पेकोस बिल - अमेरिकी

यहाँ मैदानी इलाकों में सूरज बहुत तेज़ चमकता है, और हवा कभी भी कहानियाँ सुनाना बंद नहीं करती. मेरा नाम डस्टी है, और मेरी हड्डियाँ उतनी ही पुरानी हैं जितनी कि वे पगडंडियाँ जिन पर मैं कभी सवारी करता था, लेकिन मेरी याददाश्त किसी कांटे की तरह तेज है. मुझे वह समय याद है जब पश्चिम एक जंगली घोड़े से भी ज़्यादा जंगली था, और उसे वश में करने के लिए एक विशेष प्रकार के व्यक्ति की ज़रूरत होती थी, यही वजह है कि हम अब तक के सबसे महान काउबॉय, पेकोस बिल की कथा के बारे में कहानियाँ सुनाते थे. कहानी बहुत समय पहले शुरू होती है, जब एक अग्रणी परिवार अपनी ढकी हुई गाड़ी में टेक्सास पार कर रहा था. पगडंडी में एक उछाल ने उनके सबसे छोटे लड़के को, जो अभी बच्चा ही था, धूल में गिरा दिया. परिवार, अपने दर्जन भर अन्य बच्चों के साथ, यह ध्यान नहीं दे पाया कि वह चला गया है. लेकिन किसी और ने ध्यान दिया. बुद्धिमान बूढ़े कोयोट्स के एक झुंड ने उस लड़के को पाया, और उसे नुकसान पहुँचाने के बजाय, उन्होंने उसे अपने में से एक के रूप में अपना लिया. बिल जंगली और आज़ाद बड़ा हुआ, उसने चाँद पर गरजना, जानवरों की भाषा बोलना और झुंड के साथ दौड़ना सीखा. वह सोचता था कि वह एक कोयोट है, जब तक कि एक दिन, एक काउबॉय वहाँ से गुज़रा और इस अजीब, दुबले-पतले साथी को एक भालू से कुश्ती करते देखा. काउबॉय ने बिल को यकीन दिलाया कि वह इंसान है, उसे इंसानों की तरह बात करना सिखाया, और उसे एक मवेशी फार्म में ले आया. वहीं पेकोस बिल को उसका असली बुलावा मिला, लेकिन उसने कभी भी वे सबक नहीं भूले जो जंगल ने उसे सिखाए थे.

एक बार जब पेकोस बिल पुरुषों की दुनिया में शामिल हो गया, तो वह सिर्फ एक काउबॉय नहीं बना; वह काउबॉय बन गया. उसने जो कुछ भी किया वह किसी ने कभी देखा था उससे बड़ा, बेहतर और साहसी था. उसे अपनी आत्मा की तरह जंगली घोड़े की ज़रूरत थी, इसलिए उसने विडो-मेकर नाम का एक उग्र घोड़ा पाया, एक घोड़ा इतना सख्त कि कहा जाता था कि उसे डायनामाइट खिलाया जाता था. बिल ने उसे वश में कर लिया, और दोनों अविभाज्य साथी बन गए. हम काउबॉय मवेशियों को पकड़ने के लिए रस्सियों का इस्तेमाल करते थे, लेकिन बिल को लगा कि यह बहुत धीमा है. उसने लासो का आविष्कार किया, एक घूमता हुआ रस्सी का फंदा जिसे वह एक बार में पूरे झुंड को पकड़ने के लिए फेंक सकता था. वह इतना सख्त था कि उसने एक बार एक जीवित खड़खड़ाहट वाले साँप को चाबुक के रूप में इस्तेमाल किया, और वह इतना चतुर था कि उसने सूखे के दौरान अपने खेत को पानी देने के लिए रियो ग्रांडे नदी खोदने का तरीका खोज निकाला. लेकिन उसका सबसे प्रसिद्ध कारनामा, जिसे हम सब अलाव के चारों ओर बड़ी-बड़ी आँखों से बताते थे, वह था जब उसने एक बवंडर की सवारी की. एक विशाल बवंडर, जो किसी ने कभी देखा था, मैदानी इलाकों में तबाही मचा रहा था, सब कुछ नष्ट करने की धमकी दे रहा था. जबकि दूसरे लोग छिपने के लिए भागे, बिल बस मुस्कुराया, हवा के उस घूमते हुए कीप के चारों ओर अपना लासो घुमाया, और उसकी पीठ पर कूद गया. उसने उस बवंडर की सवारी एक जंगली घोड़े की तरह की, आकाश में उछलते और घूमते हुए जब तक कि वह पूरी तरह से थक नहीं गया. जब वह अंत में उतरा, तो बवंडर बरस गया, और जहाँ वह जमीन पर गिरा, उसने उस सुनसान परिदृश्य को तराश दिया जिसे अब हम डेथ वैली कहते हैं. वह इस तरह का आदमी था - उसने सिर्फ प्रकृति के प्रकोप का सामना नहीं किया, उसने उसे वश में कर लिया.

जैसे-जैसे साल बीतते गए, पश्चिम बदलने लगा. बाड़ें लग गईं, शहर बड़े हो गए, और खुले मैदान सिकुड़ने लगे. पेकोस बिल जैसे बड़े और जंगली आदमी के लिए उतनी जगह नहीं बची थी. कुछ कहते हैं कि उसने स्लू-फुट सू नाम की एक तेज-तर्रार महिला से शादी की जो अपनी शादी की पोशाक पर चाँद तक उछल गई. दूसरे कहते हैं कि वह अंततः अपने कोयोट परिवार के साथ रहने के लिए वापस चला गया. कोई निश्चित रूप से नहीं जानता, क्योंकि बिल जैसी किंवदंती बस खत्म नहीं होती; वह खुद भूमि का हिस्सा बन जाती है. हम काउबॉय ने लंबी मवेशी यात्राओं पर समय बिताने के लिए उसकी कहानियाँ सुनाना शुरू कर दिया, हम में से हर एक ने थोड़ा और अतिशयोक्ति, थोड़ा और मज़ा जोड़ा. ये 'लंबी कहानियाँ' सिर्फ चुटकुले नहीं थे; वे अमेरिकी सीमांत की भावना को पकड़ने का हमारा तरीका थे. वे साहस, रचनात्मकता और हास्य की एक स्वस्थ खुराक के साथ असंभव चुनौतियों का सामना करने के बारे में थे. पेकोस बिल की कहानियाँ हमें याद दिलाती हैं कि मानव आत्मा किसी भी बाधा से बड़ी है. वे आज किताबों, कार्टूनों और हमारी अपनी कल्पनाओं में जीवित हैं, जो हमें बड़ा सोचने, बड़े सपने देखने और यह विश्वास करने के लिए प्रोत्साहित करती हैं कि पर्याप्त धैर्य और चतुराई के साथ, हम एक बवंडर की सवारी भी कर सकते हैं.