जॉन हेनरी - अमेरिकी

इन अपालाचियन पहाड़ों की हवा में हमेशा कोयले की धूल और दृढ़ संकल्प का स्वाद होता था, एक ऐसी गंध जिसे मैं किसी भी अन्य से बेहतर जानता था. मेरा नाम जॉन हेनरी है, और जो कहानी वे मेरे बारे में बताते हैं, वह यहीं, बिग बेंड टनल के दिल में गढ़ी गई थी, जिसमें चट्टान पर स्टील की खनक इसका संगीत थी. गृहयुद्ध के बाद के वर्षों में, लगभग 1870 में, अमेरिका अपने अंगों को फैला रहा था, एक ठीक होते हुए राष्ट्र को जोड़ने के लिए हजारों मील की रेल पटरी बिछा रहा था. मेरा काम, मेरा बुलावा, एक 'स्टील-ड्राइविंग मैन' बनना था. प्रत्येक हाथ में बीस पाउंड का हथौड़ा और मेरे दिल में एक गीत के साथ, मैं डाइनामाइट के लिए रास्ता बनाने के लिए ठोस चट्टान में स्टील ड्रिल चलाता था, प्रगति के रास्ते में खड़े पहाड़ों के माध्यम से सुरंगें बनाता था. हम मांसपेशियों और पसीने का एक भाईचारा थे, हमारी लय घाटियों में गूंजती थी. लेकिन एक नई आवाज आ रही थी, एक फुफकार और एक छुक-छुक जो हमारे हथौड़ों को हमेशा के लिए चुप कराने की धमकी दे रही थी. यह कहानी है कि मैं उस मशीन के खिलाफ कैसे खड़ा हुआ, वह कथा जो जॉन हेनरी की किंवदंती बन गई.

एक दिन, एक सेल्समैन हमारे काम के शिविर में टैल्कॉट, वेस्ट वर्जीनिया के पास एक वैगन पर एक अजीब उपकरण के साथ आया. यह एक भाप से चलने वाली रॉक ड्रिल थी, लोहे और पाइपों का एक जानवर जो एक गुस्सैल अजगर की तरह फुफकारता और कांपता था. सेल्समैन ने दावा किया कि यह एक दर्जन आदमियों से ज्यादा तेजी से ड्रिल कर सकता है, कि यह कभी नहीं थकता, और यह रेलमार्ग के काम का भविष्य था. मैंने अपने दोस्तों के चेहरों पर वह भाव देखा—उनकी नौकरी खोने का डर, उनके जीवन का तरीका. उनके लिए, यह मशीन सिर्फ प्रगति नहीं थी; यह उनके श्रम की गरिमा का अंत था. रेलमार्ग का कप्तान, पैसे और समय बचाने के वादे से उत्सुक होकर, इसे खरीदने के लिए तैयार था. मैं बिना लड़े ऐसा नहीं होने दे सकता था. मैं आगे बढ़ा, मेरे हथौड़े मेरे हाथों में भारी लग रहे थे. मैंने कप्तान से कहा कि मैं उसकी मशीन को हरा सकता हूँ. यह वास्तव में अभिमान के बारे में नहीं था. यह साबित करने के बारे में था कि मानव हृदय और आत्मा, अपने परिवार के लिए प्रदान करने की इच्छा, किसी भी गियर और भाप के संग्रह से अधिक शक्तिशाली थी. एक शर्त लगाई गई. हम पहाड़ के चट्टानी चेहरे में पंद्रह फीट की दूरी तक, अगल-बगल दौड़ेंगे. विजेता यह साबित करेगा कि कौन अधिक शक्तिशाली है: आदमी या मशीन.

