फिन मैककूल

मेरा नाम ऊनाघ है, और मेरे पति पूरे आयरलैंड के सबसे शक्तिशाली दानव हैं. एंट्रिम तट पर हमारे घर से, मैं समुद्र की लहरों की आवाज़ और जलपक्षियों की चीख सुन सकती हूँ, लेकिन हाल ही में, हवा के साथ एक और आवाज़ आ रही है—पानी के पार से एक गगनभेदी गर्जना. यह स्कॉटिश दानव, बेनानडोनर है, जो मेरे प्यारे फिन को लड़ाई के लिए चुनौती दे रहा है. अब, फिन बहादुर तो है, लेकिन वह हमेशा सबसे ज़्यादा विचारशील नहीं होता, और मैंने अफ़वाहें सुनी हैं कि बेनानडोनर हमारे जाने-पहचाने किसी भी दानव से ज़्यादा बड़ा और शक्तिशाली है. फिन एक लड़ाई की तैयारी कर रहा है, लेकिन मुझे लग रहा है कि इस समस्या को हल करने के लिए केवल ताकत ही काफी नहीं होगी. यह कहानी है कि कैसे थोड़ी सी चतुराई ने दिन बचा लिया, वह कहानी जिसे लोग अब फिन मैककूल और दानवों का सेतु कहते हैं.

फिन, गर्व से भरा हुआ, कई दिनों तक तटरेखा के बड़े-बड़े टुकड़ों को तोड़ता रहा, और समुद्र में षट्कोणीय पत्थर फेंकता रहा ताकि स्कॉटलैंड तक का एक रास्ता बन सके. वह उस पर चलकर बेनानडोनर का सामना करने के लिए दृढ़ था. जैसे-जैसे सेतु लंबा होता गया, मैं उसकी प्रगति देखने के लिए चट्टानों पर चढ़ गई. एक सुबह, मैंने दूर से एक विशाल आकृति देखी, जो नए पत्थर के रास्ते पर आयरलैंड की ओर आ रही थी. वह बेनानडोनर था, और वह बहुत बड़ा था—सचमुच मेरे फिन से दोगुना बड़ा! मेरा दिल मेरी छाती में ज़ोर-ज़ोर से धड़कने लगा. सीधी लड़ाई एक आपदा होती. मैं घर वापस भागी, मेरा दिमाग तेज़ी से दौड़ रहा था. मुझे जल्दी से कुछ सोचना था. 'फिन!' मैंने पुकारा. 'जल्दी से, अंदर आओ और ठीक वैसा ही करो जैसा मैं कहती हूँ. मुझ पर विश्वास करो!' मैंने सबसे बड़ी नाइटी और बोनट ढूँढ़ा जो हमारे पास था और फिन को उसे पहनाने में मदद की. फिर, मैंने उसे एक बड़े आकार के पालने में लिटा दिया जो मैंने अपने भविष्य के बच्चों के लिए बनाया था. वह हास्यास्पद लग रहा था, लेकिन उसने मुझ पर विश्वास किया. फिर मैंने कई रोटियाँ पकाईं, हर एक के अंदर एक सपाट लोहे की तवी छिपा दी, और उन्हें ठंडा होने के लिए आग के पास रख दिया.

जल्द ही, हमारे दरवाज़े पर एक बड़ी छाया पड़ी, और ज़मीन कांप उठी. बेनानडोनर वहाँ खड़ा था, सूरज की रोशनी को रोके हुए. 'वह कायर, फिन मैककूल कहाँ है?' उसने दहाड़ लगाई. मैं शांति से आगे बढ़ी. 'स्वागत है,' मैंने मीठे स्वर में कहा. 'फिन शिकार पर बाहर गया है, लेकिन वह जल्द ही वापस आ जाएगा. कृपया, अंदर आकर इंतज़ार करते हुए थोड़ी रोटी खा लीजिए.' बेनानडोनर ने गुर्राया और बैठ गया, और मेरे द्वारा दी गई रोटियों में से एक उठा ली. उसने एक बड़ा टुकड़ा खाया, और एक भयानक चरमराहट की आवाज़ आई जब उसके दाँत अंदर के लोहे के पत्थर से टकराए. वह दर्द से चिल्लाया! 'मेरे दाँत!' वह गरजा. 'यह किस तरह की रोटी है?' 'ओह, यह तो वही रोटी है जो फिन रोज़ खाता है,' मैंने मासूमियत से कहा. 'यहाँ, इसे तो बच्चा भी खा सकता है.' मैं पालने के पास गई और फिन को एक सामान्य, नरम रोटी दी. उसने उसे खुशी-खुशी चबा लिया. बेनानडोनर घूरता रहा, उसकी आँखें सदमे से चौड़ी हो गईं. उसने पालने में विशाल 'बच्चे' को देखा, फिर पत्थर जैसी सख्त रोटी को. उसका चेहरा पीला पड़ गया.

'अगर बच्चा इतना बड़ा है,' बेनानडोनर ने डर से फुसफुसाया, 'तो उसका पिता कितना बड़ा होगा?' उसने जवाब का इंतज़ार नहीं किया. वह हमारे घर से बाहर निकला और जितनी तेज़ी से उसके विशाल पैर उसे ले जा सकते थे, स्कॉटलैंड की ओर भाग गया. घबराहट में, उसने पत्थर के सेतु पर अपने पैर पटके, उसे टुकड़ों में तोड़ दिया ताकि फिन कभी उसका पीछा न कर सके. जो कुछ बचा था, वे थे उसके सिरे: आयरलैंड में दानवों का सेतु और स्कॉटलैंड में फिंगल की गुफा. हमने उस दिन ताकत से नहीं, बल्कि बुद्धि से जीत हासिल की. यह कहानी, जो पहली बार प्राचीन आयरलैंड में जलती हुई आग के चारों ओर सुनाई गई थी, हमें याद दिलाती है कि चतुर होना सबसे बड़ी ताकत हो सकती है. आज, जब लोग समुद्र के किनारे उन अद्भुत पत्थर के स्तंभों को देखने जाते हैं, तो वे सिर्फ चट्टानों को नहीं देख रहे होते; वे दानवों के कदमों के निशान देख रहे होते हैं और उस समय को याद कर रहे होते हैं जब एक तेज़ दिमाग और एक बहादुर दिल ने देश के सबसे शक्तिशाली दानव को बचाया था.