लिटिल रेड राइडिंग हुड - यूरोपीय

मेरी माँ की चेतावनी अभी भी मेरे कानों में गूँजती है, उतनी ही साफ जितनी हमारे घर के दरवाजे पर लगी छोटी सी घंटी. 'सीधे अपनी दादी के घर जाना,' उन्होंने मेरे सुंदर लाल ओढ़नी के रिबन बाँधते हुए कहा. 'जंगल में इधर-उधर मत भटकना, और अजनबियों से बात मत करना.' मेरा नाम कई गाँवों और देशों में जाना जाता है, लेकिन आप मुझे लिटिल रेड राइडिंग हूड कह सकते हैं. बहुत समय पहले, एक धूप वाली सुबह, मेरी दुनिया मेरी ओढ़नी की तरह ही उज्ज्वल थी. मैं अपनी माँ के साथ एक बड़े, अंधेरे जंगल के किनारे एक आरामदायक झोपड़ी में रहती थी, एक ऐसी जगह जो रहस्यों और परछाइयों से भरी थी. उस दिन, मेरी दादी की तबीयत ठीक नहीं थी, इसलिए माँ ने मेरे लिए ताज़ी रोटी, मीठा मक्खन और शहद का एक छोटा बर्तन एक टोकरी में पैक किया ताकि मैं उन्हें दे आऊँ. मैंने सावधान रहने का वादा किया, लेकिन जंगल पहले से ही मेरा नाम फुसफुसा रहा था, मुझे अपने रहस्यों की ओर खींच रहा था. यह यात्रा, जो दयालुता का एक काम होना था, उस कहानी का केंद्र बन गई जिसे लोग अब लिटिल रेड राइडिंग हूड कहते हैं.

जंगल में जाने वाला रास्ता धूप से भरा हुआ था, और ऊपर की शाखाओं से रंग-बिरंगे पक्षी गा रहे थे. यह बहुत सुंदर था, लेकिन मुझे अपनी माँ की बातें याद थीं. तभी, एक बड़े ओक के पेड़ के पीछे से एक भेड़िया निकला. वह गुर्रा नहीं रहा था या डरावना नहीं था; इसके बजाय, वह आकर्षक था, एक विनम्र मुस्कान और चालाक, चमकती आँखों के साथ. 'सुप्रभात, छोटी बच्ची,' उसने झुककर कहा. 'और इस अच्छे दिन पर तुम कहाँ जा रही हो?' अपना वादा भूलकर, मैंने उसे अपनी दादी के बारे में सब कुछ बता दिया. उसने ध्यान से सुना और फिर अपनी थूथन से जंगली फूलों के एक खेत की ओर इशारा किया. 'तुम्हारी दादी के लिए ये कितने प्यारे तोहफे होंगे!' उसने सुझाव दिया. मैं जानती थी कि मुझे रास्ते से नहीं हटना चाहिए, लेकिन फूल बहुत सुंदर थे—पीले, नीले और गुलाबी. मैंने सोचा कि बस एक छोटा सा गुलदस्ता बनाने में कोई हर्ज नहीं है. जब मैं फूल चुनने में व्यस्त थी, चालाक भेड़िये ने मुस्कुराया और आगे बढ़ गया, पेड़ों के बीच से एक छोटा रास्ता लेते हुए, उसके पंजे काई वाली जमीन पर चुपचाप पड़ रहे थे. वह सीधे मेरी दादी की झोपड़ी की ओर जा रहा था.

जब मैं आखिरकार दादी की छोटी सी झोपड़ी पर पहुँची, तो दरवाजा थोड़ा सा खुला हुआ था. मैंने आवाज़ लगाई, लेकिन जब उन्होंने जवाब दिया तो उनकी आवाज़ अजीब और कर्कश लग रही थी, 'अंदर आ जाओ, मेरी प्यारी!' अंदर, झोपड़ी में अँधेरा था, और मेरी दादी बिस्तर में लेटी हुई थीं, उनकी टोपी उनके चेहरे पर नीचे तक खींची हुई थी. कुछ गलत लग रहा था. जैसे ही मैं करीब गई, मैं यह देखे बिना नहीं रह सकी कि वह कितनी अलग दिख रही थीं. 'ओह, दादी,' मैंने कहा, 'आपके कितने बड़े कान हैं!' 'ताकि मैं तुम्हें बेहतर सुन सकूँ, मेरी प्यारी,' उस आवाज़ ने कर्कशता से कहा. 'और दादी, आपकी कितनी बड़ी आँखें हैं!' 'ताकि मैं तुम्हें बेहतर देख सकूँ, मेरी प्यारी.' मेरा दिल तेज़ी से धड़कने लगा. 'लेकिन दादी, आपके कितने बड़े दाँत हैं!' 'ताकि मैं तुम्हें बेहतर खा सकूँ!' एक ज़ोरदार दहाड़ के साथ, भेड़िया बिस्तर से कूद पड़ा! यह मेरी दादी बिल्कुल नहीं थीं! इससे पहले कि मैं चीख पाती, उसने मुझे एक ही बड़े निवाले में निगल लिया, और मैं उसके पेट के अँधेरे में गिर गई, जहाँ मैंने अपनी बेचारी दादी को इंतज़ार करते हुए पाया, डरी हुई लेकिन सुरक्षित.

जब हमें लगा कि सारी उम्मीदें खत्म हो गई हैं, तभी पास से गुज़र रहे एक बहादुर लकड़हारे ने भेड़िये के ज़ोर-ज़ोर से, संतुष्ट खर्राटों की आवाज़ सुनी. अंदर झाँकने पर, उसने बड़े, फूले हुए भेड़िये को बिस्तर पर सोते हुए देखा और समझ गया कि कुछ बहुत गलत है. उसने हमें बचाया, और हम सुरक्षित और सही सलामत थे. मैंने उस दिन एक शक्तिशाली सबक सीखा कि जो लोग मुझसे प्यार करते हैं उनकी बात सुननी चाहिए और आकर्षक अजनबियों से सावधान रहना चाहिए. सैकड़ों वर्षों तक, पूरे यूरोप में माता-पिता अपने बच्चों को आग के पास बैठकर मेरी कहानी सुनाते थे, इससे बहुत पहले कि इसे 17वीं शताब्दी में चार्ल्स पेरौल्ट या 20 दिसंबर, 1812 को ब्रदर्स ग्रिम जैसे प्रसिद्ध कहानीकारों द्वारा लिखा गया था. यह उन्हें सावधान और बुद्धिमान बनना सिखाने का एक तरीका था. आज, मेरी लाल ओढ़नी और चालाक भेड़िया दुनिया भर की फिल्मों, कला और किताबों में देखे जाते हैं. मेरी कहानी सभी को याद दिलाती है कि जब आप गलती करते हैं, तब भी हमेशा आशा और साहस पाया जा सकता है. यह हमें बहादुर बनने, अपनी भावनाओं पर भरोसा करने और यह याद रखने के लिए प्रेरित करती है कि ज्ञान का मार्ग चलने के लिए सबसे सुरक्षित है.