हो,' वह बड़बड़ाई. 'तुमने मेरे काम कैसे पूरे किए.' मैंने सच्चाई से जवाब दिया, 'मुझे अपनी माँ के आशीर्वाद से मदद मिली.' आशीर्वाद का उल्लेख करने पर, वह चीख पड़ी, क्योंकि वह अपने घर में इतनी अच्छी और शुद्ध किसी भी चीज़ को बर्दाश्त नहीं कर सकती थी. उसने फैसला किया कि मैंने अपनी आग कमा ली है.
\बाबा यागा ने अपनी बाड़ से एक खोपड़ी ली, जिसकी आँखें एक अपवित्र लौ से जल रही थीं, और उसे एक छड़ी पर रख दिया. 'यह रही तुम्हारी रोशनी,' उसने कहा. 'इसे अपनी सौतेली माँ के पास ले जाओ.' मैंने उसे धन्यवाद दिया और उस भयानक जगह से भाग गई, खोपड़ी मेरा रास्ता रोशन कर रही थी. जब मैं घर पहुँची, तो मेरी सौतेली माँ और सौतेली बहनें मुझे देखकर चौंक गईं. लेकिन जैसे ही वे खोपड़ी के पास पहुँचीं, उसकी जलती हुई आँखें उन पर टिक गईं, और लपटें बाहर निकलीं, और उनकी दुष्टता के लिए उन्हें जलाकर राख कर दिया. बाबा यागा, आप देखिए, सिर्फ एक राक्षस नहीं है. वह प्रकृति की एक शक्ति है, एक परीक्षा है. वह उन लोगों की मदद करती है जो बहादुर, चतुर और शुद्ध हृदय वाले होते हैं, और वह उन लोगों का अंत है जो क्रूर और बेईमान होते हैं. बाबा यागा की कहानी सदियों से स्लाविक भूमि में अलाव के चारों ओर बताई जाती रही है, यह एक याद दिलाती है कि दुनिया में अंधेरा और ज्ञान दोनों हैं. वह हमें अपने डर का सामना करना, अपनी अंतरात्मा पर भरोसा करना और यह जानना सिखाती है कि साहस और दया में एक ऐसी शक्ति है जिसका सबसे काले जादू को भी सम्मान करना चाहिए. आज, वह अभी भी हमारी कहानियों, हमारी कला और हमारी कल्पनाओं में घूमती है, गहरी लकड़ियों में और हमारे भीतर रहने वाली अदम्य भावना का एक जंगली और शक्तिशाली प्रतीक है, जो हमें हमेशा बुद्धिमान और बहादुर बनने की चुनौती देती है.