प्रतियोगिता का दिन गर्म और शांत था, हवा प्रत्याशा से भरी हुई थी. एक तरफ, भाप की ड्रिल चालू की गई, उसका इंजन छुक-छुक कर रहा था और धुआँ उगल रहा था. दूसरी तरफ, मैं अपने दो शक्तिशाली हथौड़ों के साथ खड़ा था, मेरी शेकर, पॉली एन, मेरे द्वारा खोदे गए छेदों से धूल साफ करने के लिए तैयार थी. जब कप्तान ने संकेत दिया, तो दुनिया ध्वनियों की प्रतियोगिता में फट पड़ी. मशीन एक बहरेपन, नीरस लय के साथ दहाड़ उठी—चंंक-चंंक-चंंक. लेकिन मेरे हथौड़ों ने एक अलग धुन गाई. वे एक धुंधलेपन में उड़े, स्टील ड्रिल पर एक बजने वाली, लयबद्ध क्लैंग-क्लैंग के साथ प्रहार किया जो पहाड़ के माध्यम से एक शक्तिशाली गीत की तरह गूंजता था. मेरे चेहरे से पसीना बह रहा था, और मेरी मांसपेशियाँ जल रही थीं, लेकिन मैंने लय पर ध्यान केंद्रित किया, मेरे श्रम का गीत जिसे मैंने हजारों घंटों में सिद्ध किया था. मजदूरों की भीड़ हर प्रहार पर जयकार करती थी, उनकी आवाजें मेरी ताकत को बढ़ावा दे रही थीं. मशीन कभी नहीं थकी, लेकिन उसका कोई दिल भी नहीं था. वह केवल चट्टान तोड़ना जानती थी. मैं एक राष्ट्र का निर्माण करना जानता था. एक घंटे से अधिक समय तक हम लड़े, धूल इतनी घनी थी कि आप मुश्किल से देख सकते थे. मशीन हकलाने और पीसने लगी, उसके गियर तनाव से ज़्यादा गरम हो रहे थे. लेकिन मैं लगा रहा, मेरी लय स्थिर, मेरी आत्मा अटूट. फिर, एक अंतिम, शक्तिशाली प्रहार के साथ, मेरी ड्रिल पंद्रह फुट के निशान को पार कर गई. जैसे ही मैं विजयी होकर पीछे हटा, आदमियों में से एक दहाड़ उठी. मशीन टूट गई थी, हार गई थी.

मैं जीत गया था. मैंने साबित कर दिया था कि एक आदमी, उद्देश्य से भरा हुआ, मशीन से अधिक शक्तिशाली था. लेकिन इस प्रयास ने मुझसे वह सब कुछ मांग लिया था जो मेरे पास था. जैसे ही जयकार जारी रही, मैंने अपने हथौड़े नीचे रख दिए, और मेरा दिल, जो प्रतियोगिता के दौरान एक ढोल की तरह धड़कता रहा था, बस जवाब दे गया. मैं वहीं जमीन पर गिर पड़ा. मेरा शरीर टूट गया था, लेकिन मेरी आत्मा नहीं. उस दिन की कहानी मेरे साथ नहीं मरी. जिन लोगों के साथ मैंने काम किया, जिनकी नौकरियों के लिए मैं लड़ा, वे इसे अपने साथ ले गए. उन्होंने इसे एक गीत में बदल दिया, एक गाथा जो देश भर के रेलकर्मियों, खनिकों और मजदूरों द्वारा गाई जाती थी. वे इसे कमरतोड़ काम के लंबे दिनों के दौरान अपनी आत्मा को ऊंचा रखने के लिए गाते थे. यह गीत वेस्ट वर्जीनिया के पहाड़ों से लेकर दक्षिण के कपास के खेतों और उत्तर के कारखानों तक पहुंचा. यह माता-पिता से बच्चों तक सुनाई जाने वाली कहानी बन गई, दृढ़ संकल्प की शक्ति और कड़ी मेहनत की गरिमा के बारे में एक सच्ची अमेरिकी लोककथा. मेरी कहानी रोजमर्रा के नायक का प्रतीक बन गई, आम आदमी जो अजेय ताकतों के खिलाफ खड़ा होता है.

आज, आप पहाड़ों में मेरे हथौड़ों की खनक नहीं सुनेंगे, लेकिन आप अभी भी मेरी कहानी की गूंज सुन सकते हैं. यह किताबों, फिल्मों और उन कलाकारों के संगीत में जीवित है जो ताकत और दृढ़ता के बारे में गाते हैं. मेरी किंवदंती सिर्फ एक मशीन से लड़ने वाले एक आदमी के बारे में नहीं है. यह एक कहानी है जो हमें प्रगति और हम इंसानों के रूप में क्या महत्व देते हैं, इस पर सोचने के लिए कहती है. यह हमें याद दिलाती है कि प्रौद्योगिकी को लोगों की मदद करनी चाहिए, न कि उनकी आत्मा और मूल्य को प्रतिस्थापित करना चाहिए. हर बार जब कोई अपने काम में अपना दिल लगाने का फैसला करता है, साहस के साथ एक बड़ी चुनौती का सामना करता है, या अपने समुदाय के लिए खड़ा होता है, तो वे मेरी तरह ही एक हथौड़ा चला रहे होते हैं. जॉन हेनरी की किंवदंती एक अनुस्मारक है कि हर व्यक्ति के अंदर एक ऐसी ताकत होती है जिसे कोई मशीन कभी माप नहीं सकती, एक ऐसी इच्छाशक्ति जो पहाड़ों को हिला सकती है, और कभी-कभी हिलाती भी है.