बदसूरत बत्तख का बच्चा - डेनिश

सूरज की धूप मेरे पंखों पर गर्म लगती थी, लेकिन खेत का आँगन मुझे हमेशा थोड़ा ठंडा लगता था. मेरा नाम... खैर, बहुत समय तक मेरा कोई ठीक से नाम नहीं था, लेकिन आप शायद मेरी कहानी, द अग्ली डकलिंग, जानते होंगे. मैं अपने अंडे से सबसे आखिर में निकला था, और शुरू से ही मुझे पता था कि मैं अलग हूँ. मेरे भाई-बहन छोटे, रोएँदार और पीले थे, जबकि मैं बड़ा, भूरा और अनाड़ी था. दूसरी बत्तखें मुझ पर क्वैक-क्वैक करतीं, मुर्गियाँ मुझे चोंच मारतीं, और यहाँ तक कि टर्की भी कहता कि मैं वहाँ रहने के लिए बहुत बदसूरत हूँ. मेरी अपनी माँ आहें भरती और कामना करती कि काश मैं कभी पैदा ही न हुआ होता. मैं बहुत अकेला महसूस करता था, जैसे नीले आसमान में एक भूरा बादल, और मुझे पता था कि मैं वहाँ नहीं रह सकता जहाँ कोई मुझे नहीं चाहता.

तो, एक उदास सुबह मैं भाग गया. मैं ऊँची-ऊँची घासों के बीच से गुज़रा और अकेले तालाबों में तैरा, एक ऐसी जगह की तलाश में जहाँ मैं रह सकूँ. दुनिया बहुत बड़ी और कभी-कभी डरावनी थी. मैं जंगली बत्तखों से मिला जो उड़ गईं, और मुझे शिकारियों से छिपना पड़ा. जब पतझड़ आया, तो पत्तियाँ लाल और सुनहरी हो गईं, और एक शाम, मैंने अब तक के सबसे खूबसूरत पक्षी देखे. वे लंबे, सुंदर गर्दन वाले शुद्ध सफेद थे, और वे आसमान में ऊँचे उड़ रहे थे, सर्दियों के लिए दक्षिण की ओर जा रहे थे. ओह, काश मैं भी इतना सुंदर और आज़ाद हो पाता! सर्दी का समय सबसे कठिन था. तालाब मेरे चारों ओर जम गया, और मैं बर्फ में फँस गया, ठंडा और डरा हुआ. एक दयालु किसान ने मुझे पाया और अपने घर ले गया, लेकिन मैं उसके शोर मचाने वाले बच्चों से इतना डर गया था कि मैं सीधे दूध की बाल्टी में जा गिरा और सब कुछ गड़बड़ कर दिया. मुझे फिर से भागना पड़ा, और मैंने बाकी ठंडे महीने एक दलदल में छिपकर बिताए, सूरज और उन खूबसूरत सफेद पक्षियों के सपने देखते हुए.

जब आखिरकार वसंत आया, तो दुनिया फिर से नई लग रही थी. मैं मजबूत महसूस कर रहा था, और मेरे पंख शक्तिशाली थे. मैं एक सुंदर बगीचे में उड़ गया जहाँ वही शानदार सफेद पक्षी तैर रहे थे जिन्हें मैंने पहले देखा था. मैंने उनकी ओर तैरने का फैसला किया, भले ही वे मुझे भगा दें. मैं अकेले रह-रहकर थक गया था. जैसे ही मैं करीब पहुँचा, मैंने अपना सिर झुका लिया, उनके निर्दयी होने का इंतज़ार करने लगा. लेकिन तभी, मैंने साफ पानी में अपना प्रतिबिंब देखा. मैं अब एक अनाड़ी, भूरा, बदसूरत बत्तख का बच्चा नहीं था. मैं एक हंस था! मेरे पंख सफेद थे, मेरी गर्दन लंबी और सुंदर थी, ठीक उनकी तरह. दूसरे हंस मेरी ओर तैरकर आए और मुझे अपनों में से एक के रूप में स्वागत किया. पहली बार, मुझे पता चला कि मैं कौन था, और मुझे पता था कि मैं घर आ गया हूँ.

मेरी कहानी बहुत-बहुत समय पहले, 11 नवंबर, 1843 को डेनमार्क के एक अद्भुत कहानीकार हैंस क्रिश्चियन एंडरसन द्वारा लिखी गई थी. वह जानते थे कि अलग महसूस करना कैसा होता है. यह कहानी सभी को याद दिलाती है कि जो अंदर है वही वास्तव में मायने रखता है और कभी-कभी आपको जो बनना है, उसमें विकसित होने में समय लगता है. यह हमें दयालु होना सिखाती है, क्योंकि आप कभी नहीं जानते कि कोई कितना सुंदर हंस बन सकता है. आज भी, मेरी कहानी लोगों को खुद पर विश्वास करने और यह जानने के लिए प्रेरित करती है कि हर कोई, चाहे वह कितना भी अलग क्यों न लगे, अपने झुंड को खोजने और उड़ने का हकदार है.