फिन मैककूल

मेरा नाम फिन मैककूल है, और बहुत समय पहले, जब आयरलैंड धुंध और जादू की भूमि थी, मैं इस भूमि के सबसे बेहतरीन योद्धाओं, फियाना का नेतृत्व करता था। हम मौसमों की लय के साथ जीते थे, हमारे दिन शिकार के रोमांच और अलाव की गर्मी से भरे होते थे, और हमारी रातें कविता और कहानियों से। एंट्रिम तट पर अपने घर से, मैं संकरे समुद्र के पार स्कॉटलैंड के किनारे देख सकता था, जो क्षितिज पर एक बैंगनी धब्बे जैसा दिखता था। लेकिन यह नज़ारा नहीं था जो मुझे परेशान करता था; यह आवाज़ थी। एक ज़ोरदार, गूंजती हुई आवाज़ पानी के पार से आती थी, यह आवाज़ बेनांडोनर नामक एक स्कॉटिश दैत्य की थी। वह एक डींगबाज़ था, जो मेरी ताकत और मेरे साहस के बारे में अपमानजनक बातें चिल्लाता था, उसके शब्द हवा के साथ एक तूफ़ान की तरह आते थे। दिन-ब-दिन, उसकी ताने मेरे कानों में गूंजते थे, जिससे मेरे किले के पत्थर भी कांपने लगते थे। मेरा स्वाभिमान, जो आयरलैंड की हरी पहाड़ियों जितना विशाल था, दुखने लगा। ऐसी चुनौती को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता था। आख़िरकार, मैं फिन मैककूल हूँ, और कोई भी दैत्य समुद्र के पार से मेरा मज़ाक उड़ाकर बच नहीं सकता था। मेरे पेट में आग किसी भी भट्टी से ज़्यादा गर्म हो गई, और मुझे पता था कि मुझे उसे चुप कराना होगा। लेकिन कैसे? हमारे बीच का समुद्र तैरने के लिए बहुत जंगली और चौड़ा था। मुझे स्कॉटलैंड तक चलकर जाने और उस बड़बोले को सबक सिखाने का एक तरीका चाहिए था। और इसलिए, जब मैं चट्टानों पर खड़ा था और समुद्र की फुहार मेरे चेहरे को भिगो रही थी, मेरे दिमाग में एक विचार आया, एक विचार जो उस परिदृश्य जितना ही भव्य और जंगली था। यह कहानी है कि मैंने जायंट्स कॉज़वे कैसे बनाया।

मेरी योजना सरल थी, लेकिन यह काम एक दैत्य के लायक था—जो, सौभाग्य से, मैं था। मैं पत्थर का एक पुल बनाऊंगा, एक कॉज़वे जो स्कॉटलैंड तक जाएगा। बेनांडोनर को जवाब देते हुए एक दहाड़ के साथ, मैं काम पर लग गया। मैंने समुद्र तट को फाड़ दिया, पृथ्वी से काले बेसाल्ट चट्टान के विशाल स्तंभों को उखाड़ फेंका। हर एक स्तंभ एक आदर्श षट्कोण था, मेरे हाथों में ठंडा और भारी, जैसे कि भूमि खुद इस उद्देश्य के लिए आकार दिए जाने का इंतज़ार कर रही थी। एक-एक करके, मैंने उन्हें उफनते समुद्र में फेंक दिया, उन्हें समुद्र के तल में गहराई तक धकेल दिया। आवाज़ गरज जैसी थी, और लहरें मेरे चारों ओर विरोध में टकराईं और झाग बनाने लगीं। मैंने दिन-रात काम किया, मेरी मांसपेशियाँ जल रही थीं, मेरे हाथ छिल गए थे। मैंने पत्थर पर पत्थर रखा, इंटरलॉकिंग स्तंभों का एक रास्ता बनाया जो किनारे से निकलकर गहरे पानी में चला गया। मेरे ऊपर गलें चक्कर काट रही थीं और रो रही थीं, और नमकीन हवा ही मेरी एकमात्र साथी थी। धीरे-धीरे, बड़ी मेहनत से, मेरा पुल लंबा होता गया, जो धूसर-हरे पानी के खिलाफ एक काली, दांतेदार रीढ़ की तरह दिखता था। मैं आराम करने के लिए नहीं रुका; मेरा गुस्सा और मेरा स्वाभिमान ही वह ईंधन था जो मुझे आगे बढ़ाता रहा। अंत में, जो एक युग जैसा महसूस हुआ, उसके बाद, कॉज़वे पूरा हो गया। यह उत्तरी चैनल के पार एक शक्तिशाली साँप की तरह फैला हुआ था, जो मेरी इच्छाशक्ति का एक शक्तिशाली प्रमाण था। मैं आयरिश छोर पर खड़ा था, भारी साँस ले रहा था, और लहरों के पार एक ज़ोरदार दहाड़ लगाई: 'बेनांडोनर! तुम्हारा रास्ता तैयार है! अगर हिम्मत है तो आकर मेरा सामना करो!'

