सारस पत्नी - जापानी

मेरी कहानी बहुत पहले की एक सर्द सर्दियों में शुरू होती है, जहाँ दुनिया इतनी गहरी बर्फ की चादर में लिपटी हुई थी कि उसने समय के कदमों की आहट को भी खामोश कर दिया था. आप मुझे उन कहानियों से जानते होंगे जो आपके दादा-दादी सुनाते हैं, लेकिन मैं चाहती हूँ कि आप इसे मुझसे सुनें, उस महिला से जिसे वे त्सुरु न्योबो कहते हैं. मैं सारस पत्नी हूँ. पत्नी बनने से पहले, मैं एक सारस थी, जो मोती जैसे भूरे आकाश के खिलाफ चाँदी-सफेद पंखों पर उड़ान भरती थी. एक कड़वी दोपहर, एक शिकारी का तीर मुझे लगा, और मैं आसमान से एक बर्फ के ढेर में गिर गई, मेरी ज़िंदगी सर्दियों की रोशनी की तरह फीकी पड़ रही थी. जैसे ही ठंड मुझ पर हावी होने लगी, योसाकू नाम के एक युवक ने मुझे पाया. वह गरीब था लेकिन उसका दिल बहुत बड़ा था. कोमल हाथों से, उसने तीर निकाला और मेरे घाव की देखभाल की, यह जाने बिना कि वह किस प्राणी को बचा रहा है. उसकी दयालुता एक ऐसा कर्ज था जिसे मुझे चुकाना था. इसलिए, मैंने अपना पंख वाला रूप त्याग दिया और एक महिला के रूप में उसके दरवाजे पर प्रकट हुई, इस उम्मीद में कि मैं उसके अकेले घर में वही गर्मजोशी ला सकूँगी जो मैंने उसके दिल में देखी थी. उसने मेरा स्वागत किया, और हमने शादी कर ली. हमारा घर साधारण था, जिसमें प्यार के अलावा कुछ खास नहीं था, लेकिन यह काफी था.

योसाकू बहुत मेहनत करता था, लेकिन हम गरीब ही रहे. उसकी चिंता देखकर, मैं जान गई कि मैं कैसे मदद कर सकती हूँ. मैंने एक छोटे, निजी कमरे में एक करघा लगाया और उससे एक गंभीर वादा किया. 'मैं एक ऐसा कपड़ा बुनूँगी जो देश में किसी भी कपड़े से ज़्यादा खूबसूरत होगा,' मैंने उससे कहा, 'लेकिन तुम्हें मुझसे एक वादा करना होगा: जब मैं काम कर रही होऊँ तो इस कमरे के अंदर कभी मत झाँकना.' वह मान गया, उसकी आँखें जिज्ञासा से भरी थीं, लेकिन विश्वास भी था. कई दिनों और रातों तक, करघे की आवाज़ हमारे छोटे से घर में गूँजती रही, एक लयबद्ध शटल अपनी ही एक कहानी बुन रही थी. अंदर, मैं अपने असली रूप में लौट आती थी. हर धागा मेरे अपने शरीर से नोचा हुआ एक पंख था. दर्द तेज था, लेकिन योसाकू के लिए मेरा प्यार ज़्यादा मजबूत था. जब मैं कपड़ा लेकर बाहर निकली, तो वह बर्फ पर चाँदनी की तरह चमक रहा था, और बाजार में उसकी अच्छी कीमत मिली. अब हम गरीब नहीं थे. लेकिन जल्द ही, पैसा खत्म हो गया, और योसाकू ने, शायद गाँव वालों की लालची बातों से प्रभावित होकर, मुझसे फिर से बुनने के लिए कहा. मैं भारी मन से मान गई, और उसे उसके वादे की याद दिलाई. इस प्रक्रिया ने मुझे कमजोर कर दिया, लेकिन दूसरा कपड़ा और भी शानदार था. हमारा जीवन आरामदायक हो गया, लेकिन शक का एक बीज बोया जा चुका था. योसाकू की जिज्ञासा एक ऐसी परछाई में बदल गई जो उसके वादे से भी बड़ी हो गई थी.

तीसरी बार जब मैं बुनाई वाले कमरे में दाखिल हुई, तो मुझे अपनी हड्डियों में एक गहरी थकान महसूस हुई. मैं जानती थी कि यह आखिरी कपड़ा होगा. जैसे ही मैं अपने सारस रूप में करघे पर काम कर रही थी, अपने ही पंखों को नोचने से कमजोर और पतली हो गई थी, दरवाजा खिसक कर खुल गया. योसाकू वहाँ खड़ा था, उसका चेहरा सदमे और अविश्वास से भरा हुआ था. हमारी आँखें मिलीं—उसकी, इंसानी और टूटे हुए विश्वास से भरी; मेरी, एक सारस की गहरी, जंगली आँखें. हमें बाँधने वाला वादा उसी एक पल में टूट गया. मेरा रहस्य खुल गया था, और इसके साथ ही, वह जादू भी खत्म हो गया जो मुझे एक इंसान के रूप में जीने देता था. अब मैं और नहीं रह सकती थी. हमने जो जीवन बनाया था, उसके लिए टूटते दिल के साथ, मैंने आखिरी, उत्तम कपड़ा पूरा किया और उसे उसके पास रख दिया. मैंने आखिरी बार अपना रूप बदला, मेरे इंसानी हाथ-पैर पंखों में सिमट गए. मैंने उसे एक आखिरी, दुख भरी नज़र से देखा और छोटी खिड़की से बाहर उड़ गई, उसे मेरे प्यार के खूबसूरत, दर्दनाक सबूत के साथ छोड़ गई. मैं अपने छोटे से घर का एक चक्कर लगाकर वापस जंगल की ओर उड़ गई, जहाँ मैं वास्तव में थी.

मेरी कहानी, जिसे अक्सर 'त्सुरु नो ओनगाशी' या 'सारस का एहसान का बदला' कहा जाता है, जापान में एक किंवदंती बन गई. यह एक याद दिलाती है कि सच्चा प्यार विश्वास पर बनता है और कुछ रहस्य त्याग से पैदा होते हैं. यह सिखाती है कि वादा तोड़ने से सबसे खूबसूरत रचनाएँ भी बिखर सकती हैं. आज भी, मेरी कहानी किताबों में, काबुकी थिएटर के नाटकों में और खूबसूरत पेंटिंग्स में सुनाई जाती है. यह लोगों को प्रकृति के प्रति दयालु होने और अपने वचन का सम्मान करने के लिए प्रेरित करती है. और यद्यपि मैं आकाश में लौट आई, मेरी कहानी बनी हुई है, एक धागा जो इंसानी दुनिया को जंगली दुनिया से जोड़ता है, सबको याद दिलाता है कि सबसे बड़े उपहार वे चीजें नहीं हैं जिन्हें हम खरीद सकते हैं, बल्कि वह विश्वास और प्यार है जिसे हम साझा करते हैं.