लिटिल रेड राइडिंग हुड - यूरोपीय

मेरी दादी के हाथ, झुर्रीदार और दयालु, वही थे जिन्होंने मेरे पहने हुए सुंदर लाल रंग के लबादे को सिला था. जिस पल मैंने इसे पहना, जंगल के पास मेरे छोटे से गाँव में हर कोई मुझे लिटिल रेड राइडिंग हुड कहने लगा. मुझे यह नाम बहुत पसंद था, और मैं अपनी दादी को और भी ज़्यादा प्यार करती थी. एक धूप वाली सुबह, मेरी माँ ने उनके लिए ताज़ी रोटी और मीठे मक्खन की एक टोकरी पैक की, क्योंकि वह अस्वस्थ महसूस कर रही थीं. 'सीधे अपनी दादी की कुटिया में जाना,' उन्होंने गंभीर आवाज़ में चेतावनी दी. 'इधर-उधर मत भटकना, और अजनबियों से बात मत करना.' मैंने वादा किया कि मैं ऐसा ही करूँगी, लेकिन उस दिन जंगल का रास्ता बहुत सारे अजूबों से भरा था. मेरी कहानी, जिसे आप लिटिल रेड राइडिंग हुड की कहानी के रूप में जानते होंगे, एक याद दिलाती है कि दुनिया जितनी सुंदर है उतनी ही खतरनाक भी हो सकती है, और एक दोस्ताना चेहरे के पीछे कभी-कभी सबसे तेज़ दाँत छिपे हो सकते हैं.

दादी के घर का रास्ता ऊँचे पेड़ों से छनकर आती धूप से धब्बेदार था. मैं हर मोड़ और हर काई लगे पत्थर को जानती थी. लेकिन उस दिन, रास्ते में एक नई परछाई पड़ी. एक बड़ा भेड़िया, जिसकी चालाक, चमकती आँखें और शहद जैसी मीठी आवाज़ थी, एक ओक के पेड़ के पीछे से बाहर निकला. वह आकर्षक और विनम्र था, और मैं एक पल में अपनी माँ की चेतावनी भूल गई. उसने पूछा कि मैं कहाँ जा रही हूँ, और मैंने उसे सब कुछ बता दिया. फिर उसने सुंदर जंगली फूलों के एक खेत की ओर इशारा किया. 'अपनी दादी के लिए एक गुलदस्ता क्यों नहीं तोड़ लेती?' उसने सुझाव दिया. 'उन्हें वे बहुत पसंद आएँगे.' यह एक बहुत ही दयालु विचार लगा. जब मैं सबसे सुंदर फूल इकट्ठा करने में व्यस्त थी, भेड़िया चुपके से खिसक गया, और एक भयानक योजना के साथ जंगल के रास्ते मेरी दादी की कुटिया की ओर दौड़ पड़ा. मुझे तब यह नहीं पता था, लेकिन मेरी छोटी सी अवज्ञा ने एक खतरनाक जाल बिछा दिया था.

जब मैं कुटिया पर पहुँची, तो दरवाज़ा थोड़ा खुला हुआ था, जो असामान्य था. अंदर, अजीब तरह से अंधेरा और शांत था. 'दादी?' मैंने पुकारा. बिस्तर से एक कमज़ोर आवाज़ आई, जिसने मुझे पास आने के लिए कहा. लेकिन जैसे ही मैं पास पहुँची, मैं देख सकती थी कि कुछ बहुत गलत था. बिस्तर पर जो आकृति थी, जिसने दादी की झालरदार टोपी पहन रखी थी, वह अजीब लग रही थी. 'आपके कितने बड़े कान हैं,' मैंने थोड़ी काँपती हुई आवाज़ में कहा. 'तुम्हें बेहतर सुनने के लिए, मेरी प्रिय,' उस आवाज़ ने कर्कशता से कहा. मैंने आगे कहा, 'और आपकी कितनी बड़ी आँखें हैं,' और 'आपके कितने बड़े हाथ हैं.' हर जवाब के साथ, मेरा डर बढ़ता गया जब तक कि मैंने अंत में फुसफुसाया, 'लेकिन दादी, आपके कितने बड़े दाँत हैं!' भेड़िया बिस्तर से कूद गया, और अपना असली रूप प्रकट किया. जैसे ही उसने झपट्टा मारा, कुटिया का दरवाज़ा फट गया, और एक बहादुर लकड़हारा, जो पास से गुज़र रहा था, हमें बचाने के लिए अंदर घुस आया. उसने शोर सुना था और जान गया था कि कुछ गड़बड़ है. उस पल में, मैंने सीखा कि सच्चे रक्षक अक्सर तब प्रकट होते हैं जब आप उनकी कम से कम उम्मीद करते हैं.

दादी और मैं सुरक्षित थे, लेकिन मैंने उस दिन सीखा सबक कभी नहीं भूला. मेरी कहानी सैकड़ों वर्षों तक पूरे यूरोप में अलाव के चारों ओर सुनाई जाने वाली एक कहानी बन गई. लोग इसे अपने बच्चों को सतर्क रहने और अपने बड़ों के ज्ञान को सुनने की शिक्षा देने के लिए साझा करते थे. फ्रांस में चार्ल्स पेरोल्ट नामक एक लेखक ने इसे 1697 में कागज पर लिखा, और बाद में, जर्मनी में दो भाइयों, जैकब और विल्हेम ग्रिम ने 20 दिसंबर, 1812 को अपना संस्करण प्रकाशित किया. वे ही हैं जिन्होंने वीर लकड़हारे के साथ सुखद अंत जोड़ा. यह मिथक सिर्फ एक लड़की और एक भेड़िये के बारे में नहीं है; यह उस यात्रा के बारे में है जो हम सभी बड़े होते हुए करते हैं. जंगल का रास्ता जीवन की तरह है—सुंदरता से भरा, लेकिन छिपे हुए खतरों से भी. मेरी कहानी अनगिनत किताबों, फिल्मों और चित्रों को प्रेरित करती रहती है, जो हमें बहादुर, बुद्धिमान बनने और एक आकर्षक मुस्कान के परे हमेशा यह देखने की याद दिलाती है कि वास्तव में उसके नीचे क्या है. यह एक ऐसी कहानी है जो हमें समय के पार जोड़ती है, एक परी कथा में लिपटी एक कालातीत चेतावनी.