बाबा यागा - स्लाविक

मेरा नाम वासिलिसा है, और मेरी कहानी वहाँ से शुरू होती है जहाँ सूरज की रोशनी खत्म होती है, एक ऐसे जंगल के किनारे से जो इतना घना और उलझा हुआ है कि पक्षी भी रास्ता भटक जाते हैं. मेरी क्रूर सौतेली माँ ने मुझे यहाँ सिर्फ एक लौ के लिए भेजा था, जो एक आसान काम लगता था, लेकिन मेरे गाँव में हर कोई जानता है कि इन जंगलों में कौन रहता है. वे कहते हैं कि उसका घर विशाल मुर्गी के पैरों पर खड़ा है, कि उसकी बाड़ हड्डियों से बनी है, और कि वह एक ओखली में हवा में उड़ती है, अपने रास्ते को झाड़ू से साफ करती है. वे एक शक्तिशाली, रहस्यमयी और खतरनाक डायन की बात करते हैं, और अब मुझे उसे खोजना होगा. यह बाबा यागा की कुख्यात झोपड़ी तक की मेरी यात्रा की कहानी है.

जैसे-जैसे मैं जंगल में गहराई तक चलती गई, पेड़ इतने घने हो गए कि उन्होंने आसमान को ढक लिया. मेरे पास केवल एक छोटी गुड़िया थी जो मेरी माँ ने बहुत पहले दी थी; वही मेरा एकमात्र सहारा थी. जो दिन जैसा महसूस हुआ, उसके बाद मैंने उसे देखा: विशाल मुर्गी के पैरों पर घूमती एक अजीब, टेढ़ी-मेढ़ी झोपड़ी! उसके चारों ओर इंसानी हड्डियों की बाड़ थी जिस पर चमकती खोपड़ियाँ लगी थीं. मेरा दिल ढोल की तरह बज रहा था, लेकिन मुझे अपना काम याद था. मैंने पुकारा, 'ब्राउनी की झोपड़ी, जंगल की ओर अपनी पीठ करो और मेरी ओर अपना मुँह करो!' एक बड़ी चरमराहट और कराह के साथ, झोपड़ी घूम गई. दरवाज़ा खुला, और वहाँ वह थी. बाबा यागा डरावनी थी, उसकी नाक लंबी और दाँत लोहे जैसे थे. 'तुम्हें क्या चाहिए?' वह चीखी. मैंने उसे बताया कि मुझे आग चाहिए. वह मदद करने के लिए तैयार हो गई, लेकिन केवल तभी जब मैं उसके काम पूरे करूँगी. उसने मुझे खसखस के बीजों का एक पहाड़ छाँटने, अपनी गंदी झोपड़ी का हर कोना साफ करने और उसके लौटने से पहले उसका रात का खाना पकाने का आदेश दिया. ये काम असंभव लग रहे थे, लेकिन मेरी छोटी गुड़िया ने मेरे कान में सलाह दी, जिससे मुझे हर काम को पूरी तरह से करने में मदद मिली. बाबा यागा हैरान थी, लेकिन वादा तो वादा था.

यह देखकर कि मैंने हर काम साहस और सावधानी से पूरा किया था, बाबा यागा ने अपना वादा निभाया. उसने अपनी बाड़ से एक जलती हुई खोपड़ी ली और मुझे दे दी. 'यह रही तुम्हारी आग,' उसने कहा, अब उसकी आवाज़ में चीख कम थी. 'घर जाओ.' मैं उस जंगल से जितनी तेज़ी से भाग सकती थी, भागी, खोपड़ी मेरा रास्ता रोशन कर रही थी. जब मैं लौटी, तो उस जादुई आग ने मेरी दुष्ट सौतेली माँ और सौतेली बहनों को जलाकर राख कर दिया, और मुझे उनकी क्रूरता से हमेशा के लिए मुक्त कर दिया. बाबा यागा की कहानी सिर्फ आग के चारों ओर सुनाई जाने वाली एक डरावनी कहानी से कहीं ज़्यादा है; यह अपने डर का सामना करने की कहानी है. वह केवल अच्छी या बुरी नहीं है; वह जंगली जंगल की एक शक्तिशाली शक्ति है जो उसकी दुनिया में प्रवेश करने वालों की परीक्षा लेती है. वह आपको बहादुर, चतुर और दयालु बनने की चुनौती देती है. सदियों से, उसकी कहानी ने कला, संगीत और अनगिनत अन्य कहानियों को प्रेरित किया है, जो हमें याद दिलाती है कि सबसे अँधेरे जंगलों में भी, एक अच्छे दिल और तेज़ दिमाग वाला व्यक्ति अपनी रोशनी खुद पा सकता है. उसका मिथक जीवित है, जो हमारी दुनिया के किनारे छिपे जादू की एक जंगली और अद्भुत याद दिलाता है.