द वाइल्ड स्वान्स - डेनिश

मेरा नाम एलिसा है, और मुझे वह समय याद है जब मेरी दुनिया गुलाब की खुशबू और मेरे ग्यारह बड़े भाइयों की हँसी से भरी थी. हम एक भव्य महल में रहते थे जहाँ सूरज हमेशा चमकता हुआ लगता था, हमारे दिन शाही बगीचों में खेलने और हमारे पिता, राजा द्वारा सुनाई गई कहानियों में बीत जाते थे. मेरे भाई बहादुर और दयालु थे, और मैं उनकी एकमात्र प्यारी बहन थी. लेकिन हमारे खुशहाल घर में एक ठंडी हवा बहने लगी जिस दिन हमारे पिता एक नई रानी को घर ले आए, एक ऐसी महिला जिसकी आँखें शीशे की तरह कठोर थीं और जिसका दिल परछाइयों से भरा था. वह हमसे प्यार नहीं करती थी, और उसकी ईर्ष्या हमारे जीवन के चारों ओर एक जहरीली बेल की तरह बढ़ती गई. मैं तब यह नहीं जानती थी, लेकिन हमारी खुशहाल दुनिया एक भयानक जादू से बिखरने वाली थी, एक ऐसी कहानी जिसे जंगली हंस की कहानी के नाम से जाना जाने लगा.

नई रानी की नफरत एक तूफान थी जो आखिरकार टूट पड़ी. एक सुबह, उसने मेरे भाइयों को लिया और एक दुष्ट जादू से उन्हें ग्यारह शानदार सफेद हंसों में बदल दिया. दुख की एक बड़ी चीख के साथ, उन्हें महल से दूर उड़ने के लिए मजबूर किया गया, उनकी मानवीय आवाजें खो गईं. इस क्रूरता से संतुष्ट न होकर, वह मेरी ओर मुड़ी. उसने मुझे बदसूरत बनाने की कोशिश की, लेकिन मेरा दिल इतना शुद्ध था कि उसका जादू मुझे सच में नुकसान नहीं पहुँचा सका. इसलिए उसने मेरे चेहरे पर अखरोट के रस का दाग लगा दिया और मुझे फटे-पुराने कपड़े पहना दिए, और मेरे पिता से कहा कि मैं भाग गई हूँ. मुझे मेरे ही घर से निकाल दिया गया, और मुझे अंधेरे, जंगली जंगल में अकेले भटकने के लिए मजबूर किया गया. मेरे भाइयों के खोने से मेरा दिल दुखता था, लेकिन उम्मीद की एक छोटी सी चिंगारी ने मरने से इनकार कर दिया. मुझे पता था, किसी तरह, मुझे उन्हें ढूंढना ही होगा.

वर्षों की खोज के बाद, मैंने आखिरकार अपने भाइयों को समुद्र के किनारे रहते हुए पाया. वे सूरज ढलने के बाद केवल थोड़े समय के लिए ही इंसान बन सकते थे, और उन्होंने मुझे अपने दुखद जीवन के बारे में बताया, दिन भर हंस के रूप में उड़ते हुए. उस रात, मैंने एक सपना देखा जहाँ एक खूबसूरत परी ने मुझे श्राप तोड़ने का तरीका बताया. यह काम असंभव लग रहा था: मुझे कब्रिस्तानों में उगने वाले बिच्छू बूटी को ढूंढना था, उन्हें अपने नंगे पैरों से कुचलकर सन बनाना था, और उस सन से ग्यारह कमीजें बुननी थीं. इस काम का सबसे कठिन हिस्सा वह प्रतिज्ञा थी जो मुझे लेनी थी: जिस क्षण से मैं शुरू करूँगी, जब तक कि आखिरी कमीज पूरी न हो जाए, मैं एक भी शब्द नहीं बोल सकती थी. अगर मैंने ऐसा किया, तो मेरे भाई तुरंत मर जाएँगे. बिच्छू बूटी से होने वाला दर्द बहुत ज़्यादा था, मेरे हाथों और पैरों पर छाले पड़ गए थे, लेकिन अपने भाइयों को बचाने के विचार ने मुझे ताकत दी. मैं चुपचाप काम करती रही, मेरा दिल प्यार और दृढ़ संकल्प से भरा था, एक-एक दर्दनाक धागे से उनकी आज़ादी बुन रही थी.

एक दिन, जब मैं बिच्छू बूटी इकट्ठा कर रही थी, शिकार पर निकले एक सुंदर युवा राजा ने मुझे पाया. वह मेरी खामोश शालीनता से मोहित हो गया और मेरे फटे-पुराने रूप के बावजूद, वह मुझे अपने महल में वापस ले गया और मुझे अपनी रानी बना लिया. मैं उससे प्यार करती थी, लेकिन मैं उसे अपनी कहानी बताने के लिए बोल नहीं सकती थी. मैंने अपना काम गुप्त रूप से जारी रखा, लेकिन दरबार में आर्कबिशप को मेरे अजीब व्यवहार और कब्रिस्तान में मेरे रात के दौरे पर संदेह होने लगा. उसने मुझ पर एक चुड़ैल होने का आरोप लगाया. राजा ने मेरी रक्षा करने की कोशिश की, लेकिन लोग आर्कबिशप की बातों से प्रभावित हो गए. मुझे दाँव पर जलाए जाने की निंदा की गई. जब वे मुझे मेरी फाँसी की ओर ले जा रहे थे, तब भी मैंने लगभग पूरी हो चुकी कमीजों को कसकर पकड़ रखा था, मेरी उंगलियाँ ग्यारहवीं कमीज की आखिरी आस्तीन पर तेजी से काम कर रही थीं. मेरा दिल डर से धड़क रहा था, अपने लिए नहीं, बल्कि अपने भाइयों के लिए.

जैसे ही आग की लपटें जलने वाली थीं, हवा में पंखों की फड़फड़ाहट भर गई. मेरे ग्यारह हंस भाई आसमान से नीचे उतरे और मुझे घेर लिया. मैंने जल्दी से बिच्छू बूटी की कमीजें उन पर फेंक दीं. प्रकाश की एक चमक में, उनमें से दस भीड़ के सामने एक बार फिर सुंदर राजकुमारों के रूप में खड़े थे. हालाँकि, सबसे छोटे भाई का एक हंस का पंख रह गया, क्योंकि मेरे पास उसकी कमीज की आखिरी आस्तीन खत्म करने का समय नहीं था. मेरी चुप्पी की प्रतिज्ञा आखिरकार खत्म हो गई थी. मैं बोल सकती थी! मैंने राजा और भीड़ को सब कुछ समझाया, जो मेरे बलिदान के बारे में सुनकर रो पड़े. बहन के प्यार और दृढ़ता की यह कहानी महान डेनिश कहानीकार, हैंस क्रिश्चियन एंडरसन द्वारा २ नवंबर, १८३८ को हमेशा के लिए कैद कर ली गई थी. पीढ़ियों से, इसने बैले, फिल्मों और कला को प्रेरित किया है, हमें सिखाया है कि सच्चा साहस चिल्लाने के बारे में नहीं है, बल्कि शांत सहनशक्ति के बारे में है. यह हमें याद दिलाता है कि जब हम आवाजहीन महसूस करते हैं, तब भी निस्वार्थ प्रेम का एक कार्य सबसे भयानक श्रापों को तोड़ने और हमारे प्रियजनों को घर वापस लाने की शक्ति रखता है.