मैंने स्कॉटिश तट को देखा, इंतज़ार कर रहा था। ज़्यादा समय नहीं लगा जब मैंने एक आकृति देखी, एक विशाल आकार मेरे कॉज़वे की ओर बढ़ रहा था। वह बेनांडोनर था। लेकिन जैसे-जैसे वह करीब आया, मेरा दिल, जिसने कभी डर नहीं जाना था, ज़ोर से उछल पड़ा। वह बहुत बड़ा था! ऐसा लग रहा था कि उसका सिर बादलों को खरोंच रहा है, और उसके हर कदम से मेरा पत्थर का पुल कांप उठता था। वह मुझसे कम से कम दोगुना बड़ा था। मेरे माथे पर ठंडा पसीना आ गया। मेरे गुस्से ने मुझे उसके आकार की सच्चाई से अंधा कर दिया था। यह एक ऐसी लड़ाई नहीं थी जिसे मैं केवल ताकत से जीत सकता था। अपनी ज़िंदगी में पहली बार, मैं मुड़ा और भागा। मैं गरजते हुए अपने किले में वापस आया, दरवाज़े से टकराया और अपनी पत्नी, ऊनाघ को पुकारा। ऊनाघ जितनी मैं मज़बूत था, उतनी ही वह बुद्धिमान थी, उसका दिमाग किसी भी तलवार से ज़्यादा तेज़ था। जब मैं घबरा रहा था, वह शांत थी। 'चुप हो जाओ, फिन,' उसने कहा, उसकी आवाज़ सुखदायक थी। 'लड़ाई जीतना ही एकमात्र तरीका नहीं है। मेरे पास एक योजना है।' उसने तेज़ी से काम किया। उसने सबसे बड़ी नाइटी और बोनट ढूंढी जो हमारे पास थी और मुझे पहना दी। फिर, उसने मुझे एक बहुत बड़े पालने में लेटा दिया जिसे उसने चूल्हे के पास बनाया था। 'अंदर जाओ,' उसने निर्देश दिया, 'और चाहे कुछ भी हो, तुम एक बच्चे की तरह अभिनय करना।' उसी समय, वह ग्रिडल-केक बना रही थी, लेकिन हर दूसरे केक में, उसने लोहे का एक सपाट टुकड़ा डाल दिया। जैसे ही उसने काम पूरा किया, दरवाज़े पर एक परछाई पड़ी, और ज़मीन कांपने लगी। बेनांडोनर आ गया था।

बेनांडोनर को हमारे दरवाज़े से अंदर आने के लिए झुकना पड़ा। उसने पूरा कमरा भर दिया। 'वह कायर, फिन मैककूल कहाँ है?' वह गरजा। ऊनाघ ने अपने होठों पर उंगली रखी। 'वह शिकार पर बाहर गया है,' उसने मीठे स्वर में फुसफुसाया। 'और कृपया, इतना ज़ोर से मत बोलो। तुम बच्चे को जगा दोगे।' दैत्य की नज़रें आग के पास रखे विशाल पालने पर पड़ीं, जहाँ मैं छोटा दिखने की कोशिश कर रहा था। उसने अंदर झाँका, और उसका जबड़ा खुला रह गया। उसने सोचा, अगर यह बच्चा है, तो पिता कितना विशाल होगा? ऊनाघ ने उसका स्वागत करने के लिए उसे एक ग्रिडल-केक दिया। 'तुम अपनी सैर के बाद भूखे होगे,' उसने कहा। बेनांडोनर, जिसे कोई शक नहीं हुआ, ने एक बड़ा टुकड़ा खाया और दर्द से चिल्लाया क्योंकि उसके दाँत छिपे हुए लोहे से टकराकर टूट गए। 'वाह, हमारे बच्चे के दाँत कितने मज़बूत हैं,' ऊनाघ ने कहा, और उसने मुझे एक साधारण केक दिया। मैंने उसे खुशी-खुशी चबाया, बच्चों जैसी आवाज़ें निकालते हुए। बेनांडोनर के लिए यह आखिरी तिनका था। एक बच्चे को वह केक खाते हुए देखना जिसने उसके दाँत तोड़ दिए थे, और उस बच्चे के पिता से मिलने का भयानक विचार, उसे एक अंधे आतंक में डाल गया। वह मुड़ा और भागा, पीछे मुड़कर भी नहीं देखा। वह कॉज़वे पर वापस भागा, और अपने डर में, उसने अपने पीछे के पत्थरों को लात मारकर और तोड़कर यह सुनिश्चित किया कि मैं कभी उसका पीछा न कर सकूँ। वह तब तक नहीं रुका जब तक वह स्कॉटलैंड में सुरक्षित नहीं हो गया। जो रास्ता मैंने बनाया था, वह नष्ट हो गया था, बस हमारे किनारे पर उसकी शुरुआत और उसके किनारे पर उसका अंत बचा था। और इस तरह मेरी चतुर पत्नी ने स्कॉटलैंड के सबसे बड़े दैत्य को मात दी, यह साबित करते हुए कि एक तेज़ दिमाग सबसे शक्तिशाली हथियार है। जो पत्थर बचे हैं, वे आज भी वहीं हैं, यह याद दिलाते हैं कि चतुराई किसी भी चुनौती पर काबू पा सकती है, चाहे वह कितनी भी बड़ी क्यों न हो। यह कहानी, जो आयरलैंड के तट पर ही खुदी हुई है, सदियों से सुनाई जाती रही है, जो लोगों को केवल ताकत पर निर्भर रहने के बजाय चतुर समाधान खोजने के लिए प्रेरित करती है। यह दिखाता है कि हमारी किंवदंतियाँ कैसे भूमि का ही हिस्सा हैं, और कैसे एक अच्छी कहानी, कॉज़वे के पत्थरों की तरह, हमेशा के लिए रह सकती है।